Поговорка гласит: "Никогда не встречайся со своими героями", но участники Opeth получили огромное удовольствие от работы с Иэном Андерсоном над своим последним альбомом "The Last Will And Testament". Лидер группы, Микаэль Окерфельдт и гитарист Фредрик Окессон в сентябре 2024 года дали интервью для Prog.
Когда Opeth выступали в лондонском Eventim Apollo в ноябре 2022 года, их мысли были заняты не King Crimson, Camel или Genesis. Они думали о группах, которые сделали это место историческим для тяжёлого металла.
Фредрик сказал:
«Для меня это всё ещё Hammersmith Odeon. У этого места большая история, здесь выступали такие группы, как Saxon, Iron Maiden и Motörhead, когда я был ребёнком, — оно легендарно».
Были и другие причины, по которым это выступление стало знаменательным. Концерт в Великобритании в рамках тура "Evolution XXX" стал шансом отпраздновать 30 лет достижений Opeth. Во время выступления Фредрик был сосредоточен только на одном лице:
«Я посмотрел на балкон, а там стоял Брюс Дикинсон из Iron Maiden и играл на воображаемых барабанах!»
То, что Opeth не только регулярно собирают огромные концертные залы по всему миру — Сиднейский оперный театр, Red Rocks Amphitheatre, Wembley Arena, — свидетельствует о том, насколько далеко они продвинулись и заслужили уважение среди музыкантов и слушателей. Впрочем, так было не всегда. Первое десятилетие они пытались выровнять дурную репутацию, унаследованную от предыдущей инкарнации группы. В интервью Prog Микаэль сказал в 2023 году: «Люди думали, что мы играем чепуху».
К 2000-м годам их репутация изменилась. Начиная с альбома 2001 года "Blackwater Park" и заканчивая "Watershed" 2008 года, Opeth закрепили за собой статус одной из самых почитаемых критиками групп в экстремальном металле. Начиная с альбома "Heritage" 2011 года, они впитали в себя прог 1970-х годов, создавая сложные, запутанные песни, а дэт-металлическое звучание было забыто.
Летом 2024 года Opeth выпустили "§1", свой первый сингл после альбома "In Cauda Venenum" 2019 года, в котором они скрестили элементы старого и нового творчества и впервые выпустили песни на шведском языке. Все гадали, куда они направятся дальше, но никто не был готов к возвращению дэт-металлического вокала. На 77-й секунде в "§1" Окерфельдт впервые за почти 16 лет прорычал на записи: "Draped in death/the howl of lore".
Реакция фанатов была незамедлительной. Громче всех были слышны голоса тех, кто ждал возвращения к корням экстремального металла, хотя Opeth никогда не прекращали исполнять песни с гроулом вживую. И хотя в альбом вернулись дэт-металлические вокальные партии, в целом "The Last Will And Testament" сохранил проговую составляющую, и некоторые критики заявляют, что это самый проговый альбом Opeth на текущий момент.
Микаэль и Фредрик дали интервью в отеле, который открыли Iron Maiden в 2009 году. Окессон заявил, что Iron Maiden вдохновили Opeth не меньше, чем другие металл-группы:
«Кроме того, у Iron Maiden есть прогрессивная сторона. Одна из любимых групп Стива Харриса — Jethro Tull. И на нашем альбоме есть Иэн Андерсон!
Мы вложили в альбом много времени. Мне интересно, как отреагируют люди».
Микаэль добавил:
«У многих есть претензии к вокалу. Я помню, когда вышел "Heritage", фанаты постоянно спрашивали нас: "Почему вы не использовали дэт-металлический вокал?" А теперь спрашивают: "Почему вы стали использовать дэт-металлический вокал?" Сейчас много внимания уделяется этому аспекту нашего звучания. Просто помните, что есть и другие элементы!
Нужно сохранять любопытство, чтобы всегда думать: "А что за этим деревом?" Я знаю, что это может не понравиться некоторым поклонникам, особенно в металле, где ценится чистота жанра. Выпуск чего-то вроде "Heritage" может показаться провокацией. Но если делать одно и то же, это может наскучить. При всех разговорах о "следующих Metallica" нельзя стать лучше, чем они. Когда копия получалась лучше? Как в "Горце" — остаться может только один!
Я очень хотел, чтобы меня приняли на прог-сцене, но когда мы начинали, современный прог был мне неинтересен — во всяком случае, до появления Porcupine Tree. Я хотел получить какое-то признание от нашей очень маленькой внутренней сцены. Три крошечные группы образовались вокруг меллотрона: Anekdoten, Änglagård и Landberk. Возможно, благодаря тому, что мы ассоциировались со Стивеном Уилсоном, мы проложили себе путь на эту сцену. В свою очередь они начали присматриваться к дэт-металл-прогу, или как это называется. Но я бы не сказал, что какая-то из сцен была для нас важнее. Теперь мы слились воедино».
"The Last Will And Testament", безусловно, подтверждает это утверждение: он представляет собой одну из самых изобретательных и технически впечатляющих работ группы за всю её историю. Кроме того, это первая концептуальная пластинка Opeth с альбома 1999 года "Still Life".
Окерфельдт признаётся:
«На "Ghost Reveries" мы вроде как пытались создать концептуальную запись, но в итоге она оказалась неполноценной. В случае с "The Last Will And Testament" ничего сокращать не пришлось. У него была чёткая идея: альбом должен быть историческим произведением, действие которого происходит в эпоху до Второй мировой войны и касается богатой семьи, чей патриарх только что умер».
Каждый трек — это параграф из титульного завещания, зачитанный оставшимся в живых детям, которые рассчитывают унаследовать состояние. И лишь последняя композиция "A Story Never Told" имеет отличное от других название.
Окерфельдт продолжил:
«Мой дедушка работал над семейным древом и сказал, что наша семья восходит к польской знати. Так что я надеюсь, что кто-нибудь позвонит мне и скажет: "Ты владеешь 10 замками в Варшаве!" Хотя проблема в том, что моя сестра, скорее всего, владеет девятью... Значит, кровь не гуще воды! Для меня эта идея восхитительна — у вас может быть семья, в которой все любят друг друга или, по крайней мере, заботятся друг о друге, но как только в дело вмешиваются деньги, они становятся заклятыми врагами на всю оставшуюся жизнь».
Младшая дочь Микаэля, Мириам, добавила несколько слов в запись. Он сказал об этом следующее:
«Моей старшей дочери в сентябре исполняется 20 лет, так что, думаю, 20 лет назад я был совсем другим человеком. Тогда меня больше интересовали сатана и смерть, чем разговоры о семьях, тайнах и наследстве! Теперь же, имея семью, начинаешь сопереживать идее семейной трагедии».
Дочь Окерфельдта — далеко не единственный гость на альбоме. Лидер Jethro Tull Иэн Андерсон также приложил свою руку, записав партии художественной декламации и немного сыграв на флейте. Влияние Jethro Tull было заметно в звучании Opeth на протяжении многих лет — наиболее ярко оно проявилось на треке "Famine" из альбома "Heritage".
Окессон вспомнил:
«Микаэль обратился к Иэну с просьбой поучаствовать в записи "Heritage", но так и не получил ответа. К счастью, мы нашли Бьорна Йсона Линда, который, к сожалению, скончался вскоре после записи флейты для этого альбома. Но он работал с ABBA — это говорит о том, какого уровня музыкантом он был».
Несмотря на то, что группе тогда не удалось поработать с Андерсоном, их пути в конце концов пересеклись, когда Jethro Tull выступали в Стокгольме в 2022 году. Окерфельдт поведал:
«Это было на завершающей стадии Covid. Он поднимался по лестнице, болтая с нами в маске. Иэн был в поле моего зрения с тех пор, как я взял в руки первую пластинку Jethro Tull, — для меня он современный Бетховен. Я и помыслить не мог, что он будет играть на наших песнях, но теперь это реальность».
Ещё одна культовая фигура, появившаяся на альбоме, — Джоуи Темпест из Europe, который исполнил гостевой вокал на "§2". Окерфельдт никогда не скрывал своей любви к Europe. Хотя, как говорят сами Opeth, связи между двумя группами теснее, чем можно подумать. Окессон сказал:
«Я родом из того же пригорода, что и Europe, я много играл с Джоном Норумом, их гитаристом. У меня также была группа с басистом Джоном Левеном».
Микаэль продолжил:
«Я пошёл пить с Левеном, и он одолжил у меня денег, которые, кажется, до сих пор не вернул. Ушлёпок! Но он познакомил меня с другими участниками группы, так что, думаю, всё в порядке. Я познакомился с Джоуи и не мог поверить, что он знал о моём существовании, не говоря уже о том, что он приходил на наши концерты. Когда он оказался у меня дома, я рассказал ему о партии на пластинке. Я спел её, и вышло неплохо, но я подражал его типу голоса. Поэтому я попросил спеть его».
Хотя гости — большая редкость на пластинках Opeth, Окерфельдт отвергает любые мысли о том, что их появление как-то повлияет на звучание группы:
«Я довольно беспощаден к нашей музыке. Если бы Тейлор Свифт захотела спеть для нашей пластинки, а мне бы не понравился её голос... Да пошла ты, ты не будешь петь на моей пластинке!
Может, я бы и согласился вообще-то. Но в конечном итоге всё сводится к качеству. И могут ли они что-то, чего не могу сделать я? В обоих случаях так и есть».
Работа над "The Last Will And Testament" началась летом 2023 года, а в начале 2024 года Opeth отправились в студию Rockfield Studios в Уэльсе, чтобы записать окончательный вариант. Но как адаптировать альбом для живых выступлений, учитывая участие гостевых музыкантов? Окерфельдт отвечает:
«Мы никогда не играем песни так, как они звучат на записи. Мы постоянно сталкиваемся с ситуацией, когда нам приходится перестраивать песни так, чтобы их можно было сыграть впятером, в отличие от того количества дорожек, которое мы можем записать в студии. Нам приходится делегировать некоторые части».
Окессон подхватывает:
«Я исполняю роль Темпеста!»
С учетом того, что Opeth стали хедлайнерами фестивалей, на каких площадках группа ещё может выступить?
Окерфельдт размышляет:
«Может быть, в Мэдисон Сквер Гарден. Но я сомневаюсь, что мы когда-нибудь это сделаем».
Окессон продолжает мысль:
«Думаю, для нас Хаммерсмит был единственным. Я помню, как мы играли в Massey Hall в Канаде, и всё, о чём я мог думать, это об альбоме Rush "Exit... Stage Left". Честно говоря, я даже не знал, что именно там он был записан до того, как мы туда попали».
Окерфельдт отмечает:
«Иногда ты приходишь на одну из этих "легендарных" площадок, а они оказываются совершенно не впечатляющими. "Это просто площадка". Но только не Red Rocks — пейзаж там был потрясающий. Когда мы подписали контракт с нашим менеджером Энди Фэрроу, мы работали над "Blackwater Park". Он сказал: "Через десять лет вы будете играть в Альберт-холле". Да, точно! А потом мы оказались там! Сейчас нам нужно двигаться в другую сторону, играть в Camden Underworld или где-то ещё. Мы слишком зазнались... Кем мы себя возомнили?»