Начало здесь:
Утром, когда я проснулся, Хелен уже встала. Я прошел на кухню, где она заварила чудесным образом найденный кофе.
- Где Роджер?
- Собирается, - ответила она.
- Надо бы ему помочь.
- Позавтракай сначала, - жена указала на крекеры с колбасой.
Я жевал сухие, но такие вкусные бутерброды, запивая их ароматным кофе и думал о том, какое расстояние нам предстоит преодолеть. К путешествию следовало подготовиться основательно, ведь у нас с женой не было достаточно теплых вещей, а также воды и припасов. Конечно, Роджер не новичок, но моя помощь была просто необходима.
Покончив с бутербродами, я вышел на улицу. погода была прекрасная. Солнце едва вышло из-за далеких сопок, золотя верхушки деревьев. Невысокие здания, разбросанные друг от друга на значительном расстоянии, широкие улицы, уходящие в стороны - Ненана была типичным сонным городком в центре Штата. Сейчас он медленно просыпался. Я увидел неподалеку пару людей, которые о чем-то беседовали на перекрестке. Со стороны соседнего квартала доносились звуки стройки, словно кто-то вбивал гвозди в дерево. В морозном утреннем воздухе они далеко разносились по округе. Вообще, того тягостного ощущения, что преследовало меня в Палмере, здесь не было. Может быть и здесь люди подписали какой-то договор с хладнокрвками?
Я спросил об этом Роджера, найдя его в загоне у собак. Красивые, пушистые хаски вертелись у его ног, а он трепал их по загривку, осматривая стаю.
- Доброе утро, - отозвался он, - Нет никакого договора. Я знаю, что некоторые из нашей общины стали хладнокровками, но потом они уехали на границы, где нужны были новой власти. Иногда они заезжают сюда, но конфликтов у нас не случается. Единственное, была заварушка на военной-космической базе в Клире, вы ее проезжали - миль сорок на юг - но после того, как там все завершилось, изменений не было. Мы их не трогаем, они не трогают нас.
Это было удивительно, как он описывал симбиоз, мирное сосуществование с новой формой жизни. Все это резко контрастировало с той волной падения городов, что прошла на юге штата. Возможно, Викки допускала стратегический просчет, оставляя у себя в тылу людей, которые могли держать в руках оружие. А может, совсем наоборот, обратив какое-то количество адептов, стальным предоставила пресловутую возможность выбора, о чем она уже не раз мне твердила во время наших встреч.
- Я пришел помочь в сборах, - сообщил я Роджеру, - Может, стоит закупить продовольствие? Нам нужна одежда.
- Унты и шубы я вам дам, - отозвался Роджер, выходя из загона через калитку, - А вот с едой будет напряженка. В Ненане закрылись магазины. Я знаю, на складе у Сида есть консервы, но он ломит цены втридорога. Кое-что мы у него возьмем, я постараюсь еще что-то захватить из своего погреба, благо готовился к тяжелым временам, но вообще я планирую пополнять запасы по дороге. Там, по пути есть несколько индейских поселков. Думаю, люди там даже не знают о том, что происходит.
- Хорошо, вы проводник, как скажете.
- Утром я отправил почту Риккардо, это человек Джереми в Номе.
- Отправили почту?
Роджер не говоря ни слова показал пальцем вверх. Я поднял голову. То, что я принял за сторожевую вышку ночью оказалось голубятней. Там кружились птицы.
- Вы шутите? С помощью птиц? Это что, голубиная почта?
- Конечно. А как еще сейчас передавать информацию? Вот скоро закончатся у нас нефть и газ, будем как в старину ездить на лошадях да на собаках... Ну, что застыл? Давай выкатим сани.
Вместе с ним мы открыли ворота сарая с обратной стороны от собачьего загона и выкатили на улицу нарты. Впереди был довольно объёмный мешок из прочной брезентовой ткани, Чуть позади - высокий поручень для наездника, а сзади на полозьях был размещен довольно широкий настил из лёгкого карбона.
- Отлично, - оценил я наше транспортное средство
- Собаки повезут троих. Нужна большая упряжка, - произнес Роджер, - ты умеешь охотиться?
- Ну, стрелять я умею, - подтвердил я, - В детстве с отцом охотился, так что да.
-Хорошо, что у вас есть карабины. Они нам пригодятся. Ну, ладно, давай съездим к Сиду, попробуем поторговаться.
Я предупредил Хелен, захватил наличные, завел машину, и мы поехали по улицам городка мимо невысоких домишек в сторону пожарной части с большим резервуаром с водой, возвышающейся за ней. Там, по соседству находился небольшой магазин "У Сида"
Нас встретил лучезарный подвижный дедушка с хитрым взглядом и щербатой улыбкой. Они поприветствовали друг друга, и Роджер попросил продать нам тушенки, макарон и еще кое-чего из провианта. В итоге нам пришлось заплатить семьсот долларов - сумма немалая за тот продуктовый набор, что в итоге оказался в нашем распоряжении. Дед все пытался выведать, куда мы едем, но Киндеруотер стоял на своем - небольшое путешествие на восток в сторону Файрбенкса по туристической тропе.
- Ну и какого черта вы решили сделать это сейчас, туристы, - не унимался дед, глядя на меня, - Не знаете, что ли что происходит?
- Знаю, ответил я, - Мы просто давно планировали это путешествие, а сейчас как раз появилось немного времени.
- Обалдеть! - качал головой Сид, прищурив один глаз.
Наконец, мы избавились от назойливого старикашки, вернулись домой и до обеда собирали вещи в поход. Роджер все упаковал в мешок, подготовил собак. Мы загрузили вещи, примерили шубы и где-то к полудню были готовы покинуть Ненану. Пообедав на дорогу, мы отправились в путь, через мост, в сторону далеких гор.
Роджер совершенно справедливо не стал ждать следующего дня, предложив, в случае чего, переночевать в палатке.
Поначалу погода нам благоволила. Следующие пять дней мы двигались на запад по совершенно диким местам. Мы вышли к реке и следовали за ее течением, останавливаясь, чтобы наловить рыбы для нас и для собак, потом охотились на дикого кабана, которого Род мастерски разделывал своим острым ножом. Иногда мы заезжали в поселки на Юконе, где совсем не за дорого покупали у местных вяленое мясо и молоко. Роджер оказался прав. Никто из них и не слышал о хладнокровках. Это происходило еще и потому, что по словам погонщика, армия неофитов стояла по периметру полуострова, на побережье и вдоль границы с Канадой, удерживая купол, а в центре их практически не было.
Для нас это путешествие было словно перезагрузка, возвращение к базовым настройкам. Нетронутый край был прекрасен, и становилось очень жаль от того, что его отбирали у нас.
На привалах, лёжа в палатке, мы с Хелен обсуждали, какое имя дадим нашему малышу. Я прикладывал голову к животу, а жена смеялась, что ещё рано... Счастливые дни, когда хотелось, чтобы мгновение остановилось... Именно тогда я ощутил, что как будто наполнился Аляской. Она была повсюду, вокруг нас, внутри, сверху и снизу. Гигантские расстояния, бесконечные просторы, высокие горы. хрустальная вода в реке, а по ночам - прозрачное глубокое небо с бриллиантовой россыпью звезд. Великолепные виды, по сравнению с которыми все то, что происходило в наших жизнях казалось мелким и незначительным. Запах костра и жареного мяса. Здесь, в этой глуши происходившее сейчас в остальном мире казалось каким-то далеким и нереальным безумием.
Но бросить все и остаться здесь мы не могли. Дети ждали нас во Флориде, профессор Идриси ждал своих научных открытий в Ирвайне, весь мир ждал от меня исцеления от холодной угрозы...
Пять дней пролетели, как один прекрасный миг. Лишь в последние сутки природа вернула нам должок за такое чудесное спокойствие, на протяжении всего похода.
Когда мы уже ушли с Юкона и направлялись на юг, в сторону Каунсила - городка, который в свое время был настоящей "меккой" для золотоискателей - поднялся сильный ветер и началась пурга. Температура к вечеру, когда скрылось солнце, кажется, упала до ноля (-17 градусов Цельсия, прим. переводчика). Мелкий снег забивался повсюду, видимость была не более пятидесяти футов.
Мы с Хелен жались друг у другу в санях, а Роджер, как опытный погонщик, правил, стоя над нами, и, держась за поручень, посвистывал собакам. Хаски неутомимо несли нас вперед. И нам повезло - поздно к ночи мы достигли заброшенного города, где нам предстояло провести последнюю ночь перед решающим броском к Ному.
Куда шли собаки, как они что-то видели в этой косматой метели, я не знаю, но вдруг Роджер крикнул:
- Приехали! - и сани остановились.
Я поднялся с нашей лежанки, отряхивая снег, и посмотрел вокруг. Была черная ночь. Бросаясь на нас из сумрака, кружил снег, взбиваемый ветром в одну сплошную стену. И сквозь это беснование я заметил смутные очертания какого-то сарая.
- Остановимся здесь! – перекрикивая ветер, сообщил погонщик.
Я сделал несколько шагов вперед и ощупал шершавую стену, не понимая, шутит он или нет. Но Киндеруотер уже отвязывал собак. По крайней мере, передо мной были стены, значит внутри мог быть не такой адский ветер.
- Сюда, - крикнул Роджер, скрываясь за углом.
Я взял под руку Хелен. Пряча лица от ветра и пригибаясь, мы обошли здание вслед за погонщиком. Я заметил черный проем, там, где он открыл дверь, и мы направились внутрь. Роджер уже чиркнул спичкой, и я увидел, что в довольно большой, но ужасно запущенной комнате стояла раздолбанная кровать, стол, лежали поваленные стулья. Откуда-то сверху завывал ветер, видимо на втором этаже были разбиты стекла, зима пробиралась сверху по заиндевевшим стенам, под ногами хрустел иней. Но здесь мы были хотя бы защищены от бурана.
- Переждем здесь. Утром уже доберемся до места встречи. Главное, мы уже в Каунсиле.
Спичка погасла. В темноте я слышал лишь голос Киндеруотера.
- Хелен!
- Да? - ответила жена
- Вот, держи, спички, посвети нам.
После нескольких попыток жена зажгла огонь. Род подошел к кровати и заглянул под нее.
- Да, это здесь, - удовлетворённо сказал он сам себе и повернулся в мою сторону, - Помоги мне, приятель?
Я взялся за один конец кровати, и вместе мы сдвинули ее к стене.
- Так, - топтался погонщик по полу, что-то выискивая. Он опустился на колени.
- Ой! - спичка в руках у Хелен погасла, и она отбросила ее в сторону, но пока хотела зажечь следующую, я услышал какой лязг, потом глухой стук, скрип петель, и вдруг из-под пола ударил свет. Перед нами был хорошо оборудованный вход в погреб. Вниз вела крепкая лестница.
- Ну вот, - поддакнул Киндеруотер. - Это здесь.
- Что это, Род? - удивился я.
- Это наше убежище. Давайте, спускаетесь вниз. Только осторожно, ее упадите ...
Вслед за ним мы сошли в тайный бункер, который оборудовали контрабандисты. Вдоль стен там стояли стеллажи с какими-то пакетами, на полках - приборы, канистры с топливом, консервы; в дальнем углу рядом с запертой деревянной дверью был оборудован зеленый оружейный ящик. В центре помещения разместился небольшой стол, у которого стояло два табурета. За ним – узкий кухонный комод с одноконфорочной газовой печкой, над которой из стены высовывалась труба вентиляции с раструбом. Даже вытяжку предусмотрели! Под потолком горели лампочки, которые питались, видимо от больших аккумуляторных батарей, которые стояли под полками на полу. Здесь было тепло.
- Я работаю с Джереми много лет, - объяснил Роджер, - Здесь у нас один из опорных пунктов. Если что, можно хоть ядерную зиму переждать. Там, дальше за дверью есть кровать, размещаетесь, а я пойду покормлю собак.
- Тебе помочь?
- Ну, можно… Вещи заберём.
Мы оставили жену внизу, к сами поднялись по лестнице и опять вынырнули на улицу, хватая ртом колючий снег. Подтянули сани ближе, подхватили вещи, я взял мешок с продовольствием и свой рюкзак. Роджер забрал ружья. Собак мы впустили в дом, чтобы они не мёрзли на улице.
Вожак стаи сразу же обустроился рядом с кроватью, его ведомые вертелись рядом.
- Так, ребята, - наклонился к ним погонщик, выкладывая мороженную рыбу из сумки, - вот ваш ужин. А нам пора приниматься за свой.
Погонщик плотно закрыл вход, и мы вернулись в подвал, где нас ждала Хелен. Она уже налила воды в чайники поставила на огонь. Голубые лучи лизали дно посуды, вода в котором начала пощелкивать.
Спустя полчаса мы ужинали, поглощая вкусный гуляш из разогретых банок. После такого экстремального перехода на открытых санях, этот теплый подвал у черта на рогах был сейчас лучше самого дорогого пентхауса на Гавайях.
Мы смеялись, обсуждали какие-то забавные моменты из путешествия, понимая, что оно подходит к концу. Наконец, Роджер глубоко вздохнул:
- Ладно, ребята. Давайте спать. Завтра надо будет выехать пораньше, чтобы к полудню добраться до побережья. Вы ложитесь там, на кровати. А я здесь как-нибудь
- Ты уверен, Род? Здесь вообще негде!
- Вон, под столом лягу. Шубу постелю. Не переживайте.
Мы с женой переглянулись, понимая, что спорить бесполезно. Киндеруотер делал это не за деньги, а от всего сердца. Когда мы прошли в маленькую комнатку с пружинной кроватью и устроились на ночлег, я еще долго слышал, как наш проводник ворочается там, на полу. Его что-то тревожило, он действительно переживал за нас. Но после всех событий, случившихся с нами, после знаковых встреч с Саймоном Тинклитом и Джереми Хитстроком, после чудесного воссоединения с Хелен и долгого пути на северо-восток я верил, что господь хранит нас и полагался на него. Пусть метель скорее закончится, и мы встретимся со связным завтра в полдень...
С этими мыслями, я уснул, прижав к себе Хелен.
(продолжение следует)
! Читать всю книгу прямо сейчас https://www.litres.ru/book/maksim-zabelin-32195497/kollblek-68013248/