В XVI веке социальных лифтов в Европе практически не существовало. Для мужчин их было немного, а для женщин оставалось два пути: стать святой или элитной проституткой.
С проституцией всё было непросто – общество только начало выходить из нищеты средневековья. Возможность предоставлялась лишь в наиболее развитой части Европы – Италии, особенно в богатой и свободной Венеции.
Куртизанки в Венеции занимали почетное место. Они работали на законных основаниях, хотя и с ограничениями, например, не могли жить на Большом канале. Правительство даже выпускало каталог куртизанок. Среди них одной из самых уважаемых была Вероника Франко. Она происходила из семьи венецианского патрициата: отец был купцом, мать – куртизанкой. Это свидетельствует о высоком статусе проституированных женщин в республике.
Вероника получила отличное образование, росла среди братьев, готовившихся к купеческой карьере. Умная и образованная, она вскоре сбежала от мужа и занялась женским бизнесом. Дело пошло.
Она была красива по меркам своего времени, музицировала и писала стихи, которые сейчас входят в антологии поэзии позднего Возрождения, участвовала в публичных диспутах. Одним из её клиентов был король Франции Генрих III, которого, по слухам, она излечила от содомского греха. Вероника посвятила королю несколько стихов и состояла с ним в переписке.
Вероника Франко в юном возрасте вошла в интеллектуальную и политическую элиту Венеции, но эпидемия чумы 1575 года всё изменила. Куртизанка уехала из города, а её дом был разграблен. После возвращения на Веронику написали донос в инквизицию, обвинив в ереси и колдовстве. Она успешно защищала себя, и процесс был прекращён.
О поздних годах её жизни мало что известно.