Катерина, едва сдерживая слёзы, сидела на стуле в больничной палате и смотрела на свою сестру Веру. Вера не была её родной по крови; кажется, она приходилась ей троюродной сестрой. Катя плохо разбиралась в хитросплетениях родства. Они, собственно говоря, практически никогда и не общались.
Катерина всю жизнь прожила в городе, в областном центре. Здесь же получила хорошее образование и вышла замуж, а Вера была деревенской. Её дом находился почти в трёх сотнях километров, в богом и людьми забытой деревушке. Мужа у Веры не было. Ещё позапрошлым летом, отдыхая на берегу озера в пьяной компании, он полез купаться и утонул, навсегда оставив жену и двух маленьких дочек, двойняшек Арину и Марину. Вера замуж больше выходить не стала, да и некого было в том селе, где она жила.
Со своим мужем Сергеем Катя приезжала на похороны и видела, в каких условиях живёт Вера, жалея её и девчонок. Катя время от времени посылала им посылки с гостинцами. Сергей не возражал, хотя особенно и не поддерживал в этом жену.
— Вот ты думаешь, что хорошая будешь для них? Как бы не так, — говорил он. — Нет, Серёжа, я просто хочу немного помочь. Вера добрая.
— На моём месте я, уверена, поступила бы точно так же, — ответила Катя.
— Светает, и моя простота, — усмехнулся муж, обнимая Катю. — Просто Мать Тереза.
— Послушай меня, — продолжал он. — Я не знаю, почему так на самом деле происходит, но, как правило, самыми неблагодарными оказываются именно близкие люди. Родня, ты можешь им дорожки пуховыми платками выстелить, они даже будут тебе благодарны за это.
— Но если случится с тобой беда, отвернутся и не подумают протянуть руку помощи?
— Ну что же, Серёженька, у каждого совесть своя. Мне моя не позволит так поступить, и не так уж много я им отправляю: конфеты, игрушки, вещи какие-нибудь для девчонок и для Веры. Кстати, они в самом деле мне благодарны.
— Ну-ну, посмотрим, чем всё это закончится, — скептически заявил Сергей. — Это и в самом деле всё очень плохо.
Однажды Кате позвонила Вера и попросила её прийти к ней на встречу.
— Как ты приехала в город? Почему же мне ничего не сказала? Да и к нам не зашла, — удивлённая и даже немного обиженная, проговорила она.
— Катюш, милая, — расплакалась в ответ Вера, — я в больнице. Я умираю, пожалуйста, приходи. Мне очень нужно поговорить с тобой.
Остальные слова Веры заглушили рыдания, и Катя, понимая, что происходит что-то серьёзное, тоже не сдержала своих слёз. Они так и плакали обе, сжимая в руках трубки телефонов. Когда же первый порыв стал проходить, Катя проговорила, с трудом произнося слова:
— Я еду, Верочка, еду. Сейчас скажу Серёже, и он меня отвезёт. Совсем скоро я буду у тебя, ты только держись. Я очень тебя прошу.
И вот теперь она сидела рядом с похудевшей сестрой, которую она даже не сразу узнала, и слушала её печальный рассказ. Оказалось, что Веру долго лечили, неправильно поставив диагноз. Ей становилось всё хуже и хуже. Только когда инфекция распространилась по всему организму, врачи местной больницы спохватились и направили её в краевую больницу. Но было уже поздно, оставались последние дни. А может быть, даже и часы. Вера всё это понимала и безропотно принимала свою судьбу. Только одно не давало ей покоя — дочери, которым теперь предстояло воспитываться в детском доме.
— Они у меня такие смирные, хорошие, — сквозь слёзы говорила Вера. — В сентябре только идти в школу, а они уже умеют и читать, и писать. Работящие обе, помощницы! А как представлю, что их ждёт, сердце на части разрывается. Они ведь даже постоять за себя не смогут.
Вдруг Вера сжала в слабых ладонях руку Кати.
— Катюша, миленькая, родная, ты всегда к нам была так добра. Не оставь моих девочек, забери к себе. У тебя Серёжа хороший, и сынок ваш им ровесник. Квартира большая. Мне некому их больше оставить. Катенька, сейчас за ними присматривает Галина моя, но она такая вздорная, жадная, ругается всегда. Да и брат далеко от неё не отошёл. Не жизнь девочкам будет, а мучение. Да и не согласятся они их взять.
— Ну и что ты раньше времени себя хоронишь, Верочка? — заговорила Катя. — У нас здесь работают очень хорошие врачи, тебя обязательно поставят на ноги.
Вот и видишь, — в ответ Вера только плакала и снова просила Катю взять Арину и Марину к себе. Не выдержав слёз сестры, Катя согласилась.
Тем же вечером Веры не стало. Сергей был недоволен тем, что Катя взяла на себя организацию похорон, и совсем растерялся, когда она, стоя в саду деревенского дома Веры, сказала ему, что обещала сестре воспитывать её дочерей.
— Да ты с ума сошла! — впервые за годы брака повысил он на неё голос. — Куда ты их приведёшь? У нас у самих сын, а квартира двухкомнатная. Как мы там всех разместим? А как мы прокормим всех? Ты подумала, ведь нас станет почти вдвое больше! Тем более, дети растут, им нужна одежда и всё такое. Нет, Кать, ты явно не в своём уме!
— Серёжа, девочки будут получать пенсию по потере кормильца или как там это называется, а мы будем их опекунами. Ну пойми ты меня, я не могу их оставить! Судьбы ты видел, какие они несчастные, как два маленьких воробушка. А мир такой огромный! Вот только не надо мне на жалость давить. В конце концов, у них есть родной дядя и, насколько я понимаю, свой дом.
— Серёж, я уже успела познакомиться с братом Веры. Ты, кстати, тоже. Он на похороны сестры не дал ни копейки. Неужели ты думаешь, что он захочет взять к себе этих детей? Да и что же их ждёт? Они же будут у него вместо прислуги — две маленькие Золушки!
— А у нас, значит, они будут королевами, — усмехнулся мужчина. Он хотел сказать ещё что-то, но в это.
Благодарю всех, кто читает мои статьи!
Здоровья и радости вам!
Не забудьте лайк, если история понравилась.
Подписывайтесь - у меня много интересных рассказов.