"Оль, ну ты же понимаешь, они без нас просто не справятся..."
Сергей виновато посмотрел на жену, словно сам боялся своих слов. Ольга отложила тарелку с салатом, даже не притронувшись к еде. На кухне разносился аромат запечённой утки, но аппетит пропал у неё ещё полчаса назад — как только зазвонил телефон.
"Серёжа, я всё понимаю. А Лида, кажется, не понимает. Новый год у неё теперь что, корпоратив за наш счёт?"
Ольга только успела поставить чашку чая на кухонный стол, как зазвонил телефон. Звонок был от Лидии, сестры мужа. Сначала Ольга даже обрадовалась — Лидия давно не звонила, и можно было подумать, что звонок будет чем-то приятным.
— Привет, Оленька! Как ты? — голос Лидии звучал непринуждённо, с тем самым ласковым тоном, который всегда предвещал просьбу.
— Привет, Лида. Всё хорошо. Как у вас? — Ольга старалась быть вежливой, хотя уже почувствовала, как внутри что-то сжалось.
— У нас? Ну, ты же знаешь, у нас как всегда. Настя растёт, Витя в школу пошёл. Правда, тяжеловато сейчас... — голос сестры мужа стал чуть жалобным.
Ольга молчала. Она уже слышала этот «подвод». Лидия не любила начинать разговор с просьбы, предпочитая сначала «раскачать лодку».
— Слушай, у меня к тебе разговор. Новый год-то скоро. Мы тут подумали с ребятами, как бы его отметить. У нас в этом году никаких возможностей, честно. Ты же знаешь, я одна. А вы с Серёжей молодцы! — тут голос Лидии заметно оживился. — Я слышала, ты на новую работу устроилась?
— Да, устроилась, — коротко ответила Ольга.
— Ну вот! С зарплатой-то хорошей! Это ж здорово! Ты у нас прям молодец, пример всем, — Лидия засмеялась.
Ольга ждала. Слова Лидии звучали как медовые капли, но за ними пряталась целая буря.
— Так вот, мы решили — давай Новый год вместе отметим. А что, замечательная идея! Ты даже не переживай за организацию, я всё взяла на себя. Уже и ресторан выбрала, и меню. Там ведущий будет, музыка живая, детям подарки. Ну, чтобы всё как у людей.
— Лида, подожди. Это хорошо, что ты выбрала. Но почему ты мне это говоришь? — Ольга напряглась.
— Да ты не переживай, всё под контролем! Всего-то шестьдесят тысяч, и всё включено! — бодро продолжила Лидия. — Вы с Серёжей оплачиваете, а мы с ребятами к вам присоединимся.
Ольга замерла. На несколько секунд в трубке повисла тишина.
— Лида, ты серьёзно?
— Ну а что тут такого? — удивилась та. — Оленька, ну ты не жмись. У тебя же зарплата хорошая! Я бы сама, но, ты же знаешь, одна с двумя детьми. А вы семья, всё-таки должны друг друга поддерживать.
Под «вы» Ольга ясно понимала: не «вы», а «я». Потому что Сергей, её муж, никогда особо не вникал в финансовые вопросы.
— Лида, ты это с Серёжей обсуждала?
— Да зачем мне Серёжа? У вас же всё общее! Ты ему скажешь, он согласится. Ты ж хозяйка у вас в доме, всё понимаешь. Ну, так что, решено?
Ольга почувствовала, как злость медленно поднимается вверх. Лидия говорила так, будто просьба оплатить их праздники — это нормальная практика. Как будто Новый год для неё был обязанностью Ольги.
— Лида, давай я подумаю, — тихо сказала она, чувствуя, что если ответит прямо сейчас, не сдержится.
— Ой, Оленька, ну чего тут думать? Я знала, что ты не откажешь. Ты ж у нас не жадная. Всё, целую, до связи! — Лидия быстро отключилась.
Ольга сидела с телефоном в руке, глядя в одну точку. Её сердце стучало глухо и неприятно.
Через несколько минут на кухню зашёл Сергей. Увидев лицо жены, он нахмурился.
— Что-то случилось?
— Да, звонила Лида, — спокойно начала Ольга. — Знаешь, она уже решила, как мы отметим Новый год.
— Как это "она решила"?
Ольга уставилась на мужа с такой злостью, что он невольно отступил.
— А вот так. Мы должны оплатить ей праздник. Шестьдесят тысяч. "У вас зарплата хорошая".
Сергей нахмурился и сел напротив.
— Ты что ей ответила?
— Пока ничего. Но у меня есть, что сказать. А у тебя?
Муж молчал.
После звонка Лидии прошёл день, но напряжение не спадало. Ольга чувствовала, что разговора с мужем ей не избежать. Сергей всегда был человеком мягким, и порой это казалось Ольге милой чертой, но в таких ситуациях его нерешительность выводила её из себя.
Вечером, за ужином, она решилась заговорить.
— Серёж, — начала Ольга, аккуратно раскладывая еду на тарелке, — мы ведь с тобой всегда старались помогать твоей семье, да?
— Ну, конечно, — насторожился он, почувствовав в её голосе подвох.
— И, знаешь, я никогда не считала, что это плохо. Люди должны друг друга поддерживать. Особенно близкие.
— Ты к чему это?
— К тому, что твоя сестра решила, что мы теперь должны оплачивать её Новый год.
Сергей замялся, неловко крутя вилку в руках.
— Она мне тоже звонила...
— А, значит, ты уже в курсе?
— Ну... — Сергей отвёл взгляд, словно изучая узор на скатерти. — Она ведь не со зла. У неё трудно сейчас.
— У неё трудно? А у нас легко? — Ольга вспыхнула. — Ты понимаешь, что она даже не спросила, можем ли мы себе это позволить? Просто решила за нас!
— Ну ты же знаешь Лиду... Она всегда такая. Немного... резкая.
— Не резкая, Серёж, а наглая. И вечно всё перекладывает на других.
Муж потёр виски, словно у него разболелась голова.
— Оль, ну что ты хочешь от меня?
— Чтобы ты ей сказал "нет".
Эти два коротких слова прозвучали как удар. Сергей замер, будто Ольга предложила что-то невероятное.
— Ты понимаешь, она обидится?
— А я, значит, не обижусь? — Ольга поставила вилку на стол с таким звоном, что муж вздрогнул. — Ты думаешь, я не помню, сколько раз мы вытягивали её из долгов? Весной мы оплатили её кредит. До этого — ремонт в её квартире. И всегда — "это в последний раз". А теперь что, Новый год?
— Это другое, — тихо сказал Сергей.
— Что другое? Ты боишься её обидеть? — Ольга встала из-за стола и подошла к окну. За окном было темно, снежные хлопья кружились в свете фонаря. — А меня ты не боишься обидеть?
Муж промолчал.
На следующий день, пока Сергей был на работе, Лидия снова позвонила.
— Оленька, привет! — начала она с той же бодрой интонации. — Ну что, вы уже обсудили?
Ольга взяла паузу, чтобы не выпалить в сердцах что-нибудь резкое.
— Лида, мы ещё не решили, — осторожно ответила она.
— Да что там решать? — Лидия засмеялась. — У тебя всё так хорошо! У нас тут дома настоящая катастрофа: Витьке ботинки зимние нужны, Насте подарки. Я же одна не справлюсь. Ну будь человеком! Я-то точно на твоём месте помогла бы.
— Слушай, — Ольга попыталась говорить твёрдо, но спокойно, — давай так: я готова купить детям подарки. Но оплачивать весь праздник — это слишком.
На том конце трубки воцарилась пауза.
— Подарки? — переспросила Лидия, словно Ольга предложила ей старую газету вместо желанного праздника. — Оля, ну ты ж сама понимаешь, это не то.
— Лида, у нас свои планы на Новый год. Мы не можем тратить такую сумму.
— Ты серьёзно? — голос Лидии стал холоднее. — Ну понятно... Жмотничаете, значит. А я думала, вы родня.
Ольга крепко сжала телефон, стараясь не сорваться.
— Лида, я считаю, что мы уже достаточно для вас сделали. Я не готова идти на такие жертвы ради вашего праздника.
— Ну и ладно, — резко сказала Лидия. — Мы сами разберёмся.
Лидия повесила трубку, и Ольга почувствовала, как у неё задрожали руки. Она была зла — не на Лидию, а на всю ситуацию. И, пожалуй, больше всего — на своего мужа, который упорно избегал разговора с сестрой.
Вечером, когда Сергей пришёл домой, Ольга встретила его словами:
— Серёж, мне надоело, что я всегда выступаю в роли плохой. Ты что-нибудь сказал Лиде?
— Я собирался, — неуверенно ответил он, снимая пальто.
— Собирался? Уже второй день собираешься!
— Ну ты же сама поговорила...
— Да, поговорила. И теперь я для неё жадная и бессердечная. А ты у нас, как всегда, хороший.
Сергей замялся.
— Оль, я просто... не знаю, как ей это сказать.
Ольга устало опустилась на стул.
— А знаешь, как это сказать? Вот так: "Лида, извини, но мы не можем оплатить праздник. У нас свои планы." Всё. Две строчки.
Муж посмотрел на неё, будто впервые понял, что она говорит.
— Ладно, — наконец сказал он. — Завтра позвоню.
Ольга вздохнула, но на этот раз почувствовала, что сдвиг всё же произошёл.
На следующее утро Ольга всё ещё ощущала осадок после разговора с Лидией. Она хотела верить, что Сергей сдержит своё обещание, но внутренний голос подсказывал ей, что без её вмешательства ничего не изменится.
Пока муж ходил по квартире, готовясь к звонку, она старалась занять себя домашними делами, чтобы не вмешиваться. Однако каждое его замедленное движение, каждый тяжёлый вздох только раздражали её больше.
— Ты ей уже звонил? — наконец не выдержала Ольга.
— Сейчас собираюсь, — пробормотал Сергей, уклоняясь от её взгляда.
Она вытерла руки об полотенце и подошла ближе.
— Серёжа, это не экзамен. Ты же не ей подчиняешься. Просто скажи ей, как есть.
Он тяжело вздохнул, взял телефон и отошёл в дальний угол комнаты. Ольга наблюдала за ним из кухни, не желая подслушивать, но не в силах уйти.
— Привет, Лида, это я, — начал Сергей, явно стараясь звучать уверенно. — Да... Слушай, мы с Ольгой поговорили. Ты уж извини, но мы не можем оплатить весь праздник.
На том конце телефона что-то затараторили. По реакции Сергея Ольга поняла, что разговор пошёл в привычное русло. Он снова начал мягко извиняться, а голос Лидии становился всё громче.
— Да, Лида, я понимаю... Нет, это не из-за Оли... Просто у нас тоже есть планы... Да, я понимаю, тебе сложно.
Ольга подошла ближе, не выдерживая.
— Серёжа, дай сюда, — тихо, но твёрдо сказала она.
Он взглянул на неё, словно увидел спасательный круг в бушующем море, и передал телефон.
— Лида, привет, это Оля, — её голос звучал спокойно, но твёрдо. — Давай я повторю за Сергея, чтобы всё было понятно. Мы не можем оплатить праздник. У нас есть свои планы. Мы готовы подарить детям что-то символическое, но тратить шестьдесят тысяч мы не собираемся.
Лидия на том конце буквально вскипела:
— Оля, ну ты серьёзно? Это ж Новый год! У вас что, денег нет? Или ты просто жадная?
Ольга усмехнулась, почувствовав странное спокойствие от своей решительности.
— Лида, давай расставим всё по местам. Ты уже не в первый раз перекладываешь свои проблемы на нас. Это мой труд, мои деньги. И я решаю, куда их тратить. Если это делает меня в твоих глазах жадной — пусть так. Но я больше не позволю тебе вмешиваться в нашу жизнь.
Лидия замолчала. На несколько секунд наступила оглушающая тишина.
— Ну понятно, — наконец сказала она, холодным и раздражённым голосом. — Значит, так теперь? Ну и ладно.
Ольга не стала оправдываться.
— Да, именно так. Удачи вам в организации праздника, Лида.
Она отключила телефон и посмотрела на мужа.
— Ну вот, — спокойно сказала она, вернув ему трубку. — Ничего сложного.
Сергей вздохнул и опустился на стул, выглядел он растерянным.
— Оль, может, ты права... Я просто... привык, что она всегда... ну, как маленькая.
— Она давно уже не маленькая, Серёж. Она взрослая женщина. И я думаю, пора ей это понять.
Муж молча кивнул.
Вечером, когда они остались вдвоём, Ольга вдруг почувствовала, как напряжение покидает её тело.
— Серёж, ты ведь понимаешь, что я не хочу быть врагом твоей сестре? — мягко сказала она.
— Конечно, — он взял её за руку. — Просто ты сильная, а я... не знаю. Иногда мне кажется, что легче просто поддаться.
— Но это не выход, — она сжала его ладонь. — Я хочу, чтобы у нас с тобой был общий дом, в котором мы поддерживаем друг друга. А не всю твою семью.
Сергей улыбнулся:
— Знаешь, ты права. Я, наверное, слишком долго не ставил границы. Спасибо, что ты сделала это за нас.
Они сидели в уютной тишине. Ольга почувствовала, что впервые за долгое время они действительно стали командой.
К вечеру обстановка в доме заметно улучшилась. Ольга украсила ёлку — простой, но уютной гирляндой, а Сергей, наконец, согласился помочь развесить шары.
— Ну, вот и всё, — сказал он, оглядывая ёлку. — Красота.
Ольга, которая в этот момент развязывала ленты на подарочных коробках, кивнула.
— Серёж, я подумала... — начала она осторожно. — Может, Лиде и правда тяжело сейчас. Давай купим детям хорошие подарки? Ну, не ради неё, а ради ребят.
Муж улыбнулся.
— Спасибо тебе, Оля. Ты всегда знаешь, как правильно.
Через день они отправили Лиде коробку с подарками. Там были игрушки для Вити, красивые заколки и раскраски для Насти, а также книга, которую Лидия давно хотела прочитать. Вместе с подарками Ольга положила открытку:
"Дети — это радость, и пусть этот Новый год принесёт им счастье. С любовью, Ольга и Сергей."
31 декабря они остались вдвоём. Ольга достала из духовки свою фирменную запечённую курицу, поставила на стол лёгкий салат, шампанское и домашние пирожки.
— Знаешь, — сказал Сергей, разливая шампанское, — мне нравится, что мы дома. Это, наверное, самый уютный Новый год, который у нас был.
Ольга улыбнулась.
— А мне нравится, что ты наконец понял, что такое быть мужем.
Сергей засмеялся, но потом стал серьёзным.
— Оля, спасибо тебе. За то, что терпишь. За то, что не даёшь мне забыть, что важно.
Они чокнулись бокалами, и где-то за окном раздались первые залпы фейерверков. Новый год они встретили вдвоём, без шумных застолий, без претензий и обвинений. Это был их праздник, и в эту ночь они оба чувствовали, что настоящая семья начинается с уважения и поддержки.