- Ой, мама! - должно быть, хотела завопить от счастья бабуля, да голос сел. Получилось хрипло. А знакомые ее уже отошли.
– Это я, Николай, - так же тихо пробормотал Прозапасов, даже чуть встряхнув бабу Тому за плечи.
- Ох ты же, черт рогатый! Ты зачем меня так пугаешь?! - шумно выдохнула родственница, уже улыбнувшись.
- Тома? С тобой все нормально? Кто это? Не узнаю... - спросил мужчина, который привез бабушку, обернулся на шум.
- Все нормально, Иван, это мой внук Ни…
- Валерий! - перебил он до того, как бабушка успела бы его легенду спалить. Точнее, историю Анжелы…
Тут бы самому не запутаться во всем, что они вдвоем нагородили, каждый по своим причинам!
Девушка, кстати, и не думала стоять там, где он ее оставил, подошла. Ну конечно! Чего он еще ожидал при характере своего эльфа?!
Бабушка если и удивилась, не растерялась, кивнула.
- Какой внук, Тома? У тебя же и детей нет, - зато, кажется, растерялся Иван.
- Двоюродный! - в один голос отрезали и бабуля, и сам внучек. Потому что знал, что ее такие упреки всегда огорчали.
- А! Точно, ты что-то такое говорила, - покачал головой мужик. - А ты какими судьбами сюда попал? - спросил у Прозапасова немного растерянно.
Типа вежливость решил включить?
- Нас моя бабушка Люба пригласила. Валера - мой жених, - вмешалась Анжела. - Будем праздновать все вместе! - этот энтузиазм в ее голосе отдавал напряжением. Или это только Николаю послышалось?
Черт! Ему теперь надо двух своих женщин страховать. А там еще и этот Андрей... главное не погореть, не запутаться в собственных показаниях, ага.
Сосед бабушки Томы Иван удовлетворенно хмыкнул.
- Ты смотри, как в мире все тесно, – покачал он головой. - Ну, я тогда пошел! Догоняйте! - он махнул им рукой и направился во двор, где заходился лаем пес, хотя Анжела и привязала его днем на огороде, чтобы гостей не пугал.
- Жених? Невеста?- бабушка Тома вытаращила глаза, разглядывая девушку. - Так ты внучка Любы? Почему я не в курсе? - с претензией повернулась к Николаю.
- Так сложилось. Внезапно. Любовь, которой невозможно противиться, - выдал Прозапасов, и радостно улыбнулся.
А сам наклонился и бабушке на ухо прошептал:
- Не говори никому, где я работаю. Я здесь под прикрытием. Нельзя. И про ”Валеру" не забывай, – быстро проинструктировал. - Анжела тоже не в курсе, – добавил совсем тихо.
Бабушка глянула на него с осуждением. Похоже, это ей не понравилось и появилась куча вопросов. Но кивнула.
Анжела, кстати, тоже смотрела как-то подозрительно. Явно пыталась понять, о чем они там шепчут.
М-да, праздник ожидается еще тот, судя по всему!
– У меня к тебе потом разговор будет, - также шепотом добавила родственница. - По твоей специализации вопрос. Случилось такое, поговорим потом, - он напрягся.
Но бабушка Тома точно не собиралась рассказывать сейчас, так что, пожалуй, не срочное.
- Хорошо, поговорим. - кивнул.
Взглянул на любимую. Подошел к ней.
- Пошли? Чего мерзнуть-то? - предложил он, взяв Анжелу за руку.
- Это действительно твоя бабушка? - так же тихо спросила его девушка, она казалась очень озадаченной.
- Да, - Николай улыбнулся. Было невероятно приятно говорить ей правду. – Действительно.
- Все так странно складывается, - покачала головой Анжела.
- И не говори, - со смешком согласился Николай.
Сам праздник получился ... шумным.
Гостей было действительно много. Николай уже и забыл, как полюбят в селах звать к себе едва ли не всех соседей. На самом деле толпа была такая, что пришлось переносить в сени елку.
Тут Николаю вызывался помогать как раз Андрей. А вот советчиков, как это сделать, чтобы еще и игрушки не разбить – полная комната оказалась!
Ну, как всегда!
И вот тут неожиданно появилась еще одна проблема: бабушка Тома принялась его нахваливать, какой ее внук ловкий, красивый, да умный! Не то чтобы Николаю было неприятно, просто немного неловко, не пацан же. А еще на фоне скепсиса в глазах бабушки Анжелы и в такой толпе – это вообще был треш какой-то.
- Пожалуй, не такой и красивый, раз Анжела его послала лесом. Есть у вашего Валеры темные пятна, - как раз, когда они пытались елку в дверь просунуть, никого не задев в не разбив всех тех украшений, фыркнула баба Люба.
Задело ее количество его добродетелей, что ли?
Учитывая, что Николаю сейчас в глаза, уши, даже в рот, лезли пахучие колючки, – и не оправдаться.
- Кто из нас ошибок по молодости не делал?! - неожиданно вмешался пыхтевший с другой стороны Андрей. - Главное, что все осознал и предложение сделал, - тоже стараясь не наесться хвои, сказал мужчина.
Николай прямо внезапную симпатию к тому почувствовал! Вот она - мужская солидарность! Тем более, что он к грехам того Валеры ни сном ни духом!
- Выпьем за молодоженов! - грохнул тостом еще какой-то сосед.
Николай так и не успел запомнить, с какой улицы “гость” и кому какой родственник. Мужчину не очень-то и приглашали, как понял Николай, но и прогнать не могли. А тот точно пришел сюда ради самого праздника и уже успел где-то “разогреться”. Да и тут только то и делал, что приглашал выпить. Вот и сейчас, пока они с Андреем занимались “обустройством” пространства, чтобы всем было где сесть, сосед всем налил вокруг себя, и первый рюмку в себя опрокинул.
– Да подожди, не по этому поводу праздник-то, - попытался кто-то дернуть самоназначенного тамаду. - Эй! Держите шарик! Синий, ой, сейчас упадет! - это уже к ним обращались. Пришлось ловить.
Анжела стояла вся просто багровая, ей точно это все тоже не очень нравилось, а баба Люба с укором подобрала губы. Хорошо, что теперь не в сторону Николая, а в направлении того своего родственника, что выпить призывал.
Рождество обещало быть "интересным", это точно. А Андрей им с Анжелой действительно подарок принес, не обманул.
В подарок от Андрея им достался хрустальный рог. Такой, какие раньше, кажется, дарили на всевозможные выдающиеся даты, ну или начальникам доставались. Огромный, неуклюжий, и совершенно бесполезный.
Черт знает, что с ним делать и из каких запасов Андрей его вытащил!
Конечно, можно было проверить, не раритет ли это какой-нибудь, еще и краденый. Сдать на анализ. Собственно говоря, так Николай и сделает. Но пока Анжела стояла с дурацким рогом в руках (потому что ну, куда его положить-то?) и очень “радовалась” подарку.
- Да бросайте вы уже эту елку, ребята! Трубы горят! - снова крикнул гуляка-сосед, опрокинув уже третью рюмку за последние полчаса. Человека вообще ничего не смущало.
Он невольно переглянулся с Андреем: оба точно не спешили выпивать. Николай так точно и не планировал с самого начала. Он же при исполнении.
Контрабандист, кстати, тоже хмыкнул и с пониманием закатил глаза. Вот ситуация - Прозапасов начинает проникаться симпатией к объекту наблюдения.
Другие гости, казалось, давно привыкли к такому поведению соседа и в целом почти не обращали внимания, хотя то и дело все-таки бросали осуждающие взгляды. Но в целом каждый общался о своем. Лично Николая интересовало, о чем так живо разговаривают их бабушки, но в общем шуме отдельные фразы терялись и было трудно разобрать.
- Ты как? - добравшись до Анжелы, он обхватил девушку руками и прижал к своему боку.
Забрал у нее рог. Черт, его действительно некуда было положить! Хорошо, что Прозапасова природа ростом не обделила, засунул сверху на сервант, который здесь стоял.
– Что-то я уже домой хочу, - тихо выдохнула эльф и уткнулась ему носом в шею. - Кажется, укротить того кота будет веселее, интереснее и тише, – с каким-то веселым отчаянием в голосе добавила она. - В ушах гудит.
- Это точно! - как с этим не согласиться? - Но надо досидеть до тех пор, пока моя бабушка не уедет, а то они тут подерутся еще друг с другом, споря, кто из нас большее сокровище, – подмигнул он своему эльфу и потащил девушку за стол, поближе к бабе Томе, чтобы успеть остановить, если что.
- Садитесь-садитесь! - почему-то больше всех обрадовался хмельной сосед. - Давайте я вам все передам, и налью, – в тот же миг вскочил он.
- Спасибо. Мы справимся, и мы не пьем, - вроде и с вежливой улыбкой, но твердо отрезал Николай.
- Добрый вечер, - на пороге появились Степан со своей матерью, а Николай-то надеялся, что этот уже не придет.
Тяжело вздохнула сбоку и Анжела.
- О, как замечательно, что вы пришли, - подхватилась бабушка Люба.
Хотя, стоило признать, что и она уже не так энтузиазмом пылала, как еще несколько дней назад. Неужели Николай ее стал больше устраивать, когда узнала, что и он в этом краю корни имеет?
- Да, понятное дело, - хихикнул пьяненький мужчина, с которого Прозапасов немного внимание переместил. - Анжеле только компот, да? Чтобы ребенку не навредить. Хоть не тошнит еще, или уже? Вы ведь поэтому так со свадьбой-то спешите, а, молодожены? - расплылся он в ”таинственной " улыбке.
В комнате вдруг стало так тихо, что было хорошо слышно, как Анжела тем компотом подавилась, еще и закашлялась.
На них уставились все! Вот совершенно все! И обалдевший Степан, и обе бабушки, и просто каждый из присутствующих! Кроме все того же гуляки, который продолжал широко улыбаться.
- Я сразу понял. Опыт все же по жизни..., – он никак не мог остановиться и нес всякий бред.
А Николай взглянул на вновь ставшую багровой Анжелу, на вот эту всю толпу, замер, каждый из гостей смотрел на них со своим выражением в глазах: кто-то просто с любопытством, кто-то не с осуждением, а кто-то и явно злорадствуя, как мать Степана... Вот ей-то какая разница, а?!
Радуется, что сыночка останется при ней?
И все! Он четко осознал, что с него “праздника” достаточно! Нагулялись! Даже не так важно стало, проболтается бабушка Тома или нет.
Да, самому странно, что предпочел личное рабочему. Но он все же не на задании. По сути, ситуативно наблюдает и данные передает. И для Николая нравственное спокойствие возлюбленной вдруг стало куда важнее, чем все остальные факторы.
Да пошли эти все соседи, родственники и знакомые к черту! Может, они и из лучших чувств, да права лезть к ним в личное настолько – никто не давал. Даже бабушкам, что уж говорить про каких-то случайных соседей?!
Психанул, короче, Прозапасов, чего уж тут. И конкретно.
Поэтому он поднялся, не успев нормально сесть, взял за руку Анжелу и вытащил ее из-за стола. Она не сопротивлялась совсем, видимо, и ей надоело.
-Спасибо за праздник. Мы пойдем. Теперь хочется уединения и тишины для нас двоих, – чуть резковато сообщил он в полной тишине. - И нет, никто не беременный! Люди женятся еще и потому, что хотят вместе по жизни идти, – выдал, пряча раздражение за сарказмом.
И пошел на выход, ведя за собой любимую.
- Детка! - наконец отозвалась бабушка Люба.
– Кгхм!.. - похоже, его собственная бабушка забыла "кодовое" имя и вот так пыталась привлечь внимание.
Николай коротко взглянул на нее через плечо, покачав головой. И надвинулся на Степана, который так и стоял на пороге. Парню не осталось ничего другого, как молча отступить. При этом он так пронзительно и с сожалением взглянув на Анжелу!
Жаль, что она в этот момент смотрела на собственную бабушку, сколько патетики пропало бездарно!
- Бабушка, мы действительно лучше пойдем. У нас там новый кот, надо проверить, как адаптируется и не разнес ли всю ванную. Да и, вообще..., - девушка как-то так невнятно махнула рукой, оставив многозначительную паузу.
А потом и сама охотно последовала за любимым. И про ”свадебный подарок" забыли.
- Боже, аж дышать легче! - действительно с облегчением выдохнула эльф, широко улыбнувшись.
Стоило им выйти на улицу, как Анжела раскинула руки и закружилась, разглядывая звездное небо. Шапка упала.
Где-то позади дома снова начала лаять собака, но не зло, чувствовал, что свои, должно быть.
Николай рассмеялся в ответ. Поднял ее шапку и на всякий случай приблизился, чтобы подстраховать.
- Да, атмосфера на празднике оказалась немного тяжеловатой, - признал он. - Ты не жалеешь, что мы ушли? - переспросил Николай, возможно, немного поздно.
- Что? Нет! - очень уверенно отозвалась любимая. - Приготовить мы все помогли, а праздновать в такой шумихе, еще и с наблюдениями и советами, – она скривилась. - Точно не хочу! А твоя бабушка не обидится? - вдруг замерла и внимательно посмотрела на Николая.
Ему была приятна забота эльфа.
- Она же и не рассчитывала на мое присутствие. И теперь знает, что я рядом, надо будет, найдет, – он пожал плечами.
Хотя сомнения относительно этого Николая как раз грызли.
- А это для тебя безопасно, любимый? - прочитав его мысли, вдруг нахмурилась Анжела. - Она ... Ну.. Не выдаст тебя? - девушка аж ноготь от тревоги прикусила.
Вот этого он как раз и не знал, но надеялся на здравый смысл бабушки. К тому же... Так или иначе, а Николай планировал здесь своим становиться, так что потом все равно, что-то-да всплывет. Ну, а бабушка Тома…
- Не так и много она о моих делах знает, - подмигнул он Анжеле, ее или себя убеждая в этом? Но ведь не очень и врал.
Хоть раз хотелось личное выбрать, а не служебную целесообразность, из-за которой на нормальную жизнь вечно времени не хватало. И сейчас Прозапасов об этом не жалел. Может, именно благодаря этому у него теперь Анжела и есть? Этакий Рождественский подарок от судьбы!
Перехватил ладонь девушки и крепко сплел их пальцы, потянув любимую за собой. Хоть и оттепель, а не так и тепло, чтобы по ночам гулять. Надо домой спешить.
А дома было хорошо! Тихо, уютно, тепло .
Странно, конечно, что он уже натурально эту избу домом считал, хотя еще неделю назад и знать не знал о ее существовании. Хотя дело, скорее, было в девушке, что рядом со смехом на кухне топталась.
Кот сидел под ванной и выходить, похоже, не собирался. Когда они попытались его достать из тайника, животное оскалилось и зашипело…
- Дай ему время, - Николай перехватил руку Анжелы, на которой еще и прошлые царапины не зажили. - Он хотя бы что-то поел, что уже прогресс, - махнул головой на миску с кормом. - Постепенно привыкнет ... возможно. Или придется и его кастрировать, чтобы в доме был только один мужик, - больше в шутку, конечно, подколол ее.
Анжела хмыкнула, показывая: шутку поняла и оценила.
- Пожалуй, точно придется, иначе он Мурчика загрызет, – сказала весело. - Да и живут они тогда вроде дольше, как мне ветеринар рассказывал. Но посмотрим, как он в целом адаптироваться будет, – согласилась любимая.
- К тому же пока он здесь сидит, мы можем быть уверены, что в доме будет спокойно. А нам это сейчас на руку, – Николай поднялся.
Помог Анжеле встать.
- Так что, эльф? Ты что-то хочешь особенного? - поинтересовался Прозапасов.
- Нет, ты не поверишь, но просто хочу кофе и ржаного хлеба с маслом, – она скривила смешную гримасу. - Так себе десерт, но хочется очень.
– Ну, хорошо, – рассмеялся Николай, - пошли, угощу. Вот услышал бы кто сейчас тебя, точно решили бы, что слова того поддатого мужичка верные, - хихикнул тихо.
- А ты против детей? Да, в общем... Ясно, что я еще точно беременной быть не могу, - вдруг спросила Анжела, почему-то отведя от него взгляд.
Прозапасов запутался в собственных ногах от такого вопроса!
- Да ты что?! Ты откуда такую идею взяла, что я против? - искренне возмутился. – Я точно “за” детей, - подмигнул он любимой.
Притянул ее к себе за руку, которую держал, и крепко обнял, прижав подбородок к макушке Анжелы.
- Я хочу наших детей. Очень! Вот только мне вообще не нравится, когда этот вопрос выносится на малознакомую общественность, – потерся он о ее волосы щекой.
Девушка немного расслабилась. Даже поудобнее устроилась в его руках... ровно на тридцать секунд! Вот юла!
- А это не будет опасно?! - почти шепотом поинтересовалась Анжела.
Николаю стукнуться лбом о стенку захотелось!
Снова затянула свою любимую песню! Ну, вот как она, вообще, до этой своей бандитской версии додумалась?!
- Анжела, любимая моя, мы же договорились! Не придумывай себе ничего, пожалуйста. Дай мне немного времени. И мы сможем все обсудить. Все совсем не так... страшно, просто поверь мне, – Николай обхватил ладонью ее затылок и мягко прижался губами ко лбу эльфа.
- Обещаешь? - переспросила Анжела куда-то в район его шеи.
- Обещаю! Пошли, сделаем тебе праздничное угощение! Да и я не против хлеба с маслом, если уж на то пошло, - заявил Николай, чтобы ее внимание на что-то другое переключить.
И потащил любимую на кухню.
А дальше им все же удалось устроить себе тихий, но очень атмосферный праздник! Настоящей елки не было, но Анжела еще перед Рождеством заказала дерево-гирлянду. Обычно оно стояло в углу без дела, потому что работало от сети.
Но сегодня наступил его звездный час! Им елку и заменили!
Николай заварил кофе, наделал кучу маленьких бутербродиков со сливочным маслом. Вытащили конфеты. И включили рождественский фильм на ноутбуке.
Но смотреть не смотрели, разговаривали! Мурчик свернулся клубком и спал тихо посапывая. Ну, а Прозапасов, не очень имея возможность о себе пока рассказывать, расспрашивал любимую обо всем! И о учебе в столице, и о том, как она решилась собственную марку одежды создать, что ее вдохновляло, что поддерживало в этом деле? О родителях, подружках, увлечениях... Вот уж что-что, а расспрашивать людей Прозапасов хорошо умел, профессиональный же навык.
Ровно в полночь они чокнулись кофе и съели по конфете, загадали желание, а потом Николай нежно поцеловал своего эльфа!
И пошли спать, надеясь хоть сегодня выспаться, потому что отделение доставки завтра, точнее уже сегодня, не работало.
Но их надеждам не суждено было сбыться.
Бух! Бух! Бух!..
Уже в половине седьмого утра кто-то принялся громко стучать в дверь дома…
Черт!
Николай подскочил с кровати!
На каком-то подсознательном инстинкте, во-первых, потянулся убедиться, что Анжела рядом и с ней все нормально... А когда нащупал любимую, потянулся уже за оружием! Вот только пистолет был спрятан в шкафчике. Спрыгнул с кровати, чтобы достать его.
Вскочила и эльф, сонно щурясь в темной комнате.
- Что случилось? - пробормотала она, стараясь не зевать между словами.
Получалось не очень.
- Кто-то пришел, - резюмировал Николай, натягивая штаны.
- Анжела! Детка! Это я!
Оба сорвались, когда разобрали голос бабы Любы. Побежали в сени наперегонки! Казалось очень странным то, что она пришла настолько рано.
Анжела распахнула дверь.
И вот тут их ждал первый сюрприз – потому что на пороге стояли... две бабушки. Очевидно, бабушка Тома так никуда и не уехала вчера вечером, у Любы ночевать осталась. Но дело было даже не в этом, обе бабушки выглядели... крайне растерянными.
А еще, баба Люба держала в руках хрустальный рог…
Для чего? Не из-за этого же они пришли?
- Что случилось?! - в унисон воскликнули Николай и Анжела.
Ну, прям синхронно получилось. Переглянулись ... но не до смеха было. Слишком напряжены от того, что не понимают ситуацию.
- С Рождеством, дети! Тут такое дело ... мы зайдем, хорошо? - подалась вперед бабушка Люба.
Бабушка Тома за ней следом.
- Конечно, - Анжела так кивнула головой, что аж зубами щелкнула.
От холода?
Николай присмотрелся и, на всякий случай, обхватил ее плечи, притянув к себе. Заодно и проход освободил.
- Пойдемте на кухню! - предложил он. - Заварю нам всем кофе.
- Да, конечно, - их родственницы так же растерянно переглянулись и начали раздеваться. - Ох! Вот, вы забыли, - бабушка Люба протянула ему рог.
Так и не придумав, что с ним лучше сделать, Николай взял этот сувенир.
- Да, спасибо ..., - отложил пока на скамейку в сенях.
- Так что случилось? - спросила Анжела, пока Николай варил кофе.
Женщины сели на стулья вокруг стола, Мурчик забрался к Анжеле на колени, а их новый кот, вспугнутый шумом, что-то уронил в ванной. Но сейчас всем было не до того, чтобы проверять.
- Тут такое дело ..., - бабушка Люба снова на бабушку Тому взглянула, как будто сомневаясь в чем-то.
- У нее полотенце пропало! - вмешалась бабушка Тома, очевидно, устав ждать, пока подруга осмелится. - Просто исчезло! И я сразу сказала, что надо к тебе идти…
- Да, исчезло. Но я действительно не понимаю, при чем здесь Валера? Может, упало где-то, а кто-то поднял и засунул, как вот вы свой рог на сервант... Зачем было детей будить? Спасибо, - кивнула она, когда Николай поставил перед ними чашечки с кофе.
Анжела подсунула сахарницу.
- Какое полотенце? - переспросил Николай и сам сделал глоток кофе, вообще пока не поняв сути вопроса.
– Да то, что у меня над иконами висело, - горько вздохнула бабушка.
Прозапасов подобрался, кляня себя в душе, что вчера все-таки ушел ...
- А сами иконы? Все на месте? - даже чуть вперед подался.
- Да, висят. А что с ними сделается? - удивилась бабушка Люба.
Николай даже немного растерялся от такого тона.
- Ну, полотенце же пропало..., – допуская, что она чего-то не заметила или еще не рассказала, попытался подтолкнуть бабушку Николай.
- Да что там эти иконы! - вновь не выдержала бабушка Тома. - Они - самые обычные, а вот полотенце, - она отставила кружку и подняла палец вверх. И таким многозначительным взглядом посмотрела…
Окей. Николай такого не ожидал.
- И что это за полотенце? - нахмурил он брови, силясь понять.
- Раритет! Настоящее сокровище! Кстати, как и моя скатерть, которая тоже исчезла в прошлом месяце. Я как раз об этом с тобой и хотела поговорить, вчера, помнишь?
Николай кивнул, подтвердив, что не забыл.
- И когда Люба утром заметила, что полотенца нет – я сразу настояла, что надо к тебе бежать! Потому что это же как раз по твоей специализации! Ты точно скажешь нам, что делать! - продолжала бабушка Тома.
А Прозапасов едва не подавился! Нет, бабушку с собой в разведку не возьмешь! Тот еще конспиратор…
Оглянулся быстро, увидел, как напряглась Анжела, нахмурилась, закусила губу. Интересно, она как восприняла эти все оговорки? Хотя, если подумать, с ее фантазией, можно ведь и иначе трактовать.
- Давайте вы мне об этом полотенце подробнее расскажете, – оборвал он бабушку, пока она еще что-то не ляпнула. - И про скатерть. Потому что я пока мало что понял.
"Кому нужен кусок ткани? - Прозапасов действительно не понимал. - Это связано с Андреем или нет? Реально ценное?”
Хотя Николай не стал бы спорить, ценности вот таких “раритетов” он очень слабо понимал. Нужно больше информации!
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z20OMGXA7F6U2WDX
От всей души поздравляю вас всех, наши дорогие читатели с праздником, счастья вам, здоровья и мирного неба!
С любовью и уважением к моим читателям. Жду ваши комментарии, и благодарю за корректность по отношению ко мне и друг к другу. Если вы нашли ошибку или описку, напишите, я исправлю. Главы будут выходить ежедневно в 7 утра по московскому времени.