Начало здесь:
Вспоминая свои споры с Викки о человеческой природе, сейчас, в эту минуту я должен был признать, что она права. Неофиты лишь обращали в свою веру, люди же стреляли на поражение. Хотя, если честно, было неясно, что из этого лучше...
Более - менее я успокоился только тогда, когда мы выехали на шоссе и повернули на север. Наш путь лежал вперед, в горы Денали. Здесь уже повсюду распушился снежный покров. Зима вступала в свои права. Еще засветло мы миновали эти величественные сопки с потрясающе живописной лентой реки, сопровождавшей нас в поездке по долине.
Вслед за перевалом начался хвойный лес и прямая, как струна, но все еще чистая от снега трасса. Здесь, на севере, нам уже не встречались машины. Видно, Джереми был прав, когда говорил, что главное - проскочить густонаселенный юг.
Мы многое успели обсудить по пути. Я рассказал Хелен о своих открытиях и о том, почему Викки так упорно охотится за мной. Жена сжимала мою руку, иногда качая головой. Ей вовсе не понравилось, что я оставил вакцину Хитстроку, ведь такой опасный человек мог развязать настоящую войну. Но я не сомневался в своих действиях: чем больше тех, кто будет уничтожать хладнокровок, тем лучше. И я успокаивал ее, говоря, что главное, это мы, а наша главная задача – выбраться отсюда, чтобы вновь увидеть наших детей. Мы точно выберемся. Осталось совсем немного.
Мы перекусили снеками из моего рюкзака и оставшиеся 100 миль миновали почти за три часа, остановившись лишь раз залить в бак канистру топлива, которая весьма кстати оказалась в кузове. Когда мы были на подъезде к Ненане, солнце уже скрылось за горизонтом, а без привычного навигатора и каких-либо ориентиров в однообразном могуществе сменяющих друг друга сопок, я не понимал, долго ли еще осталось.
Чья-то память из поглощенных мною сфер подсказывала, что мы совсем близко. Мы выехали на высокий ажурный мост, перекинутый инженерным человеческим гением через реку. Следом за этим железным образцом позднего конструктивизма начинался город. Ненана встретила нас угрюмым молчанием и уже привычным отсутствием света. Хотя кое где я видел тревожно дрожащие огоньки в окнах. Жизнь, в привычном понимании этого слова, здесь все-таки теплилась.
Наконец мы достигли знаменитой треноги, откуда начиналась великая гонка Милосердия (Доставка вакцины на упряжках в Ном в разгар эпидемии дифтерии в 1925 г, прим. переводчика). Я остановился на краю парковки и заглушил двигатель. В свете фар увидел надпись: "Стоянка Роджера Киндеруотера"
- Милая, побудь в машине, - сказал я, выключая фары, - Пойду договорюсь.
- Ты уверен, что это безопасно?
- Да, все в порядке.
Я натянул шапку, прихватил карабин и вышел из теплого салона на улицу. Было холодно. Рыжебокая луна висела над городом, освещая высокую, заметную издалека треногу и стоявшую рядом с ней сторожевую башню. Они были хорошо различимы на фоне лунного неба. Внизу, ближе к земле струящийся туман начинал скрадывать темные силуэты невысоких построек. Я подошел к низкому бревенчатому дому, над которым устало висел звёздно-полосатый флаг, и постучал в дверь. Тут же на заднем дворе послышался лай. В сарае, где ночевали собаки, начался переполох. Животные услышали чужака и заливисто ругались наперебой, выкликая хозяина.
- Кто? - отзывался голос из-за двери через некоторое время.
- Я ищу Роджера Киндеруотера.
- Завтра! - ответили мне, и я услышал, как шаги начинают удаляться.
Я настойчиво постучал вновь.
- Что еще?! - недовольно отозвался мужчина.
Я приблизился к двери и произнес:
- Коллблэк!
Возникла небольшая пауза, во время которой я засомневался, расслышал ли человек за дверью то, что я ему сказал, но тут лязгнул засов, и на пороге появился довольно крепкий, судя по фигуре, мужчина. Свет от лампы падал из-за его спины, поэтому я не мог пока разглядеть его хорошо.
- Роджер.
- Эндрю. Я от Джереми.
- Я понял. Вы один? - спросил он хрипловатым голосом.
- Нет, нас двое, мы с женой.
- Ок, заходите. Машину оставьте там. Ее никто не тронет.
Я вернулся к пикапу, взглядом окинув его с благодарностью: несмотря на свой почтенный возраст, тарантас все-таки довез нас до пункта назначения.
- Элли, идем в дом.
Мы забрали вещи, оружие, и вскоре были уже внутри теплого сруба. Это было одноэтажное здание с невысокой покатой крышей. Внутри оно оказалось более просторным, чем выглядело снаружи. Видимо, использовалось также как культурный центр или музей: по бокам тесного холла стояли стеклянные стеллажи с вывесками, историческими фотографиями. На стенах висели собачьи поводки, в углу расположились сани с красивым плетением спинки замысловатым индейским орнаментом, но все это не было времени разглядывать в неровном свете керосинки.
Роджер был, как я уже заметил, крепким мужчиной с длинными седыми волосами, убранными сзади в хвост. На вид ему было лет пятьдесят, может чуть старше. Обветренное лицо с трехдневной щетиной, умный и проницательный взгляд глубоко посаженных глаз, выдающийся вперед острый нос с горбинкой. Носил он спортивную одежду - термо-поло с длинным рукавом и трико.
Мы приехали уже поздно - видно было, что Роджера подняли с постели. Кивая нам, он отчаянно боролся с сном. Я познакомил их с Хелен, он подхватил лампу, оставленной на лавке с вешалками у порога и позвал нас за собой.
- Я могу напоить вас чаем, но не уверен насчет еды, - он бросил взгляд на наши ружья, которые мы притащили с собой, и побрел в сторону противоположной от входа стены, за которой начинались его владения. Здесь была небольшая кухня-гостиная, где стоял гарнитур с газовой печкой, столик и пара стульев, направо из кухни вела еще одна дверь. Сквозь приоткрытый проход я увидел незаправленную постель. Я оставил карабины и чемодан перед входом в частные владения собаковода. Как мне показалось, он это оценил.
- Вот, здесь можете умыться и помыть руки, - кивнул он в сторону раковины, - Только не лейте много воды - канализация заполнилась, а откачку я вызвать не могу.
- Хорошо, спасибо, - кивнул я
- Роджер, у нас есть кое-какая еда, - сказала моя жена.
Я открыл рюкзак и достал остатки припасов из своего рюкзака - свернутую калачом палку колбасы, крекеры и небольшую банку консервированных томатов, которую мне буквально силой перед отъездом из Коппера вручил Саймон Тинклит.
Киндеруотер поставил чайник на печь и зажег горелку, затем покопался в полках и достал оттуда консервы с фасолью.
- Ого! - воскликнул он, - Я даже на знал, что они у меня еще есть.
Пока бы умывались, он вывалил содержимое банки на сковороду и почти сразу пьянящий дух бобов с мясом заполнил небольшое пространство кухни. Горячая еда - этого так не хватало в новом холодном мире!
Мы разговорились, я коротко нашу историю, начиная с разговора с Джереми, протянул два оставшихся от машинистов жетона, сказав, что все нападавшие убиты – как и обещал, я защитил девчонку, даже несмотря на то, что она пыталась нас убить, причем дважды. В финале попросил Роджера помочь нам добраться до Нома и познакомить с контрабандистами, которые проводят таких нелегалов как мы на корабли к русским.
Собаковод задумчиво потер рукой щетину и прищурился:
- Это дней пять пути вдоль Юкона. Места там совсем дикие...
- Мы бы не просили вас, если бы был другой путь, но сами знаете, самолеты не летают, новая железная дорога из Анкориджа в Ном контролируется хладнокровками...
- И чем вы им так насолили? - усмехнулся Киндеруотер.
Я покачал головой, глядя на Хелен, и неопределенно ответил:
- Да есть чем...
- Ну, если сам Джереми Хитстрок за вас вступился и дал вам такой пароль, значит дело того стоит. За вами гонятся?
- Думаю, да.
- Ясно, - вздохнул Роджер, - Вы ужинайте, я-то уже поел. Пойду, постелю вам на санях. Вы не против?
- Там, в зале? - уточнила Хелен.
- Да, мэм.
- Ок, не проблема, - согласился я.
Роджер ушел. Мы с наслаждением ели горячую фасоль, пили душистый черный чай, а когда он вернулся, еще некоторое время посидели, договорившись о том, что соберемся с утра и выедем максимально скоро. Мы прогулялись на улицу и, наконец, еще один день на холодной Аляске завершился. Я и Хелен влезли на сани, в которых, может быть, был запряжен сам Балто (вожак стаи хаски, ведший упряжку во время Гонки Милосердия в 1925 году, прим. переводчика), и устроились на ночлег.
(продолжение следует)
! Читать всю книгу прямо сейчас https://www.litres.ru/book/maksim-zabelin-32195497/kollblek-68013248/