Новые фотографии, сделанные астрофотографом Майклом Каррером из Австрии с помощью 8-дюймового телескопа Celestron, раскрыли пару гигантских грозовых областей, бушующих в одном из больших красно-коричневых поясов Юпитера. Эти штормы, вероятно, источают огромные молнии через облачную атмосферу газового гиганта, что может привести к разбавлению ржавого цвета пояса и значительно изменить внешний вид планеты.
На снимках, сделанных 30 ноября, видны два больших белых пятна, расположенных рядом друг с другом в Южном Экваториальном Поясе (SEB) Юпитера — тёмной полосе облаков, которая вращается вокруг планеты по мере её вращения.
«Эти белые пятна являются гигантскими грозовыми областями. В последний раз мы наблюдали подобные штормы на Юпитере 8 лет назад, в 2016-2017 годах», — сказал Джон Роджерс, астроном Британской Астрономической Ассоциации, специализирующийся на Юпитере.
Штормы, вероятно, простираются на глубину около 100 километров ниже вращающейся поверхности Юпитера и, хотя их точная ширина ещё не рассчитана, оба шторма «достаточно широки, чтобы проглотить Землю с запасом», согласно Spaceweather.com.
Штормы не настолько велики, чтобы оставаться нетронутыми в течение длительного времени, как знаменитое Большое Красное Пятно Юпитера, объяснил Роджерс. По мере того, как они успокаиваются, оттенки грозового фронта смешиваются с ржавыми облаками, «заставляя знакомый коричневый пояс исчезать по мере того, как его цвет разбавляется белым штормовым фронтом». Это уже начинает происходить — на изображениях заметно, как несколько тонких потоков белого цвета тянутся за грозовыми областями.
Такое изменение цвета происходило и раньше. Фактически, SEB ранее был настолько разбавлен штормами, что «исчез» между 1973 и 1991 годами, а также ненадолго в 2010 году, согласно Astronomy Magazine. Однако пока слишком рано говорить о том, сотрут ли эти новые штормы текущий ржаво-коричневый пояс.
Грозовые области на Юпитере питаются конвекцией облаков, подобно их земным аналогам, и также производят молнии. Однако, в отличие от земных молний, которые часто имеют голубой оттенок, вызванный водяным паром, молнии Юпитера, как правило, зелёные из-за атмосферного аммиака.
Юпитер только что прошел свою ближайшую точку к Земле, что делает его достаточно ярким, чтобы его можно было увидеть невооруженным глазом, и отличной целью для астрономов-любителей и фотографов. Планета достигла своей ближайшей точки к Земле 6 декабря, но останется хорошо видимой в течение следующих нескольких недель.