— Какая еще свадьба?! Ты с ума сошел, Паша?! — металась по комнате мать.
— Мам, мне тридцать лет, — напомнил сын.
— Ну и что? Зато твоей Алисе сколько? Двадцать три?
— Алиса вполне взрослая девушка, она имеет профессию, работает, — пожал плечами Павел.
— Профессия — это не показатель жизненного опыта, как ты не понимаешь?! Для создания семьи нужно кое-что другое.
— Мам, ну чего ты так разволновалась? — примирительно сказал сын. — Алиса внимательная, серьезная и готовить умеет.
При воспоминании о невесте мужчина улыбнулся.
— Ну это еще неизвестно, как она готовит. А по дому что она может? Она же, наверное, с родителями жила? Вдруг они ничему толковому ее не научили?
Ирина ходила из угла в угол и сыпала вопросами.
— Она придет сегодня к нам на чай, вы познакомитесь, и ты задашь ей все свои вопросы. Алиса тебе понравится, вот увидишь! — заверил женщину сын.
***
— Ну что, как тебе Алиса? — спросил Павел, проводив девушку после чаепития.
— Ничего, приятная, — вынуждена была признать Ирина. — Но насколько я поняла, семья у нее живет небогато. Да и что сказать, пятеро детей…
— Мам, ну богатство же не главное! — с жаром заявил сын. — Зато Алиса очень добрая и заботливая. А еще она много чего умеет делать по дому.
— Да, это я поняла, похоже, мать научила ее всему, что должна уметь хозяйка, — размышляла вслух Ирина.
— Ну вот видишь! Я же говорил, Алиса тебе понравится!
— А как вы жить будете, Паша? Где и на какие средства?
— Снимем что-нибудь, а там ипотеку возьмем, когда деньги заработаем. У меня зарплата хорошая, у Алисы работа есть.
— Ну какой там заработок у парикмахера! — фыркнула Ирина. — Пока вы на квартиру заработаете, состаритесь. А детей когда же соберетесь завести?
— Мам, не переживай, — успокоил сын. — Не у всех молодых семей сразу есть квартира, машина и прочие блага. Многие начинают с малого. И ничего, живут как-то.
— Вот именно, что как-то. Я одна тебя растила, все лучшее тебе отдавала, образование дала, но не для того, чтобы ты жил как-то! Я думала, когда ты решишь жениться, мы вместе с родителями невесты поможем вам на ноги встать. А с такой семьей, как у Алисы, на помощь рассчитывать нечего.
— Мы справимся, — утешал Ирину сын. — Вот увидишь. Главное, что мы с Алисой любим друг друга.
***
Смириться с выбором сына Ирина никак не могла. Девушка из бедной семьи хоть и была работящей и заботливой, никаких особых перспектив не имела и, по мнению будущей свекрови, только тянула сына вниз.
— А умеет твоя Алиса, например, тарталетки с рыбой приготовить? — спрашивала мать, накрывая стол к завтраку.
— Да зачем это? — пожимал плечами сын. — Она прекрасно готовит простые блюда. А тарталетки и прочие изыски, на них ведь в такой большой семье ни продуктов, ни времени не напасешься.
— А представь, что к тебе придут твои коллеги по работе, а Алиса им что, щи подаст из квашеной капусты?
Павел только рассмеялся.
— Ну что ты все преувеличиваешь, мама?! Если мне понадобится собраться с коллегами, я могу в кафе пойти или доставку домой заказать.
***
— Что-то я заметила, что твоя невеста совсем не интересуется твоей работой, — говорила мать в следующий раз после очередного совместного чаепития. — Когда ты о работе рассказываешь, она как будто скучает, только что не зевает во весь рот.
— А чего ей интересоваться? — пожал плечами сын. — Алиса ничего в этом не понимает. Я ведь тоже не особенно разбираюсь в стрижках и прическах.
— А вот это зря, — назидательно говорила мать. — Жена должна разбираться в работе мужа.
—Жена должна меня встретить с улыбкой и ужин горячий подать. Зачем ей вникать в мою работу?
— Ну как же! Она должна быть готова поддержать разговор, если попадет, например, на твой корпоратив, —рассуждала Ирина.
— Если она пойдет на мой корпоратив, я сразу скажу коллегам, что моя жена Алиса превосходный мастер по стрижкам и укладкам, и что их жены могут довериться ее профессиональным советам, — парировал сын.
***
— А что твоя Алиса всегда такая молчаливая? — спрашивала Ирина в другой раз после совместной прогулки. — Первое время я думала, что она скромничает, потому что мы еще мало знакомы, но теперь, когда мы достаточно знаем друг друга, это странно.
— Она не любит болтать, больше молчит, думает о чем-то своем.
— И тебе не скучно рядом с женщиной, с которой даже поговорить не о чем? — допытывалась мать.
— Ну почему же не о чем? — поднял брови сын. — Алиса много читает, следит за новостями, с ней всегда можно что-то обсудить. Просто она не любит болтать попусту.
— Ну не знаю… — протянула задумчиво мать. — Как ты можешь быть уверен, что знаешь свою избранницу, если она почти все время молчит? Не делится мнением, не рассказывает о том, что думает?
— Нам хорошо вместе. Даже когда мы просто молчим, — отвечал сын.
***
Через месяц таких разговоров Ирина поняла, что проигрывает, сын ни в какую не хотел замечать недостатков избранницы и даже не задумывался о возможности выбрать другую кандидатуру.
Но Ирина не сдавалась. У ее подруги имелась дочь, подходящая Павлу по возрасту и, по меркам Ирины, по статусу. Что было еще более важным, повадками и даже внешне девушка сильно напоминала матери ее саму в молодом возрасте.
— Сегодня к нам в гости придет моя подруга Елизавета Максимовна. Ты, наверное, ее помнишь, мы раньше тесно общались, пока она не перешла на другую работу и не сменила район.
Павел пожал плечами, подругу матери он помнил смутно.
— Ты можешь пригласить Алису, пусть начинает знакомиться с нашими друзьями, раз она тоже скоро станет членом семьи.
Сначала Ирина не хотела звать на ужин Алису, желая представить сыну новую кандидатуру. Но потом рассудила, что разница между Мариной и Алисой будет более наглядной, если поставить девушек рядом.
— Лиза придет не одна, а с дочерью. Марина недавно окончила институт и вернулась в родные пенаты.
Павел кивнул, не чувствуя подвоха.
***
— Ты обратил внимание, как Марина смотрела на тебя весь вечер? — закинула пробный шар мать, когда за гостями закрылась дверь.
— Как-то не обратил внимания, — пожал плечами сын.
— Она же прямо напротив тебя сидела, ты не мог не видеть, что она заинтересовалась тобой, — настаивала мать.
— Мам, у меня есть Алиса, зачем мне смотреть на другую? — удивился Павел.
— Неужели Марина тебе совсем не понравилась? Такая красивая, образованная девушка.
— Ну да, я заметил, что она довольно симпатичная, — признал мужчина. — Но меня это мало интересует. Не буду же я разглядывать другую женщину в присутствие невесты.
— А ты обратил внимание, — продолжала мать, — как легко Марина поддержала разговор, когда ты заговорил о своей работе?
— Ничего удивительного. У Марины, как я понял, схожая специальность. И вуз она окончила приличный, — снова признал очко в пользу гостьи Павел.
— Вот такая жена тебе нужна! — провозгласила Ирина. — Не Алиса твоя, а Марина.
Павел поднял на мать недоуменный взгляд.
— Нет, конечно, Алиса – милая девочка, у нее приятная внешность, она хорошо воспитана, скромна, все такое. Но Марина — это та женщина, которая будет тебя дополнять во всем, которую не стыдно показать друзьям и коллегам!
— Мам, ты о чем говоришь вообще? — нахмурился сын. — Мне и Алису не стыдно показать друзьям. Что это за разговор, я не понимаю?!
— Ты и правда ничего не понимаешь, сын, — согласно кивнула Ирина. — Ничего вокруг себя не видишь, как будто на Алисе свет клином сошелся! Зачем, ты думаешь, Елизавета Максимовна с Мариной приходили в гости?
— Ну вы старые подруги, давно не виделись… А что?
— А то, что я специально попросила Лизу прийти с дочерью. Лиза так же, как и я, обеспокоена будущим Марины и ищет ей подходящую партию. А тебя она помнит с детства и знает, что я все силы отдала твоему воспитанию и образованию.
— Мам, остановись! — жестом прекратил монолог Павел. — Мне не нужна никакая подходящая партия! Я люблю свою невесту и не собираюсь ее бросать!
— Вот и зря! Я, если хочешь знать, провела маленькое расследование и узнала о твоей невесте кое-что, что тебе не понравится.
— В каком смысле ты провела расследование? — насторожился сын. — Ты следила за Алисой?
— Не то чтобы специально следила, — замялась мать. — Я просто пришла к ней в салон на маникюр. Ее кресло стояло недалеко от того места, где я сидела, и я слышала кое-что из того, что твоя невеста говорила своей подружке в перерыве между клиентами.
— И что же такого криминального она могла говорить? — хмыкнул сын.
— А то, что твоя будущая жена хвасталась твоими подарками, говорила, что ты хорошо зарабатываешь и обещал подарить шубу!
— Ну и что? Это разве запрещено, хвастаться подругам своим благополучием? — недоумевал сын.
— Нормальная жена не должна так рассуждать! Так говорят всякие корыстные особы, которым нужны только подарки и деньги! — выдала Ирина.
— Я не хочу этого слышать! — оборвал сын. — Алиса не такая, просто она тебе почему-то не нравится!
Однако в скором времени материны сравнения принесли свои плоды. Молодые стали ссориться. Алиса чувствовала напряжение, которое испытывал жених, возвращаясь каждый раз от матери, и задавала вопросы, что все чаще раздражало Павла.
В один прекрасный день сын вернулся в дом матери с чемоданом.
— Мы расстались, — коротко сообщил он. — Ты была права, мы с Алисой не пара.
— Что случилось, сынок? — озабоченным голосом спросила Ирина, внутренне ликуя.
Сын наконец оставил свою нищую подружку, и дело было за малым — свести его с Мариной поближе.
— Она совсем меня не понимает, — угрюмо жаловался сын, поедая ужин. — Я думаю, что тоже плохо знаю ее. Возможно, ты была права и насчет корысти…
***
Через несколько дней Алиса пришла в дом жениха с тяжелой сумкой.
— Здравствуй, Паша, — сказала девушка.
Было видно, что она переживала, плакала все эти дни и чувствует себя не лучшим образом. Ирина даже на миг пожалела несостоявшуюся невестку. Но тут же одернула себя — на вечер был намечен очередной визит Марины.
— Вот, это тебе.
Девушка с трудом перевалила через порог тяжелый баул.
—Это все твои подарки, по крайней мере все, что я вспомнила.
Павел стоял, не поднимая глаз на бывшую невесту.
— Может, мы и правда поспешили, — тихим усталым голосом продолжала гостья, не решаясь переступить через порог. — То есть, про себя я знаю, что люблю тебя и больше всего на свете хочу быть твоей женой. Но я понимаю, что ты, возможно, в этом не уверен. Да еще и эти последние дни…
Она печально покачала головой.
— Ты был чем-то огорчен и расстроен, а я приставала к тебе вместо того, чтобы оставить в покое. Ты прости меня… Просто мы жили вместе совсем немного, и я, наверное, еще не умею вести себя как настоящая жена.
В душе Павла что-то дрогнуло, и он поднял глаза на бывшую невесту.
— Ты могла бы не тащить такую тяжесть, оставить себе все эти вещи, — с наигранной заботой произнесла Ирина. — Это ведь мой сын дарил тебе, а нам они не нужны.
— Ну так мне тоже все это ни к чему, — изо всех сил стараясь не заплакать, сказала девушка.
— Я оставила себе на память наши совместные фотографии. А это все… — она показала рукой на сумку. — Я люблю тебя не за деньги или подарки, а просто за то, какой ты есть. И без тебя мне ничего этого не нужно.
Девушку быстро отвернулась и побежала вниз по лестнице, Ирина перевела дух.
В следующую секунду Павел сорвал с вешалки куртку и ринулся вон из квартиры.
— Ты куда, Паша?! — успела схватить его за руку мать. — Пусть идет. Ты все правильно сделал. Она поплачет и найдет себе другого, более подходящего жениха. Ничего, переживет.
— Зато я не переживу, мама! — сын вырвался из цепкой хватки. — Даже не знаю, зачем я тебя слушал! Алиса — самое лучшее, что случалось со мной в жизни! Это самая искренняя и бескорыстная девушка, которую мне довелось встречать! И я пойду за ней и попрошу прощения, я знаю, что она поймет меня и простит!
— Не пущу!
Мать ловко загородила собой дверной проем. Стук каблуков в подъезде давно стих, и это добавило мужчине решимости. Одним движением он подхватил упирающуюся женщину и убрал с дороги.
— Я больше не собираюсь тебя слушать! – заявил он. — Я женюсь на Алисе, как и обещал, а ты, если не изменишь своего отношения, лучше не появляйся в нашей жизни! Если ты придешь, чтобы снова настраивать меня против Алисы, я просто не открою тебе дверь!
Он быстро сбежал по ступенькам, догоняя девушку и надеясь, что ему хватит слов, чтоб попросить прощения и загладить вину. Алиса простила жениха, и вскоре они поженились. Ирина была так раздосадована, что даже не явилась на свадьбу.
Однако через год, когда в молодой семье появился малыш, она пересмотрела свое решение. Наблюдая украдкой за счастливыми родителями, катающими по парку розовую коляску, женщина думала, что, может быть, сын прав, выбирая любовь, а не расчет.
Теперь женщина делает все, чтобы вернуть расположение сына.
Мать знает, что была не права, но надеется, что сын простит ее, и они снова станут семьей, потому что семья — это самое главное в жизни.