Продолжение. Начало тут: https://dzen.ru/a/Z2Yc_hmmoVb_X4oc
- Николя! Проснись!
Бледный рассвет уже робко пробивался сквозь мутное оконце.
- Шарль? Это вы. Как вы вообще спите на этом камне? Мне кажется, что я не сомкнул глаз. Продрог изнутри, вся жидкость во мне остановилась.
Но этот лохматый француз не казался мне удрученным или даже недовольным. В этих скотских условиях он умудрялся сохранять присутствие духа.
- На улице сейчас уже холодно, поверьте, эти условия не так уж плохи. Все дело в привычке. Я как-то осенью пытался экономить, решил спать в парке, - он панибратски хлопнул меня по плечу и повеселел, - сами понимаете, глупое было решение.
Что удивляет меня в американцах, так это подобное обхождение: объятия с незнакомцами, эти похлопывания и готовность делить одну сигару. А еще ноги на стол, в обуви на пастель и ковыряние в зубах ногтем мизинца, да сплевывание везде, где придется. Кажется, что к этому невозможно привыкнуть.
- Шарль, вы работаете?
- А как же, - усмехнулся он и кивнул на костыли у стены, - у Храма сижу. Правда, заработок нестабильный, - он подмигнул, дескать, мне, видимо, должно быть это знакомо.
Но, наверное, на лице моем было недоумение, так что он посерьезнел и перевел тему.
- У тебя что, нет работы?
Я пожал плечами, трудно было коротко ответить.
- Самый доступный бизнес – грузчиком. – С видом знатока заявил он.
- К сожалению, даже не знаю, с чего начать, ведь у меня совсем нет знакомств в этой сфере или рекомендательных писем.
Он откровенно рассмеялся.
- Рекомендательных писем? Вы как с луны. Идемте, я знаю тут пару человек, которые постоянно промышляют этим ремеслом. Платят мало, но каждый день.
Снаружи уже было гораздо светлее, но намного прохладнее. Большинство ночующих разбредались по своим направлениям, но три человека топтались в сторонке. То были крупные мужчины в крайне поношенных одеждах.
- Стефан, - сдержанно кивнул одному из них Шарль, - это Николя. Ему срочно нужна работа.
Стефан окинул меня критичным взглядом.
- Этот дохлый франт у нас не выживет, - пренебрежительно бросил он и отвернулся, демонстрируя свое презрительное отношение.
Такой вызов сильно задел мое самолюбие. Почему все считают, что вправе решать, на что я способен, а на что нет.
- Я справлюсь, - твердо сказал я.
Он только пожал плечами.
- Ну, и славненько, - опять хлопнул меня по плечу Шарль, - мне пора. Вечером с тебя продолжение истории.
Он ушел, а я остался с тремя незнакомцами, стоять на холодном ветру в ожидании неизвестно чего. В животе урчало, но я опасался упустить шанс, поэтому вместо завтрака я сжимал в кармане десять центов, теплые от руки, но такие бесполезные.
Скоро мимо нас прокатилась подвода, нагруженная такими же оборванцами. Мы запрыгнули на ее потертые бока и покатились в порт.
Там все устроено очень просто. Мешок с корабля на склад – 1 цент, бочонок – 2 цента. Распорядитель на складе указывает, куда складывать груз и выдает бирки за кладь. Принес мешок, получил квадратную, бочонок – круглую. В конце дня бирки можно обменять на настоящие центы.
Очередь за мешками двигалась быстро. За пару минут я оказался у высокого штабеля, к верхнему слою вела целая лестница из мешков. В первый раз я лихо поднялся и стянул себе на плечи мешок. Он просто плавно скользнул и легко расположился вдоль спины. Было тяжело, но не так, как ожидалось. Твердым шагом я проследовал по палубе, потом по трапу за вереницей моих коллег. Потом широкий двор и, наконец, крытый склад. Там такая же лестница под самую крышу. Ближе к ее концу я уже ощутил дрожь в коленках. Оказалось, этот последний этап самый сложный. Пару десятков ступеней вверх, после прогулки через двор – еще то физическое испытание.
На выходе распорядитель равнодушно ткнул мне в грудь фальшивый цент. Еще мешок, и мне уже не ночевать на улице, еще десять – можно будет пообедать. Казалось все не так уж сложно.
Где-то на пятом мешке, я понял, что надо снизить темп. Последние ступени на складе давались все тяжелее, если не делать пауз, то просто не донесу до места.
Отдых в пять минут частично восстановил силы. Но следующий мешок показался тяжелее предыдущих. На корабле верхний слой мешков разобрали, и приходилось самому поднимать его с уровня ног на плечо. Пришлось ставить его вертикально, становиться перед ним на колени, заваливать себе на плечо, и только потом, подниматься.
Силы иссякли посреди складской лестницы, и чтобы меня не придавил мешок, мне пришлось его скинуть раньше. Казалось, что разницы нет, будет ли он лежать на самом верху, или тут среди таких же мешков, которые используют в качестве лестницы.
Но распорядитель в этот раз невозмутимо отказал мне в бирке.
Стало ясно, мне непривыкшему к физическому труду, нужно больше времени на восстановление. Так что до обеда я перенес только девять мешков.
Во время отдыха я заметил, что бочки возят тачками по другому трапу в отдельный склад. Это казалось более перспективным, чем носить мешки руками на спине. Но тачки не было, и где ее взять, я понятия не имел.
На пустой желудок силы почти не восстанавливались. Один за другим грузчики отделялись от вереницы работающих и разбредались по сторонам, чтобы отдохнуть и перекусить.
Я ни разу не бывал в этой части города, так что не знал, где тут можно купить еды, и казалось, что у каждого тут есть своя заначка.
Широкоплечий блондин в протертой на локтях телогрейке бодро подсел рядом со мной.
- Привет, я Джон, - в одной руке он сжимал три аппетитных пирожка, а другую, всю в масле, протягивал мне.
Терпеть не могу этих фамильярных рукопожатий, но отказаться в данном случае от этого дружеского жеста было бы крайне некультурно.
- Никола.
- Я тебя тут раньше не видел, - он отчаянно откусил за раз половину пирожка.
- Сегодня мой первый день, - нехотя признался я.
Он сочувственно закивал, но полный рот не позволял ему произнести ни слова.
Я обратил внимание, что пирожки совсем свежие, возможно, еще горячие.
- А где тут можно пирожки купить?
- Баба одна каждый день вон за тем углом продает. Два цента штука. Но она уже тю-тю, - и он почему-то рассмеялся.
Но видя мою мрачную реакцию, тут же протянул мне один из двух оставшихся.
Я стал шарить в кармане пальто, чтобы расплатится.
- Да, брось. Это бесплатно. Знаю, как тяжко в первый день, - и он тоже радушно хлопнул меня по плечу.
Никогда в жизни пирожки не казались мне настолько вкусными.
- А где можно тачку приобрести?
- Тачку?! Хм, а, ты, я смотрю, брат, не промах! Хочешь все деньги заработать, - весело закивал он. – Тачка десять долларов стоит, и то, не новая, а так, ни то, ни се.
- Это было бы выгодно, - разочарованно вздохнул я.
- Известно, выгодно. Да только у нашего брата подобных инвестиций в кармане не водится, - он, очевидно, был горд, что употребил столь умное слово.
- Тогда почему никто не пытается облегчить тяжелый труд?
- Облегчить? Что ты имеешь в виду?
- Можно же сделать носилки.
- Для носилок нужны двое, а тут, брат, каждый сам за себя.
- Вот нас уже двое, почему бы не попробовать? – И я указал ему на груду деревянного лома. – Давай выберем пару жердей.
Пока он с сомнением чесал макушку, я порылся в этом мусоре и подобрал два неплохих бруска.
- Не уверен, что с этим можно заработать за день больше, - хмурился Джон, но все же пристроился со мной в вереницу.
Окружающие удивленно и насмешливо посматривали на мои два бруска, но воздерживались от комментариев. Однако усмешки прекратились, когда мы с напарником, вместо того, чтобы кланяться мешку, взяли его за уши и спокойно положили поперек двух брусков. Потом взяли эти импровизированные носилки и бодро зашагали к складу.
Это было легко, но медленно. Теперь мы могли перемещаться гораздо быстрее, но вереница работников впереди тормозила нас.
Тогда мы решили изменить маршрут. Ребята с тачками бегали быстро, по более широкому и пологому трапу. Несколько лишних метров в сторону, и мы в веренице тачек и бочек. Пока один грузчик приносил один мешок, мы делали два рейса более длинным путем.
К концу дня, я заметил еще несколько пар с брусками.
После обеда мы успели перенести 84 мешка. К концу рабочего дня я получил свои первые 51 цент. И хоть все тело у меня ныло от усталости, настроение было приподнятым. Теперь у меня были деньги на кровать и обед. Жизнь продолжалась.
Продолжение https://dzen.ru/a/Z3dxKLVB1DUQh8m_
Для ознакомления с творчеством автора можно пройти по ссылке: https://litsovet.ru/user/108599