Климатологи подсчитали, что вероятность масштабного извержения вулкана на Земле составляет около 17%, однако у человечества нет плана действий на этот случай. Такое событие может спровоцировать климатический хаос, подобный извержению вулкана Тамбора в Индонезии в 1815 году. Тогда в атмосферу было выброшено 100 км³ газов, пыли и горных пород, что привело к резкому снижению мировой температуры.
За извержением Тамборы последовал «год без лета», что привело к неурожаям, массовому голоду и росту заболеваемости. По словам климатолога Маркуса Стоффеля, извержение супервулкана XXI века усугубит проблемы, уже вызванные зависимостью человечества от ископаемого топлива. «Последствия могут быть даже хуже, чем в 1815 году. Сейчас мир более нестабилен», — добавил геолог Майкл Рампино.
Парниковые газы, выброшенные в атмосферу за последнее столетие, могут сделать последствия суперизвержения еще более холодными. Исследование вулканолога Томаса Обри показало, что более жаркая и турбулентная атмосфера будет быстрее распространять диоксид серы и образующиеся из него аэрозоли, усиливая охлаждающий эффект. Более жаркая атмосфера будет поглощать на 30% больше солнечной энергии при определенных сценариях глобального потепления, которые могут скоро наступить. В случае извержения это усилит охлаждение поверхности на 15%.
Ученые подсчитали, как несколько извержений вулканов за последние несколько тысяч лет временно охладили планету примерно на 1-1,5°С. Извержение Тамборы снизило среднюю глобальную температуру примерно на 1°С, а другое крупное извержение вулкана в Индонезии в 1257 году, похоже, спровоцировало «малый ледниковый период», длившийся сотни лет.
Впрочем, даже дополнительные датчики и другие сейсмические приборы все равно не помогут предсказать будущее, которое наступит после следующего катастрофического извержения. По мнению исследователей, нужно готовиться в том числе и к самым худшим сценариям.
По словам Обри, изменение климата может даже повлиять на поведение самих вулканов. Таяние и исчезновение ледников над подземными резервуарами с магмой может ослабить давление, удерживающее ее в ловушке. К примеру, лава из вулкана на исландском полуострове Рейкьянес могла появиться из-за таяния ледников. «Мы можем ожидать потенциально большего количества извержений», — предупреждают вулканологи.
Сейчас ученые работают над составлением карты вулканов, наиболее чувствительных к изменению климата. Это в первую очередь касается регионов, где быстро тают ледники — например, в Исландии или Чили. Также большое внимание вызывают вулканы, на которые сильно влияют осадки — таких много в Индонезии. Около 716 вулканов по всему миру (58% всех известных активных наземных вулканов) могут извергаться из-за более обильных осадков.