— А я сегодня видела Андрюшу, — как бы между прочим сказала Катя, расставляя тарелки с ужином. — Представляешь, он теперь в какой-то забегаловке работает. Говорит, временно, пока что-то получше не найдёт.
Дмитрий только кивнул, стараясь не выдать своего раздражения. Младший брат жены был вечной темой их разговоров. В свои двадцать семь Андрей успел сменить, кажется, все рестораны города. И дело было не в том, что его где-то обижали или недоплачивали. Просто парню вечно казалось, что он достоин чего-то большего.
— Дим, — Катя присела рядом с мужем, — а правда, что у вас на заводе премии дают? Мне девочки на работе говорили...
Дмитрий замер с вилкой в руке. Он планировал рассказать жене о премии позже, когда всё окончательно утрясётся. Да и вообще, хотел сделать сюрприз.
— Ты же знаешь, как это на заводе, — попытался уйти от ответа он. — Может дадут, может нет.
— Дим, — Катя придвинулась ближе, — а мне Марина из бухгалтерии сказала, что тебе точно дадут. За тот проект с новой линией. И немаленькую!
Дмитрий мысленно чертыхнулся. Маринка. Ну конечно. Сестра лучшей подруги жены. Вот и храни после этого секреты. Как в деревне, ей Богу!
— Катюш, давай дождёмся...
— Дим! — Катя уже сияла. — А давай поможем Андрюше с машиной? Он же давно мечтает. И работу хорошую найти не может — всё из-за того, что добираться далеко. А с машиной...
Дмитрий отложил вилку. Аппетит пропал.
— Кать, — начал он осторожно, — премию ещё не дали. И потом, у нас свои планы были...
— Какие планы? — Катя нахмурилась. — Ты что-то задумал и мне не говоришь?
Дмитрий молчал. Как объяснить жене, что уже полгода он откладывает деньги на спортивную секцию для племянницы? Дашка, дочка его сестры Веры, буквально бредит фигурным катанием. А Вера... Вера никогда не попросит помощи. Гордая. Одна тянет дочь после развода, работает на двух работах.
— Дим, ты меня пугаешь, — Катя положила руку ему на плечо. — Что происходит?
— Ничего, — он попытался улыбнуться. — Просто думаю, может, первый взнос по ипотеке стоит сделать? Мы же хотели свою квартиру...
— Дим, — Катя встала, — ну какая ипотека? Андрюше машина нужна прямо сейчас! Он уже и присмотрел подержанную, да и в целом недорогую. Если добавить твою премию...
— А может, Андрюше стоит самому заработать на машину? — не выдержал Дмитрий.
Катя замерла.
— Что ты такое говоришь? Он же мой брат! Моя семья!
— А я? — тихо спросил Дмитрий. — А моя семья?
Катя непонимающе посмотрела на мужа:
— При чём тут твоя семья? У Веры вроде всё нормально...
Дмитрий горько усмехнулся. Конечно, Кате кажется, что у Веры всё нормально. Она же не знает, как сестра экономит на всём, чтобы купить дочке коньки. Как берёт дополнительные смены. Как...
— Знаешь, — Дмитрий встал из-за стола, — давай вернёмся к этому разговору, когда премию действительно дадут. Чего сейчас воздух сотрясать?
Но Катя уже достала телефон:
— Сейчас Андрюше позвоню, обрадую...
— Не надо! — резче, чем хотел, сказал Дмитрий.
— Что значит "не надо"? — Катя удивленно подняла глаза. — Ты что, не хочешь помочь моему брату?
— Хочу! — Дмитрий повысил голос. — Но не так! Не просто дать денег на машину. Хочу помочь ему стать самостоятельным, научиться отвечать за свои решения...
— Ах вот как мы заговорили, — глаза Кати сузились. — Теперь ты будешь учить моего брата жизни? Может, ты и родителям моим лекцию прочитаешь, как они нас неправильно воспитали?
— Катя...
Но она уже набирала номер:
— Андрюш! Представляешь, Димка премию получает! Большую! Помнишь, ты говорил про машину? Вот и решим этот вопрос...
Дмитрий вышел на балкон. Достал сигарету из пачки, которую прятал в шкафчике, хотя бросил курить три года назад. В голове крутились мысли о Дашке, которая с замиранием сердца смотрит по телевизору выступления фигуристок. О Вере, которая не позволяет себе даже намёка на просьбу о помощи. О том, как Катя не понимает...
Телефон завибрировал. Сообщение от сестры:
"Дим, завтра Дашка выступает на школьном концерте. Такой номер подготовила! Придёшь?"
Дмитрий улыбнулся. Конечно, придёт. Как и на все выступления племянницы.
Следующим вечером актовый зал местной школы был полон. Дмитрий примостился у стены, стараясь не привлекать внимания. Он знал, что Катя может прийти — он упомянул о выступлении за завтраком, но разговор снова свернулся к премии и Андрею.
На сцену вышла Даша. В простом голубом платье, которое Вера перешила из своего выпускного, девочка казалась настоящей фигуристкой. Зазвучала музыка, и Даша закружилась в импровизированном танце. Без коньков, без льда — но с такой грацией, что зал замер.
— Ничего себе! — раздался шёпот рядом. — А девчонка-то с талантом!
Дмитрий обернулся и увидел высокого мужчину в спортивном костюме.
— Я Сергей Павлович, — представился незнакомец. — Тренер по фигурному катанию. У нас на катке как раз набор начинается...
Сердце Дмитрия забилось быстрее. Вот он — шанс для Дашки! Но тут же мелькнула мысль о премии, которую Катя уже пообещала своему брату.
После выступления к Дмитрию подошла Вера:
— Представляешь, — глаза сестры сияли, — Дашку заметил тренер! Настоящий тренер по фигурному катанию! Сказал, что есть льготные места... — Она осеклась. — Но всё равно дорого, конечно. Даже со скидкой...
— Вер, — начал Дмитрий, но она перебила:
— Нет-нет, я просто так рассказываю! Мы справимся. Может, возьму ещё одну подработку...
В этот момент в зал влетел Андрей:
— Димыч! Вот ты где! А я тебя обыскался! — Он схватил зятя за плечи. — Слушай, там такая тема с машиной нарисовалась! Катька сказала, ты не против помочь? Я уже договорился о встрече с продавцом...
Вера вопросительно посмотрела на брата. Дмитрий почувствовал, как краска заливает лицо.
— Андрей, — начал он, но тут его телефон взорвался звонком.
— Дим, — голос Кати звучал взволнованно, — ты где? А, на выступлении? Слушай, тут такое дело... Папа узнал про машину для Андрюши. Говорит, готов добавить денег! Представляешь? Мы прямо сейчас едем смотреть...
— Стоп! — Дмитрий повысил голос. — Никуда не едете. Мы не обсудили...
— Дим, ну что тут обсуждать? — в голосе Кати зазвенели знакомые требовательные нотки. — Всё же решено!
— Ничего не решено, — твёрдо сказал Дмитрий. — Я сейчас с Верой и...
— А, ну тогда ладно, — быстро согласилась Катя. — Передавай привет! Мы тогда сами съездим, глянем. Чего тебя от сестры отрывать...
— Катя!
Но она уже отключилась. Дмитрий в растерянности посмотрел на Веру, потом на Андрея, который уже строчил кому-то сообщение в телефоне.
— Слушай, зятёк, — Андрей оторвался от экрана, — а ты вечером свободен? Тут такое место прикольное открылось, ресторанчик. Я там типа на собеседование записался. Ну, так, на всякий случай. Присмотрюсь, может, стоит туда перейти, когда машина будет...
— Андрей, — Дмитрий старался говорить спокойно, — мы ещё не решили вопрос с...
— Да ладно тебе! — Андрей хлопнул его по плечу. — Катька всё объяснила. Ты же сам хотел мне помочь, верно? Чтобы я нормальную работу нашёл, развивался...
Дмитрий почувствовал, как внутри всё закипает. Надо же было так вывернуть его слова!
— Дядя Дима! — к ним подбежала раскрасневшаяся Даша. — Ты видел? Ты видел, как я танцевала?
— Видел, принцесса, — Дмитрий присел на корточки перед племянницей. — Ты была лучше всех!
— А ещё со мной тренер разговаривал! Настоящий! Мам, — Даша дёрнула Веру за рукав, — может быть...
— Милая, — Вера присела рядом с дочкой, — давай дома поговорим, хорошо?
Дмитрий видел, как погас восторг в глазах Даши. Она уже достаточно взрослая, чтобы понимать: "поговорим дома" обычно означает "нет".
— Слушайте, а что за тренер? — неожиданно заинтересовался Андрей. — У меня вроде был знакомый один, в спортивной тусовке...
Ресторан "Седьмое небо" оказался совсем не похож на те забегаловки, где Андрей работал раньше. Строгий швейцар, хрустальные люстры, белоснежные скатерти — всё дышало роскошью и утончённостью.
— Ну как? — Андрей подмигнул Дмитрию. — Моё место, а? Представляешь, как я буду подъезжать сюда на новой машине?
Дмитрий промолчал. После школьного концерта он согласился пойти с шурином на собеседование только потому, что хотел поговорить с ним о Даше. Но Андрей трещал без умолку о машине, будто всё уже решено.
— О, а вот и шеф! — Андрей просиял. — Михаил Аркадьевич, добрый вечер!
Высокий мужчина в поварском кителе окинул их внимательным взглядом:
— Андрей? Точно-точно, помню. Ты из "Пармезана" уходил со скандалом, верно?
— Ну что вы, какой скандал, — Андрей замахал руками. — Просто творческие разногласия! Я же не мог позволить подавать гостям замороженную рыбу...
— А из "Бьянко" ты ушёл, потому что не мог позволить работать по графику? — прищурился шеф.
Дмитрий с интересом наблюдал, как меняется лицо шурина. Надо же, а ведь раньше он слышал совсем другие версии этих увольнений.
— Михаил Аркадьевич, — Андрей подался вперёд, — я изменился! Честное слово! Вот, даже машину покупаю, чтобы не опаздывать...
— Машину? — шеф усмехнулся. — Молодец. А готовить лучше стал?
— Я? — Андрей приосанился. — Да я такое могу! Хотите, прямо сейчас докажу?
Неожиданно в зал вбежала запыхавшаяся женщина:
— Михаил Аркадьевич! Там это... банкет! Через два часа! А Виктор с температурой слёг!
— Что?! — шеф побледнел. — А замены нет...
— Я могу! — выпалил Андрей. — Прямо сейчас! Банкет — это же классика, я все рецепты знаю наизусть!
Шеф смерил его долгим взглядом:
— А справишься?
— Ещё как! — Андрей уже снимал пиджак. — Димыч, подожди, ладно? Я быстро! Ну, как быстро... В общем, дождись, важный разговор есть!
И он умчался на кухню. Дмитрий остался в зале, не зная, что делать. Уйти? Остаться?
— Присаживайтесь, — шеф указал на столик. — Раз уж вы здесь... Посмотрим, чего стоит ваш родственник.
— Откуда... — удивился Дмитрий.
— Да по лицам видно, — усмехнулся шеф. — Вы его явно хорошо знаете. И явно не в восторге от его идей.
Через час зал наполнился гостями. Банкет был в самом разгаре, когда к их столику подошёл знакомый мужчина в спортивном костюме.
— О, Михаил! — воскликнул тренер по фигурному катанию. — Сто лет не виделись! А я тут неподалёку, на катке работаю...
— Сергей! — шеф встал, обнимая старого знакомого. — Присаживайся! Как там твои чемпионы?
— Да какие чемпионы, — тренер махнул рукой. — Набор только объявили. Хотя, — он глянул на Дмитрия, — сегодня видел одну талантливую девочку. В школе выступала. Без коньков, представляешь? А такая пластика! Только вот, боюсь, с деньгами у них туго...
Дмитрий напрягся. Разговор плавно перетекал к тому, о чём он боялся говорить.
— А что, дорого нынче фигурное катание? — поинтересовался шеф.
— Да не то чтобы... — тренер назвал сумму.
Дмитрий сжал кулаки под столом. Ровно столько, сколько они с Катей собирались потратить на машину для Андрея.
В этот момент в зал выкатили тележку с горячим. Андрей, раскрасневшийся, в поварском колпаке, колдовал над блюдами с таким вдохновением, что гости начали приподниматься со своих мест, чтобы лучше видеть.
— А парень-то с талантом, — заметил шеф. — Вот только...
Договорить он не успел. Со стороны входа раздались знакомые голоса. Дмитрий обернулся и замер: в ресторан входили Катя с родителями. А следом за ними — Вера с Дашей.
— Дима? — Катя застыла в дверях. — Ты что здесь делаешь?
— Я... — начал Дмитрий, но тут из кухни появился Андрей с новой порцией закусок.
— О, все в сборе! — радостно воскликнул он. — А я тут, представляете...
— Андрюша, — перебила его Мария Степановна, — мы же договорились встретиться у автосалона! Мы там час прождали!
— Да погодите вы с автосалоном! — отмахнулся Андрей. — Тут такое происходит! Михаил Аркадьевич, можно я родным свой фирменный десерт представлю?
Шеф кивнул, с интересом наблюдая за разворачивающейся сценой.
— Андрей, — строго произнёс Валерий Петрович, — мы договорились...
— Пап, да подожди ты! — Андрей умчался на кухню.
Даша, до этого прятавшаяся за мамой, вдруг заметила знакомое лицо:
— Ой, а вы тот самый тренер! Из школы!
Сергей Павлович приветливо улыбнулся:
— А ты та самая талантливая девочка! Присаживайтесь к нам, — он подвинулся, освобождая место. — Как раз обсуждаем набор в секцию...
— Какую секцию? — насторожилась Катя.
— Фигурное катание, — ответил Дмитрий, глядя жене в глаза. — Даша очень хочет заниматься.
— Очень-очень! — подтвердила девочка. — Мамочка, можно?
Вера побледнела:
— Доченька, мы же говорили...
— А сколько стоит обучение? — поинтересовался Валерий Петрович.
Тренер назвал сумму. Мария Степановна присвистнула:
— Ничего себе! Это же как раз столько...
— Сколько мы на машину собрали, — закончил за неё Андрей, появившийся с подносом невероятной красоты пирожных. — Так, все садимся и пробуем! Это моё новое изобретение — "Зимняя сказка"!
— Андрюша, — начала было Катя, но осеклась, глядя на десерт.
На тарелках лежали маленькие произведения искусства: воздушные безе, похожие на снежинки, тончайшие кружева из карамели, веточки мяты, припорошенные сахарной пудрой...
— Знаете, — Андрей вдруг стал серьёзным, — я тут подумал... В детстве у меня была мечта. Стать великим поваром, открыть свой ресторан. Но потом... потом стало казаться, что главное — быстрее, больше денег, круче машина... — Он посмотрел на Дашу. — А ведь мечты важнее, правда?
В зале повисла тишина.
— Михаил Аркадьевич, — Андрей повернулся к шефу, — возьмёте меня на работу? Без испытательного срока, сразу в штат. Я даже на маршрутке готов ездить, лишь бы...
— На маршрутке? — шеф приподнял бровь. — А как же машина?
Андрей расправил плечи:
— А деньги на машину пусть лучше Даше на секцию пойдут. Она ведь тоже о своей мечте не забыла, в отличие от меня.
— Андрюша! — ахнула Мария Степановна.
— Сынок... — Валерий Петрович встал и положил руку на плечо сына.
— Я всё правильно решил, пап, — твёрдо сказал Андрей. — Хватит уже бегать от работы к работе. Пора и честь знать.
Катя молча смотрела то на брата, то на мужа. В её глазах блестели слёзы.
— Дим, — наконец произнесла она. — Прости меня. Я ведь... я же не знала про Дашу. И про твои планы...
— Так, — шеф хлопнул в ладоши, — предлагаю отметить два события: назначение нового шеф-повара холодного цеха — это раз, — он кивнул Андрею, — и поступление в школу фигурного катания новой будущей чемпионки — это два! — Он подмигнул Даше.
Через три месяца...
— А теперь особенный десерт, — объявил Андрей, внося в зал "Седьмого неба" поднос с новым кулинарным шедевром. — Называется "Первая победа"!
Столик у окна взорвался аплодисментами. Даша, раскрасневшаяся после своего первого выступления на городских соревнованиях, с восхищением разглядывала фигурку фигуристки из карамели, украшавшую десерт.
— Между прочим, — гордо сообщил Андрей, — этот рецепт уже включили в постоянное меню. Представляете? Мой первый авторский десерт!
— Ну, положим, не совсем твой, — заметила Катя. — Дашка помогала с дизайном.
— А что? Отличный творческий тандем! — подмигнул племяннице Андрей. — Кстати, о творчестве... — Он достал из кармана форменного кителя конверт. — Вот моя первая зарплата шеф-повара. Поровну делю: часть на курсы повышения квалификации, часть в копилку на машину.
— Всё ещё хочешь её купить? — поинтересовался Дмитрий.
— Конечно! — Андрей плюхнулся на свободный стул. — Только теперь это не главное. Знаешь, что самое забавное? Как только перестал гнаться за понтами, дела сами в гору пошли.
— Кстати о делах, — Дмитрий переглянулся с Катей. — Мы тут решили все премиальные в ипотеку вложить. Нашли отличную трёшку...
— С двумя балконами! — добавила Катя. — Там такая кухня, Андрюш! Придёшь к нам готовить?
— А то! Семейные ужины — святое.
— Кстати о семье, — Вера поправила Даше растрепавшуюся косичку. — Мы тут с дочкой подумали... Может, будем вместе снимать квартиру поближе к катку? Я же теперь тоже при деле — администратор в "Седьмом небе", да и Даше на тренировки удобнее...
— О, а я знаю отличный вариант! — оживился Андрей. — Помните Лену из бухгалтерии? У неё как раз освобождается...
— Так, — перебил его Михаил Аркадьевич, проходя мимо, — хватит разговоров. У нас через час банкет, а ты ещё меню не утвердил.
— Да я уже всё придумал! — Андрей вскочил. — Сейчас покажу! Такое будет...
— Дим, — тихо сказала Катя, когда брат умчался на кухню, — знаешь, я тут подумала... Хорошо, что тогда всё так вышло. С премией этой, с машиной...
— Да уж, — Дмитрий приобнял жену. — Кто бы мог подумать, что все только выиграют.
— Кстати! — Даша вдруг вспомнила что-то важное. — А вы знаете, что дядя Андрей теперь каждую субботу проводит мастер-классы? Для детей из детского дома! Представляете, учит их готовить всякие вкусности. Говорит, у каждого должен быть шанс найти свою мечту.
В этот момент из кухни донесся грохот и восторженный крик Андрея:
— Эврика! Михаил Аркадьевич, я придумал! Такого ещё никто не делал!
— Господи, — закатила глаза Катя, — опять что-то изобретает...
— Пусть, — улыбнулась Вера. — Главное, что теперь он свой путь нашёл.
— И не только он, — заметил Дмитрий, глядя на племянницу, которая уже что-то увлеченно рисовала на салфетке — кажется, новый эскиз для очередного фирменного десерта дяди Андрея.
А за окнами ресторана падал первый снег, укрывая город мягким белым покрывалом. Где-то там, в этих сугробах, застряла старенькая маршрутка, на которой Андрей теперь каждое утро добирался на работу. Но это его ничуть не огорчало — ведь в наушниках играла музыка, под которую его племянница готовилась к своему следующему выступлению, а в голове уже рождались идеи новых кулинарных шедевров.
Каждому своё. И у каждого — своя дорога к мечте.