– Ключи! – голос брата звучал как удар хлыста. – Что ты их прячешь, как Кощей над златом трясёшься?
Ирина медленно подняла глаза от чашки с остывшим чаем. За окном моросил типичный для октября дождь, а в её кухне, заполненной непрошеными гостями, было душно и тесно. Брат нависал над столом, упираясь в столешницу крепкими руками с дорогими часами.
Его дочь Вера, элегантная студентка в кашемировом свитере за три её зарплаты, подпирала дверной косяк с видом скучающей принцессы.
– Паша, может, для начала "здравствуй"? – Ирина отодвинула чашку. – Ты ворвался ко мне домой в воскресенье утром...
– Да брось ты эти церемонии! – перебил брат. – Мы же родня. Тем более, я звонил всю неделю.
– А я всю неделю работала. В отличие от некоторых, – она поджала губы, глядя на племянницу.
– Тётя Ира, – Вера оторвалась от телефона, – ну правда, зачем тебе эта машина? Ты на ней только до работы и обратно. А у меня скоро защита диплома, практика, встречи с клиентами...
– Которых у тебя пока нет, – заметила Ирина.
– Будут! – вспыхнула Вера. – Я уже договорилась о стажировке в международной компании. Мне нужен транспорт.
– Такси не пробовала?
Павел с грохотом отодвинул стул и сел напротив сестры.
– Послушай, – его голос стал вкрадчивым, – ты же помнишь, как я помогал тебе с ремонтом? А когда ты болела?
Ирина усмехнулась. Его "помощь" с ремонтом свелась к тому, что он посоветовал "отличного" прораба, который затянул работы на полгода и содрал втридорога.
– К чему ты клонишь?
– Да к тому, что семья должна помогать друг другу! – он стукнул ладонью по столу. – Тебе пятьдесят пять, какая карьера? А у Верочки всё впереди...
За окном мигнули фары – сосед Борис парковал свой видавший виды "Форд". Ирина машинально проводила его взглядом.
– Значит так, – она встала. – Машину я не отдам. Ни тебе, ни Вере. Это моя собственность, купленная на мои деньги.
– Мама! – в трубке у Веры раздался женский голос. – Представляешь, тётя Ира не даёт машину! Да, прямо сейчас отказывает...
Ирина похолодела. Они подключили тяжёлую артиллерию – невестку Ларису, мастера манипуляций и скандалов.
***
Борис стоял на пороге, излучая дружелюбие и запах дождя. За двадцать лет соседства она привыкла к его внезапным визитам, но сегодня его появление было совсем некстати.
– О, у тебя гости! – он окинул взглядом прихожую, где Вера уже накидывала куртку. – Может, я позже зайду?
– Нет-нет, проходи! – Павел дёрнул его за рукав. – Ты-то нам и нужен. Как считаешь, нормально, что Ирина машину себе держит? Новую, между прочим. "Хёндай Крета", всего полтора года...
Ирина поморщилась. Она терпеть не могла, когда обсуждали её имущество.
– А что с машиной? – Борис прошёл на кухню, по-хозяйски включил чайник.
– Да вот, племяннице нужнее! – Павел плюхнулся обратно на стул. – А она упёрлась.
Борис неторопливо достал из шкафа чашку – свою любимую, с отколотой ручкой. Ирина давно заметила: он специально пил только из неё, словно метил территорию.
– Знаешь, – протянул он задумчиво, – а ведь я бы мог её купить. По хорошей цене.
Ирина замерла. Вот оно что.
– Отличная идея! – оживился Павел. – Продашь Борису, деньги отдашь Вере на первый взнос за новую...
– Вы что, сговорились? – Ирина почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. – Уже делите мою машину?
– Ир, – Борис придвинулся ближе, – я же по-соседски. Ты всё равно только до работы ездишь...
– А я думала, ты друг! – она резко отвернулась к окну. За стеклом качались голые ветки клёна. Когда-то они с Борисом вместе сажали это дерево.
– Между прочим, – Вера вернулась на кухню, – бабушка всегда говорила, что тётя Ира эгоистка. Папа в девяностые один семью тянул, а она только о себе думала.
– Что?! – Ирина развернулась так стремительно, что чашка с недопитым чаем опрокинулась. – Я эгоистка? Да я вкалывала на трёх работах, пока твой папа играл! Кто тебе, думаешь, первый компьютер купил? А репетиторов кто оплачивал?
– Ира, – Борис накрыл её руку своей, – успокойся...
Она выдернула ладонь:
– И ты туда же? Думаешь, не вижу, как ты полгода вокруг моей машины круги наворачиваешь?
В кармане у Веры тренькнул телефон. Она быстро глянула на экран и просияла:
– А помнишь того парня из автосалона? Который обещал скидку? Он сейчас написал...
Ирина похолодела. Они уже и автосалон присмотрели. Всё распланировали. За её спиной.
Борис кашлянул:
– Послушай, я могу прямо сейчас задаток внести. Наличными.
В прихожей снова раздался звонок.
***
За дверью стояла Лариса – жена Павла, в модном тренче и с недовольно поджатыми губами. Она ворвалась в квартиру, цокая каблуками по паркету.
– Так, я не поняла! – с порога начала она. – Мы что, до вечера будем тут спектакль устраивать? Ира, имей совесть! У Верочки карьера на кону, а ты...
– А я что? – Ирина скрестила руки на груди. – Что я, Лариса? Договаривай.
Вера подлетела к дядьке, – а я нашла такую классную "Тойоту"! Но если не внести предоплату до вечера...
Борис многозначительно кашлянул:
– Кстати, о предоплате. Я готов прямо сейчас...
– Замолчите! – Ирина с такой силой хлопнула ладонью по столу, что подпрыгнули чашки. – Все замолчите! Я поняла. Наконец-то поняла.
Она обвела взглядом застывших родственников. Павел – в дорогом пиджаке с потёртыми локтями. Лариса – с безупречным маникюром и недельной просрочкой по кредиту.
– Вы ведь не машину делите. Вы мою жизнь решили поделить. Как всегда.
– Ирочка, – протянул Борис.
– И ты, Борис, – она усмехнулась. – Думаешь, я не знаю про твой автосервис? Про то, как ты скупаешь машины за полцены?
Борис побледнел.
– Двадцать лет дружбы, – продолжала Ирина, – а ты решил на мне нажиться.
– При чём тут это? – взорвался Павел. – Мы же семья! Ты всегда была...
– Кем я была, Паша? Банкоматом? Жилеткой? Вечной палочкой-выручалочкой?
Она подошла к окну. В стекле отражались растерянные лица родственников.
– Знаете, что самое смешное? – Ирина развернулась к ним. – Я ведь собиралась продать машину. Сама. Через месяц.
– Вот видишь! – оживилась Лариса. – Значит...
– Я собиралась купить внедорожник.
В кухне повисла звенящая тишина.
– Старенький "Патриот", – Ирина улыбнулась краешком губ. – Для путешествий. Палатка, спальник, термос с кофе. Я давно об этом мечтала.
– Ты... что? – Павел смотрел на сестру, как будто впервые её видел.
– А теперь, – Ирина распрямила плечи, – я попрошу вас всех уйти.
***
Через неделю после "семейного совета" Ирина сидела в кафе на заправке и листала журнал про автопутешествия. За окном моросил дождь, но настроение было удивительно лёгким.
– Ваш американо и круассан, – официантка поставила перед ней поднос.
– Благодарю.
На экране телефона высветилось сообщение от Веры: "Тётя Ира, прости. Я вела себя как..."
Ирина отложила телефон, не дочитав. Слишком рано.
– Ирина Александровна? – окликнул знакомый голос.
Она подняла глаза. Перед ней стоял Михаил Степанович – отец её ученицы из музыкальной школы, где Ирина когда-то преподавала.
– Надо же, какая встреча! Можно к вам?
Она кивнула, отметив про себя, как он повзрослел. Морщинки в уголках глаз, седина на висках – но всё та же открытая улыбка.
– Машка моя замуж вышла, – он присел напротив. – Помните её? Вечно с виолончелью мучилась.
– Конечно, помню. Как она?
– В Калининград переехала. Представляете? А я вот... – он замялся. – Продаю дом родительский. В Тверской области.
Ирина насторожилась. Все последние дни она изучала объявления о продаже загородной недвижимости.
– И как, много желающих?
– Да какое там, – он махнул рукой. – Место чудесное – озеро, лес. Но от трассы далековато. Без машины не доберёшься.
Она отпила кофе, пряча улыбку.
– А сколько просите?
– Три миллиона. Но торг уместен, – он вздохнул. – Знаете, главное – чтобы человек хороший купил. А то придёт какой-нибудь... шашлычную устроит.
За соседним столиком молодая пара спорила о маршруте. Девушка водила пальцем по карте на планшете, парень качал головой и что-то доказывал. Ирина поймала себя на том, что завидует их беззаботности.
– А документы в порядке? – спросила она.
Михаил Степанович просиял:
– Абсолютно! Хотите взглянуть?
В этот момент телефон снова завибрировал. На экране высветилось имя брата.
***
Волны разбивались о берег, наполняя воздух солёными брызгами. Балтийское море штормило. Ирина стояла на променаде Зеленоградска, подставив лицо ветру, и улыбалась своим мыслям.
Старенький "УАЗ Патриот" ждал на парковке. В багажнике – палатка, термос и новенький спальник. На заднем сиденье – коробка с вещами для Машки, дочки Михаила Степановича. Кто бы мог подумать, что она решится на такое путешествие?
Телефон пискнул – сообщение от риелтора: "Ирина Александровна, документы на дом готовы".
Три месяца назад она продала свою "Крету". Борис чуть не поседел, когда узнал, что машину купил его конкурент – владелец соседнего автосервиса. За полную стоимость.
– Тётя Ира! – Машка бежала по променаду, размахивая руками. – А мы вас заждались!
За ней степенно шёл Михаил Степанович. В его глазах плясали знакомые искорки:
– Как доехали?
– Отлично, – Ирина поправила шарф. – Представляете, возле Чудово встретила таких же путешественников. Семья из Мурманска, тоже на "Патриоте". Пили чай из термосов, делились историями...
– А Павел звонил? – осторожно спросил Михаил.
Ирина покачала головой. После того памятного скандала брат оборвал все контакты. Вера иногда писала в мессенджере, но Ирина не отвечала. Пока не готова.
– Знаете, – она повернулась к морю, – я всю жизнь думала, что главное – быть нужной. Правильной. Удобной. А теперь...
– Что теперь? – Михаил встал рядом, почти касаясь плечом её плеча.
– Теперь я понимаю: главное – быть собой. Даже если кому-то это не нравится.
Волны накатывали на берег. Чайки кричали в сером небе. В кармане куртки лежали ключи от "Патриота" и квитанция на дом в Тверской области. Через неделю она поедет принимать хозяйство – Михаил обещал помочь разобраться с отоплением и крышей.
– Пойдёмте к нам? – Машка дёрнула её за рукав. – Муж плов приготовил. Посидим, поговорим...
– Конечно, – Ирина улыбнулась. – Только давайте ещё минутку постоим. Смотрите, какой закат начинается.
Она достала телефон, открыла чат с Верой и написала: "Привет. Как твоя практика?"
Три точки появились мгновенно – племянница печатала ответ.
За спиной негромко переговаривались Машка с отцом. Впереди расстилалось море. Где-то там, за горизонтом, начинались другие страны и новые дороги.
Ирина глубоко вдохнула солёный воздух. Кажется, она наконец-то нащупала свой путь.
***
Поделитесь историей с подругами. Подписывайтесь на мой канал, и слышуйте только себя в любом возрасте.
***