Снежинки кружились за окном, словно крошечные балерины в белых пачках. Анна поправила гирлянду на ёлке и тяжело вздохнула. Тридцать первое декабря, а настроение совсем не праздничное.
— Игорь, ты не видел коробку с шарами? Красными, которые мы в прошлом году купили?
— В кладовке должна быть, — отозвался муж из кухни, где колдовал над очередным кулинарным экспериментом. — Только осторожнее там, я вчера швабру криво поставил.
— Ага, спасибо за предупреждение. Постфактум, — проворчала Анна, потирая ушибленный локоть. — Что ты там готовишь? Пахнет божественно.
— Секрет! — Игорь выглянул из кухни с заговорщицкой улыбкой. Его лицо было измазано мукой, а в волосах застряло перышко от венчика.
— Ты похож на домового-кондитера, — рассмеялась Анна, и на секунду её глаза засветились прежним озорным блеском.
Игорь подошёл к жене и обнял её сзади, пока она развешивала игрушки.
— Знаешь, а давай в следующем году ёлку поставим в угол? Места больше будет.
Анна замерла. "В угол" — это там, где они планировали поставить детскую кроватку. Четыре года планировали. Четыре года надежд, разочарований и бесконечных походов по врачам.
— Прости, — прошептал Игорь, почувствовав, как напряглись её плечи. — Я не подумал.
— Ничего, — Анна попыталась улыбнуться, но вышло не очень убедительно. — Ты прав, в углу она будет лучше смотреться.
Вечер медленно опускался на город. За окном мелькали огни гирлянд соседних домов, откуда-то доносился детский смех и звон бубенчиков. Анна сидела в любимом кресле у окна, завернувшись в плед, и смотрела на падающий снег.
— О чём думаешь? — Игорь присел рядом на подлокотник.
— О том, что у соседей сверху сегодня детский праздник. Слышишь, как топочут? — она прислушалась к звукам сверху. — Наверное, весело у них там.
Игорь молчал, только крепче сжал её руку.
— Знаешь, — вдруг сказала Анна, — иногда я захожу в свой класс пораньше, когда ещё никого нет, и представляю, что все эти парты, рисунки на стенах, маленькие стульчики — это наш детский сад. Глупо, да?
— Не глупо, — Игорь поцеловал её в макушку. — Совсем не глупо.
Около десяти вечера Игорь вдруг засуетился:
— Чёрт, совсем забыл! Мне же нужно забрать последний подарок!
— Сейчас? — удивилась Анна. — До Нового года два часа осталось.
— Именно поэтому и нужно сейчас, — он уже натягивал куртку. — Это сюрприз. Не скучай, я быстро.
Анна покачала головой:
— Ты как ребёнок, честное слово. Осторожнее там, скользко.
— Буду осторожен, как удав на дискотеке! — подмигнул Игорь и выскользнул за дверь.
Анна подумала, что вот такие моменты и держат их вместе все эти годы. Его дурацкие шутки, внезапные сюрпризы, способность рассмешить даже в самые тяжёлые дни. Она улыбнулась и пошла проверять салаты.
Время тянулось медленно. Игорь не возвращался. Анна начала волноваться, когда часы показали одиннадцать. Она уже собиралась звонить, как услышала звук открывающейся двери.
— Игорь? Ты где пропадал? Я уже...
Она осеклась на полуслове. В дверях стоял муж, припорошенный снегом, с двумя огромными сумками и ребенком под рукой.
— С наступающим, — улыбнулся Игорь как-то нервно. — У меня для тебя подарок.
Анна моргнула. Потом ещё раз.
— Игорь, — её голос дрожал, — что... что это?
Анна увидела это заспанное личико с растрёпанными светлыми волосами и огромными голубыми глазами.
— Ой, — только и смогла выдавить Анна.
Мальчик посмотрел на неё с любопытством и легкой опаской. Ему было года два, не больше.
— Я его покормил кашей, — зачем-то сказал Игорь. — В круглосуточном магазине купил, знаешь, такую быстрорастворимую...
— Игорь! — Анна схватилась за голову. — Ты... ты что натворил? Чей это ребёнок?
— Присядь, я всё объясню.
Малыш, очутившись на свободе, неуверенно переминался с ноги на ногу, разглядывая незнакомую обстановку. На нём была тёплая, но явно не новая курточка и штанишки, которые казались великоватыми.
— Я его нашёл возле заброшенной остановки, — начал Игорь, усаживаясь на диван. — Когда ехал за подарком. Сначала подумал, показалось – кто оставит ребёнка в такой мороз? Но он там действительно был, совсем один.
— И ты не вызвал полицию? — Анна всплеснула руками. — Не позвонил в службу опеки? Игорь, это же похищение!
— Тише, — он кивнул на мальчика, который вздрогнул от её повышенного голоса. — Я... я не смог. Понимаешь, там была записка.
Он достал из кармана смятый листок. Анна развернула его дрожащими руками: "Позаботьтесь о нём. У нас нет другого выбора".
— Господи, — прошептала она. — И что теперь делать?
Мальчик тем временем заметил ёлку и медленно, с опаской двинулся к ней. Протянул руку к нижней ветке, где висел блестящий шар, но не дотронулся – обернулся на взрослых, словно спрашивая разрешения.
— Можно, маленький, — мягко сказала Анна, и сама удивилась своему голосу. — Потрогай, он не разобьётся.
Малыш осторожно коснулся шара пальчиком. Шар закачался, отбрасывая разноцветные блики на стену. Ребёнок улыбнулся – искренне.
— Как тебя зовут? — спросила Анна, присаживаясь рядом с ним на корточки.
Мальчик молчал, только смотрел своими невозможными голубыми глазами.
— Может, он не говорит ещё? — предположил Игорь. — Или напуган просто...
— Похоже на Сашу, — вдруг сказала Анна. — Смотри, какой светленький. Прямо как Саша из моего класса.
Мальчик повернулся на звук имени.
— Саша? Тебя так зовут? — Игорь тоже присел рядом.
Ребёнок не ответил, но что-то в его взгляде изменилось – словно промелькнула искра узнавания.
— Будем считать, что да, — решила Анна. — Хотя бы временно.
Она сама не заметила, как начала расстёгивать его курточку:
— Тут жарко в верхней одежде. И руки надо помыть, ты же хочешь потрогать ёлку? А потом...
Она запнулась. Что потом? Куда они денут его после праздника? Как объяснят его появление соседям? Что скажут полиции?
— Анюта, — Игорь взял её за руку. — Я знаю, о чём ты думаешь. Но давай хотя бы сегодня... просто побудем семьёй? Одной ночи достаточно, чтобы чудо стало реальностью. Помнишь, как в сказках?
Анна переводила взгляд с мужа на мальчика и обратно, чувствуя, как предательски дрожат руки. Малыш, словно не замечая напряжения взрослых, завороженно смотрел на мерцающую гирлянду, протягивая пухлые пальчики к разноцветным огонькам.
— Игорёш, — голос Анны сорвался на шёпот, — ты же понимаешь, что это... это безумие полное?
— А по-моему, самое разумное, что я сделал в жизни.
Она закусила губу, сдерживая подступающие слёзы:
— Но мы же не можем просто...
— Можем, — он сжал её ладонь. — Должны хотя бы попробовать. Ради него. Ради нас.
Время после этого разговора закружилось праздничным вихрем. Сначала они отправились мыть руки – целое приключение, во время которого Саша впервые робко улыбнулся, а потом и вовсе разошёлся, хлопая ладошками по пене так, что всю раковину, и себя, и Игоря заляпал мыльными пузырями.
— Ну всё, теперь ты чистый бандит, — смеялся Игорь, вытирая ему нос.
Анна, глядя на них, почувствовала, как что-то оттаивает в груди. Она встряхнулась и объявила:
— А теперь, молодой человек, давайте я покажу вам наши владения!
Водила его по квартире, как экскурсовод – вот тут у нас кухня, тут зал, а тут... О, смотри, что я нашла! Старый плюшевый медведь, ещё от племяшек остался. Такой потрёпанный уже, но...
Договорить не успела – Саша уцепился за игрушку с неожиданной силой, прижал к себе, уткнулся носом в потёртый плюш. Что-то родное, знакомое разглядел в старом медведе? Или просто соскучился по мягким игрушкам?
Даже есть начал, не выпуская медведя – одной рукой держит бутерброд, второй медведя к себе прижимает, и так серьёзно на него поглядывает, будто боится, что отберут.
— Слушай, — шепнула Анна мужу, — а может, у него был такой же? Смотри, как вцепился...
К часу ночи глаза у мальчишки начали слипаться. Он тёр их кулачком, зевал, но упрямо боролся со сном. Анна, сама от себя такого не ожидая, подхватила его на руки – и он как-то сразу обмяк, прильнул к ней, устроил голову на плече. Сонно вздохнул – и затих.
— Поразительно, — прошептал Игорь, — выглядит так... правильно. Будто всегда так было.
Анна медленно покачивалась с ребёнком на руках, вдыхая сладковатый детский запах его волос. Вот оно – то самое чувство, о котором она мечтала все эти годы. Маленькое тёплое тельце прижимается к тебе с абсолютным доверием, тихое дыхание щекочет шею, и ты вдруг понимаешь – вот он, твой мир, в твоих руках.
Она сглотнула комок в горле:
— Знаешь, а ведь мы теперь преступники. По всем статьям.
— Технически – да, — признал Игорь. — Но знаешь...
За окном грохнул салют – кто-то из соседей не дождался полуночи. Саша вздрогнул во сне, и Анна инстинктивно прижала его крепче.
— С Новым годом, — сказал Игорь, целуя жену в висок.
— С Новым годом, — отозвалась она. — И... спасибо за подарок.
Они оба понимали, что утро принесёт множество проблем. Что придётся принимать сложные решения. Что их жизнь уже никогда не будет прежней. Но сейчас, в эту волшебную новогоднюю ночь, когда часы отсчитывали последние минуты уходящего года, а за окном кружился снег, они были просто семьёй. Пусть всего на одну ночь, но настоящей.
Первое утро нового года началось не с похмелья и оливье, а с детского смеха. Саша, проснувшись раньше всех, обнаружил под ёлкой подарки и теперь с упоением разворачивал яркие свёртки, которые Игорь предусмотрительно купил вчера вместе с кашей.
— Надо же, — пробормотала заспанная Анна, — а я и забыла про подарки.
— Как всегда забыла, — гордо сказал Игорь своим фирменным голосом, за что тут же получил подушкой по голове.
Идиллия продолжалась ровно до звонка в дверь. На пороге стояла соседка, Валентина Петровна – божий одуванчик с внимательными глазами и острым языком.
— Анечка, с праздником! — пропела она, протягивая коробку конфет. — А я слышу – детский смех у вас. Неужто племянничек приехал?
Анна замерла, чувствуя, как по спине пробежал холодок:
— Да, это... это...
— Это наш Саша, — твёрдо сказал Игорь, появляясь в прихожей. — Проходите, Валентина Петровна.
Соседка прошла в комнату, где Саша увлечённо катал новую машинку, и замерла, прищурившись:
— А что ж вы раньше не говорили, что усыновляете?
— Мы... — начала Анна, но договорить не успела.
— Документы ещё оформляем, — снова пришёл на помощь Игорь. — Вы же понимаете, бюрократия...
— Понимаю, — протянула соседка. — Ну, дай бог вам счастья.
Когда за ней закрылась дверь, Анна сползла по стенке:
— Всё. Теперь весь дом будет знать.
— Может, оно и к лучшему, — задумчиво сказал Игорь. — Официальная версия хотя бы есть.
Но судьба распорядилась иначе. Через три дня в дверь снова позвонили. На этот раз на пороге стояла женщина в строгом костюме и с папкой документов.
— Здравствуйте, я Марина Сергеевна, представитель органов опеки, — она показала удостоверение. — К нам поступил сигнал о возможном незаконном усыновлении.
Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. В комнате играл Саша, что-то рассказывая своему медведю – за эти дни он начал говорить, правда, большинство слов были понятны только им троим.
— Проходите, — сказала она обречённо. — Мы всё объясним.
Время растянулось, как резиновое. Марина Сергеевна сидела в кресле, постукивая ручкой по блокноту – тук-тук-тук, словно метроном отсчитывал секунды их семейного счастья. Вопросы сыпались один за другим: где нашли, во сколько точно, почему не обратились в полицию сразу, кто ещё знает?
Игорь, бледный как полотно, но собранный, рассказывал – чётко, по делу, ничего не скрывая. Про метель, про остановку, про записку, которая до сих пор жгла карман. Анна смотрела на его побелевшие костяшки пальцев и молилась всем богам, чтобы голос не дрогнул.
Марина Сергеевна подняла глаза от блокнота – цепкий, профессиональный взгляд, привыкший видеть ложь насквозь:
— Вы же понимаете серьёзность ситуации? Это преступление, статья. Благими намерениями, как говорится...
— Преступление? — Анна почувствовала, как внутри что-то оборвалось и полыхнуло огнём. — А знаете, что ещё преступление? Оставить двухлетнего ребёнка замерзать на остановке!
Она вскочила, путаясь в словах от возмущения:
— Вы хоть видите, какой он стал? Как улыбается теперь? Как спать ложится – без страха, без слёз? А три дня назад он вздрагивал от каждого звука, понимаете? От каждого!
Саша, словно почувствовав напряжение, подошёл к Анне и забрался к ней на колени. Она машинально начала перебирать его светлые волосы.
— Я должна забрать мальчика в центр временного содержания, — сказала Марина Сергеевна. — Пока будет идти расследование и поиск родителей.
— Нет! — это вырвалось у обоих одновременно.
— Пожалуйста, — Анна уже не сдерживала слёз. — Дайте нам шанс.
— Закон требует... — начала Марина Сергеевна, но осеклась, глядя, как Саша вытирает слёзы с лица Анны своими маленькими ладошками.
— Мама, не пать, — сказал он серьёзно.
В комнате повисла тишина. Это было первое осмысленное предложение, которое они от него услышали.
Марина Сергеевна тяжело вздохнула:
— Я не должна этого делать, но... — она достала из папки какие-то бланки. — Вот заявление на временную опеку. Если заполните сейчас, я смогу оставить мальчика у вас на время проведения проверки. Но учтите – проверять будем строго.
Анна и Игорь переглянулись:
— Давайте бланки. Хоть десять проверок.
Следующие месяцы превратились в бесконечную беготню по инстанциям. Сбор справок, характеристик, документов. Обследование жилья, беседы с психологами, тесты. Они прошли через всё это, парируя каждый удар судьбы с упорством, на которое сами не считали себя способными.
Параллельно шли поиски родителей Саши. Игорь втайне боялся, что они объявятся, но время шло, а никто не приходил за мальчиком.
— Знаете, — сказала как-то Марина Сергеевна, теперь уже ставшая почти другом семьи, — такие случаи бывают чаще, чем вы думаете. Молодые матери, тяжёлая ситуация... Они часто выбирают такой способ: оставить ребёнка там, где его точно найдут и позаботятся.
— Вы думаете, они специально выбрали нас? — спросил Игорь.
— Кто знает? — пожала она плечами. — Возможно, просто случайность. А возможно, кто-то наблюдал за вами, знал, что вы мечтаете о ребёнке...
Весна принесла долгожданные новости – им одобрили опеку. Не усыновление пока, но это был уже огромный шаг вперёд.
— Мама, пасмати! — Саша влетел в комнату с рисунком. — Это наш дом!
На листе были три фигурки: большая с бородой (Игорь недавно отпустил), средняя с длинными волосами и маленькая с медведем в руках. Над ними – ёлка, почему-то зелёная, хотя на дворе был апрель.
— Красиво, — сказала Анна, прикрепляя рисунок к холодильнику. — А почему ёлка?
— Потому что я тогда к вам пришёл, — объяснил Саша с той детской логикой, которая иногда мудрее взрослой.
Вечером, когда мальчик уже спал, крепко обняв своего неизменного медведя, Анна и Игорь сидели на кухне.
— Знаешь, — сказала Анна, — я тут думала... Может, нам стоит переехать в квартиру побольше? Всё-таки растущему мальчику нужна своя комната.
— А как же твоя любимая квартира? Мы же столько сил в неё вложили.
— Ну, значит, вложим ещё, — она улыбнулась. — В новую. У меня даже дизайн детской уже в голове есть.
Игорь притянул её к себе:
— Ты удивительная. Знаешь, я ведь тогда чуть не проехал мимо той остановки. Метель была, ничего не видно...
— Но не проехал же, — она прижалась к его плечу. — Значит, так должно было быть.
Напишите, что вы думаете об этой истории! Мне будет приятно!
Если вам понравилось, поставьте лайк и подпишитесь на канал. С вами был Джесси Джеймс.