После своей поездки с Дашей в Краснодар Стас, наконец, понял, почему люди со всей страны устремляются сюда сотнями тысяч. До этого отпуска ему довелось побывать в Краснодаре всего один раз, когда его послали в командировку на местный станкостроительный завод. И хотя дело было в сентябре, Стас столкнулся с такой жарой, которую он не испытывал нигде и никогда. Влажный субтропический Сочи, Ростов-на-Дону в период летнего суховея, Дубай в разгар несезона и даже Москва, когда её моментами накрывает непонятно откуда взявшаяся жара, — ничто не шло в сравнение с эталонным зноем степного Краснодара.
Почувствовать совершенно особую атмосферу кубанской столицы он тогда не сумел. Но во время их отпуска всё оказалось по-другому. Нет, жара никуда не делась, но проявилось то особое очарование и экзотика, которые в России возможно встретить только в этом удивительном южном городе. По Краснодару разлилась праздничная, курортная истома. Город утопал в цветущей ленкоранской акации. По многокилометровой Красной текла разноцветная весёлая толпа. Дорогие автомобили, многочисленные кафе и магазины, безупречные цветочные клумбы, красивые фонтаны, — сразу бросалось в глаза, что Краснодар город богатый. И жара здесь была вполне естественна: без неё город не был бы столь роскошным.
Василий, однокашник Стаса по МИЭТу, уже давно обосновавшийся в южной столице, посоветовал им непременно сходить в Ботанический Сад при местном Аграрном университете. Такую красоту было поискать: огромная английская лужайка в центре парка, окружённая полувековыми деревьми, тенистые аллеи, укромные скамейки, — всё выглядело просто безупречно. И при этом ни одной-единой палатки с мороженым, пирожками и музыкой. Только редкие крики павлинов, доносившиеся из просторных вольеров. Знаменитый парк «Краснодар», построенный местным меценатом C. Н. Галицким, также превзошёл все ожидания. Лиловые цветы жакаранды, хлопковые деревья, секвойи и чилийские сосны, — чтобы полюбоваться такой экзотикой, уже не было необходимости лететь в Западное полушарие. Если Ботанический Сад — это классика, то парк «Краснодар» — это «просто космос». В этом парке сразу понимаешь, откуда у краснодарцев такой особый драйв.
А тогово-развлекательный центр «OZ Mолл»! Казалось бы, чем-чем, а этим добром у нас в стране уже давно никого не удивишь. Но это не про «OZ Mолл». Впечатление было такое, словно на выезде из города приземлился инопланетный космический корабль. На фоне краснодарского ТРЦ его собратья в лице московского «Авиапарка» и даже крупнейшего ТРЦ европейского континета стамбульского «Джевахира» вспоминались Стасу аскетично-скромными. Встать напротив «OZ Mолла» на закате и наблюдать, как оживает разноцветными огнями эта межгалактическая станция — шоу поинтереснее дубайских музыкальных фонтанов.
Когда они покидали Краснодар, Стас вспомнил роман Теодора Драйзера «Титан»: то, какое сильное впечатление произвёл на героя бурно строящийся Чикаго XIX века. Пожалуй, подобные чувства испытывал и он, наблюдая из окна поезда, как уходят за горизонт бесконечные строящиеся жилищные массивы этого города, устремлённого в будущее.