12-летняя Бэйли (Никия Адамс), живет со своим отцом-одиночкой Багом (Барри Кеоган) и сводным братом в сквоте в Кенте, Англии. Узнав о скорой свадьбе отца и не желая участвовать в сомнительном торжестве, она сбегает из дома и знакомится с эксцентричным незнакомцем по имени Птица (Франц Роговский), который навсегда изменит ее жизнь.
Пока Бэйли борется за свое место в этом непредсказуемом мире, Птица буквально врывается в ее жизнь резким порывом ветра, словно Мэри Поппинс, готовясь наставить ее на правильный путь. Этот странный неразговорчивый мужчина в юбке, коротающий время на крышах зданий как герой Бруно Ганца в «Небе над Берлином» Вима Вендерса вызывает у Бэйли необъяснимую симпатию. Птица ищет семью, которую он не видел 30 с лишним лет. Вместе с Бэйли они стучатся в двери, ищут ответы, но постоянно оказываются в тупике. Он — ее зеркальное отражение, чужестранец, ищущий потерянную семью. Она — местная жительница, чья семья не присутствует в ее жизни.
Ее молодой неопытный отец Баг кажется потенциально опасной фигурой, но быстро становится ясно, благодаря трогательной работе Кеогана, что следует воздержаться от преждевременных суждений, ведь он искренне желает счастья тем, кого любит. Что нельзя сказать о монстре, бродящему по коридорам дома, в котором живут младшие сестры и брат Бэйли на другом конце города, который словно создан для того, чтобы зритель увидел Бага в другом свете. Баг излучает неожиданную теплоту, поскольку пытается предложить хоть какую-то меру отцовского руководства своим детям несмотря на то, что он сам еще, по сути, ребенок. Его нежная забота о жабе, с помощью которой он надеется разбогатеть, поездки на самокате с детьми за спиной и душевное исполнение хитов Coldplay, Blur и Verve только добавляют бонусов в его копилку.
Арнольд изначально представляет Птицу как безобидного благодетеля, которому просто нужна помощь в поисках семьи, но невольно закрадывается вопрос, почему этот человек ищет помощи у 12-летней девочки? Режиссер оправдывает себя на долю секунды, когда, находящаяся в пьяном угаре мать Бэйли с неподдельным беспокойством, спрашивает у дочери кто этот мужчина, которого она называет другом? И действительно, если он такой невинный, как представлено в фильме, почему Арнольд настойчиво снимает его стоящим голым на краю крыши в поле зрения Бэйли? Это безусловно вызывает много вопросов, ведь режиссер, как нарочно, ничего не рассказывает об этом персонаже и порой кажется, что Птица совсем не тот, за кого себя выдает.
Птица — буквальное проявление человека, который потерял свою стаю и отчаянно пытается воссоединиться с ней, проведя много лет в одиночестве, так и не научившись жить самостоятельно. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он ребенок, запертый в теле взрослого мужчины, так и не нашедший своих крыльев. Эту аллегорию легко понять, и зритель быстро связывает поиски Бэйли с желанием «улететь» от бессмысленной жизни, которую она живет как никому не нужный ребенок, страдающий от сомнительного выбора своих родителей, с кем-то, кто позволит ей обрести крылья на следующем этапе ее жизни.
Складывается впечатление, что «Птица» на самом деле два разных фильма: один — семейная драма, повествующая о невзгодах жизни британского рабочего класса, будь то уличные банды, подростковая беременность, торговля наркотиками или домашнее насилие; другой — фантастическая история о встрече Бэйли с таинственным незнакомцем. Магический реализм фильма — его более интригующий и оригинальный аспект, с открытым вопросом о том, существует ли Птица и насколько то, что зритель видит на экране реально или является плодом воображения Бэйли, но режиссер довольно вяло развивает эту тему, необдуманно скомкав финал в пользу хоть и сентиментальной, но приторно-сладкой развязки.
Крылья «Птицы» оказываются подрезаны из-за неспособности Арнольд сочетать фантастическое повествование с приземленными проблемами. Эта мрачная сказка о взрослении имея огромный потенциал, к сожалению, не захватывает и не погружает в историю с головой как этого хотелось бы.