Пролог
…
Запуск программы реконструкции. Сверка свидетельских показаний. Пуск
– Антон, скажите, пожалуйста, мы все очень заинтригованы: к чему была вся эта секретность? Почему вы позвали именно пять журналистов?
Молодой человек с яркими золотистыми и нарочито неряшливо уложенными волосами, развалившийся в кресле с красной кожаной обивкой, ухмыльнулся.
– Всё по порядку, друзья мои! Я позвал вас, чтобы рассказать о новом проекте. А я, как вы знаете, не люблю больших конференций, поэтому я просто выбрал пять случайных журналистов.
Всё, кроме главного кресла, было в комнате неуютно белым. Пятеро людей сидели в креслах полукругом и напряжённо, и вместе с тем с воодушевлением смотрели на принимающую сторону. Один из них открыл было рот, чтобы задать вопрос, но его опередила более шустрая коллега, очаровательная брюнетка с каре в строгом деловом костюме.
– Рэйчел Ройс, Канада. Господин Каретный, это как-то связано с грядущим обновлением «Конструктора героев»?
Журналисты затаили дыхание, и тот, кого обошли с первым и главным вопросом, бросил недовольный взгляд.
– Да, определённо. Вы знаете, что в этом году приложению исполняется два года. Два года с тех пор, как каждый человек получил возможность выглядеть кем захочет. Наш уникальный алгоритм обсчёта мимики персонажа накладывает маску на человека в реальном времени с погрешностью в три тысячных миллисекунды. Одежда и аксессуары реалистично реагируют на внешнее окружение, погодные условия. Но это было только начало. За последний год мы сильно продвинулись в изучении механизмов обратной связи стандартного нейроинтерфейса. Теперь не только человек влияет на свой интерфейс, но возможен и обратный случай. Сеть построенных нами излучателей позволит влиять на ваши поведенческие импульсы в очень широком диапазоне, позволит формулировать героические мысли, настраивать реплики в широком диапазоне. Теперь вы не просто выглядите как ваш герой, вы будете им!
Сначала повисла тишина. Но через мгновение посыпались вопросы, журналисты галдели, будто их в зале сотня, а то и тысяча.
– Терпение, мои друзья. Скоро вы всё сможете опробовать.
Реконструкция события завершена
Эпизод 1
«У нас всегда были герои, не так ли? От Ахиллеса до Люка Скайуокера, от Гильгамеша до Тони Старка. Стань героем!» — написано на рекламном щите. Чуть ниже: «используйте свой сенсор ближнего действия, чтобы перейти по ссылке»
Откуда вечное стремление становиться кем-то?
Я брёл по улице, не глядя по сторонам и даже под ноги. Прошёл сквозь щит – конечно, зачем платить рабочим за возведение настоящей металлоконструкции, когда криворукий студент может нарисовать и поместить его в V-спейс[1] за десять минут? И выглядит этот рекламный монстр почти как настоящий. Точнее, так, как выглядел бы настоящий, если бы тот мог парить в воздухе без намёка на опору.
Щёлкнул по очкам. Настроил режим отображения города – «Исторический облик – 2020». Тестовый запуск прошёл успешно: я увидел, как улица преобразилась. Современные постройки затенились, старые выросли на их месте. Сталинская высотка передо мной, бывшее здание МИДа, приняло свой классический цвет, а бывшее Садовое кольцо вновь залилось асфальтом. Приложение спросило меня, нужно ли мне отображение исторического траффика, но я отказался: на работе я уже насмотрелся на это удручающее зрелище из бесконечного и хаотичного потока машин – не чета современной сети самоуправляемых транспортных средств, действующей как единый организм. К тому же моей задачей было протестировать лишь архитектуру города. Я пошёл в сторону исторического центра. На Арбате как всегда было много народу, и я проталкивался через толпы одинаковых персонажей. Супергерои, персонажи из аниме, политики прошлого: в последнее время любая улица была чем-то похожа на тематический парк.
Навстречу мне шёл очередной Люк. Неважно, как его звали на самом деле. Неважно, кто он, но он уже выбрал себе личину и в некотором роде стал им. Ещё каких-то пару лет назад такая точная виртуальная маска поверх живого человека, его истинного лица и одежды, была невозможна. А каких-то десять и вовсе все эти виртуальные объекты в реальном пространстве были совершенно немыслимы. Конечно, тогда и микропроцессоры ещё не швырялись друг в друга радиоволнами из каждой межкомнатной переборки, а чайники и торшеры были ещё «глупыми».
Постаревший Люк, с бородой и в аутентичной серовато-белой робе, тем временем попытался пройти сквозь меня. Когда это не получилось, он легонько оттолкнул меня и сказал своим фирменным глубоким голосом на чистом английском:
– Sorry, kid. I didn’t mean to push you. Thought you are an avatar or something…
В очках пробежал подстрочник, хоть я и отключал его несколько раз, не имея проблем с английским. Чёртовы обновления…
– It’s okay, pal. – ответил я.
Он что-то крикнул мне вслед, какое-то напутствие, но я уже не слушал, продолжая протискиваться сквозь толпу и рассматривая здания. Арбат изменился слабо. Кроме цветовой палитры, практически ничего не претерпело изменений. Конечно, многочисленные магазинчики сувениров уступили место более полезным заведениям. Кафе стали выглядеть поуютнее, и среди них не было ни одного, открытого по франшизе. Ведь этот лишенный уюта и души тип заведений навсегда ушёл в прошлое. Как и МИД – за ненадобностью. Как и банки, куда им и дорога.
Идти по самой загруженной пешеходной улице дальше не хотелось, и я развернулся в сторону набережной. Исторические здания периода начала 21 века – так уж сложилось, – в основном отели, торговые центры. Места массовых скоплений и развлечений. Может быть, я слишком строг к нашему прошлому, что для историка непозволительно, но зачем было это всё? Зачем – в таких количествах?
Лениво переходя дорогу, я замечал краем глаз маневрирующие вокруг меня беспилотные авто. Увидев невдалеке кусочек набережной, я направился прямиком к ней, пока меня не остановила невидимая преграда. Через мгновение я сообразил снять очки. Мир поблек, цветные фасады растеряли краски, яркое голубое небо превратилось в белесое, и только пробивающееся изредка из-за облаков Солнце стало поярче. Передо мной стоял хорошо знакомый мне человек. В уголке лба, очерченного жёсткими короткими волосами, у него торчал еле заметный титановый выступ, от которого шёл проводок дальше к затылку. Он улыбался краешками губ и хитро сощурил и без того узкие карие глаза.
– Привет, Тин, – сказал я.
– Хай. Ты на звонки не отвечал. И вообще-то я просил называть меня по имени!
– Конечно-конечно, Тимур Фёдорович, – проворчал я. – Как ты удалил своё изображение полностью из V-спейса? Я даже не знал, что это возможно.
– Друзья помогли. Дело есть. Ты чем-то занят сейчас?
– Я работаю. Видишь, даже очёчки напялил? Смотрю отображение улиц на исторической карте.
– Давай я тогда с тобой прогуляюсь.
– Если снимешь свою маскировку. Неудобно общаться с невидимкой, а очки нужны для работы.
Тимур кисло хмыкнул. Я надел очки, и рядом со мной вместо Тимура появился шестирукий индийский бог, Шива. Беглый скан показал, что Шивой в данный момент было не меньше 9000 жителей планеты. Не так уж и мало, если не сравнивать с четвертью миллиарда Люков. От набережной мы направились направо, в сторону недавно отреставрированных в V-спейсе небоскрёбов Москвы-сити, меркнущих на фоне расположенной в районе Кунцево двухкилометровой башни. Впрочем, меня всё равно интересовал их исторический, а не современный облик. Над этим районом работал целый отдел историков и дизайнеров, каждый камешек должен был соответствовать Москве образца 2018 года. Вода Москвы-реки в историческом виде была аутентичной мутно-зелёной, какой она была до глобальной очистки.
– Так вот, – Тимур не стал менять себе голос. – Ты не замечаешь в мире ничего странного в последнее время?
– Ты имеешь в виду, кроме массового помешательства на «Конструкторе»?
– Да, да, кроме. Всякие странные перестановки, прыжки акций на биржах? Левые новости?
– Вот уж чего, а левых новостей всегда было больше, чем нужно. Это я тебе как историк говорю.
– Есть совсем левые. Ты много знаешь об Антоне Каретном?
Конечно, я его знал. Все знали. Но проверить это мне не помешало. Беглый взгляд в уголок очков:
– Предприниматель. Богатейший и эксцентричнейший предприниматель Евразии, если быть точным. Принципиально не доверяет ИИ открывать бизнесы за него, в отличие от многих коллег. Создатель «Конструктора героев». И владелец во-он той башни.
– Да, да, да! – Тимур-Шива чуть не прыгал от нетерпения. – А теперь послушай. Вчера вечером он разослал журналистам приглашение на интервью. Пяти журналистам. Во всём мире. И я среди них.
Я остановился. Это сильно. Это неожиданно и…
Из уголка очков на меня смотрел улыбающийся молодой блондин. «… будет шанс узнать о моём новом проекте. Все остальные прочитают о нём на следующий день! Не будем поощрять слепую любовь к трансляциям и видосам». Неожиданно и подозрительно.
Остаток прогулки мы оживлённо обсуждали дальнейшие действия, а также что это всё вообще значит.
Я неопределённо хмыкнул.
– Я сам не знаю, как к этому относиться, – признался Тимур. – Особенно учитывая мои… другие активности. У тебя не найдётся ещё часок? В кафе соберутся ребята, это не займёт много времени.
Конечно же, я согласился. Ведь это было абсолютно неожиданно и непонятно.
– Дима, – представился недоброго вида человек средних лет.
– Я не представлюсь, – нахмурилась его белокурая и кудрявая подруга, блеснув подведёнными реальной, а не виртуальной косметикой глазами.
– Я тоже, – пожал мне руку мужчина размером с белого медведя, не меньше. Я не стал настаивать.
– Ребята, – начал Тимур. – Он свой, ему можно доверять.
– Пусть тогда из ви-спейса разлогинится, – буркнул «медведь». – Мы его удалим сейчас под корень.
– Это не будет подозрительно? – поинтересовался я. С изумлением заметил, как моё тело полностью исчезло в виртуальном слое. Именно так Тимур и подкрался ко мне на прогулке.
– Для всех интересующихся мы просто играем в настолку. Всем известно, что настолки лучше без ви-спейса. – ответил «медведь», смягчаясь. Остальные тем временем шустро раскладывали реквизиты «Колонизаторов» на столе.
– Как бы его поставить… – Дима, единственный представившийся, примеривал своё первое поселение на карту.
– Ты не дури, – посоветовал «медведь» мягко. – Мы всё-таки не играть пришли, а дела решать.
– Просто тебе стыдно за предыдущий проигрыш.
– Хорош, – веско сказал Тимур. – Нам надо решить, как моё интервью с Каретным повлияет на наши планы. И да, зачем ты на девятку ставишь?
– Да никак, – ответила девушка. Она выглядела самой скучающей и ленивой из всех и поигрывала фигуркой города в руках. – Мы всё равно сделаем, что запланировали.
Я уже начал кипеть.
– Может, мне кто-нибудь уже скажет, что именно вы планируете и зачем?
Тимур помрачнел.
– Кеша, мы – «Всадники реализма».
Эпизод 2
Почему-то я был не удивлён. У Тимура хватило бы дурости впутаться в нечто подобное. С другой стороны, это же легендарная группа. Художники, добавляющие в ви-спейс новые слои, хакеры, обладающие расширенным доступом с правами администраторов, архитекторы, перекраивающие целые города по своему усмотрению в масштабах, и не снившихся ни мэрами, ни граффитистами прошлого.
Не помню, как добрался домой. Оказывается, Тимур давно хотел посвятить меня в эту сторону своей жизни. «Всадники» при мне отключили рекламу по всему району и превратили оживлённую улицу в уровень известной видеоигры прошлого – просто чтобы продемонстрировать свои возможности. В ви-спейсе они были настоящими королями. На вопрос, как им так долго удаётся ускользать от многочисленных служб безопасности и спецслужб при такой бурной деятельности, они только отмахнулись. Мол, пустяки. И не таких обламывали.
Конечно, всё это внушало уважение. Тимур, как оказалось, вовсе не был новичком в команде. На самом деле он был в составе группы ещё с сорок пятого, а сама группа, конечно, не исчерпывалась четырьмя людьми.
На один день было многовато информации, и я уснул без промедлений, в полночь. Следующий день пришёл и ушёл незаметно, но отчего-то было тревожно. Интервью должно было быть вечером, а с результатом можно было ознакомиться лишь ещё через день. Совершенно непростительные масштабы для избалованного информацией времени. Эти два дня я провёл в прогулках по городу, проверяя наложение исторической карты в разных районах и делая пометки. Как-то мне пришла в голову мысль, что исправление неточностей в моём отделе займёт чуть меньше вечности. Зато я теперь благодаря Тимуру знаю людей, которые могут внести исправления моментально.
«Медведь» приехал очень быстро.
– Хочешь сделать доброе дело? – поинтересовался я. – За бесплатно.
– Заманчиво, заманчиво. Только будешь должен.
– Так и начинается в фильмах падение в криминальные сети, – заключил я с трагизмом. Но работу свою «медведь» сделал очень быстро. Изменил форму и цвет входной арки в Парк Горького, вернул шпиль главному зданию МГУ и произвёл ещё вагон косметических изменений улиц. Всё это не стоило ему почти никаких усилий. «Всадники» были нашпигованы имплантами под завязку, но я чувствовал, что это играет далеко не решающую роль в его деле. Дай обычному человеку машину из формулы-1, так он из бокса вряд ли выедет. Железки – это только начало, но никак не общий ответ на вопросы «как быть?» и «что делать?».
– Про интервью ещё ничего не слышно? – спросил я, полагая, что такой специалист, как Медведь, точно мониторит все мыслимые и немыслимые источники, в отличие от меня – даже закрытые.
– Пока всё тихо.
– Тебя это совсем не волнует?
– Накладки случаются, – пожал он плечами. – Давай поедим лучше.
В кафе было уютно. Однако не успели мы приступить к принесённым блюдам, как на все возможные поверхности в ви-спейсе вывелось изображение. Ведущий что-то очень быстро тараторил про какое-то похищение.
– Дело дрянь, – сказал мой новый приятель. Он сообразил, о ком идёт речь, быстрее меня.
Эпизод 3
Новость разлетелась настолько быстро, насколько это возможно в обществе всемирной и непрекращающейся коммуникационной революции. Пятеро журналистов отправились брать интервью у предпринимателя и пропали практически бесследно. Если бы без вести… Но всё оказалось ещё загадочней. В сети появилась первая часть интервью и видеореконструкция, сделанная на его основе каким-то ИИ.
Конечно, никто ничего не понимал. Однако мои новые друзья, похоже, не обладали благом неведения. Мне позвонили очень быстро. Изменённым голосом предложили встретиться в «том кафе». Чтобы добраться максимально быстро, даже раскошелился на такси-коптер. Тройка хакеров уже ждала меня внутри.
– Этот Антон, этот ******! – ви-спейс заглушил брань через мои звуковые фильтры, но Дима моментально отключил цензуру и выругался уже без купюр. Люди даже не обернулись – очевидно, цензура была отключена им только для одного столика, а для других, скорее всего, поток слов был полностью заменён на что-то совершенно нейтральное.
– Послушай, я уже говорила и буду говорить – наших планов это не изменит. Наоборот, мы должны действовать очень быстро. – сказала девушка-хакер.
– Своих надо возвращать, – сказал Медведь хмуро. – У нас есть небольшой козырь. Кеша, ты в деле?
– В каком ещё деле? – я сделал вид, что опешил, хотя уже начал понимать, к чему они клонят.
– Ты же историк, так? Значит, можешь в своём департаменте раздобыть подробные планы этой чёртовой башни.
– Ну…
– Можешь или нет? – спросил Дима нетерпеливо.
– Вы думаете, журналистов Каретный похитил? Это же абсурд, он их пригласил.
– Все следы ведут к нему, – спокойно ответил Медведь. Девушка кивнула, беззвучно подтверждая его слова.
– И вы думаете, что вы проникните в самое охраняемое здание в Москве, а может и во всём мире? Вы вообще знаете, какие там системы защиты стоят?
– Защиту предоставь нам. Просто добудь чертежи, и мы возволим Тина и остальных. Или хотя бы узнаем, откуда вызволять.
Я сомневался, и сомнение, видимо, отразилось на моём лице.
– Слушай, малец. Тимур же твой друг, не так ли? Неизвестные люди похитили его с неизвестными целями. Ты хочешь помочь или нет? К тому же за тобой должок.
«Должок» меня волновал меньше всего. Но вот Тимур и на что готовы «Всадники», чтобы его найти и вызволить, меня беспокоили очень сильно. Если не помогу я, то есть вероятность, что они наломают дров, или на них выйдут. В общем, помочь в данном случае – мой моральный долг, хоть он и идёт вразрез с законами.
– Я помогу. Только скажите свои настоящие имена, а то неудобно не знать, как к вам обращаться.
Ребята улыбнулись.
– Виктор, – сказал «Дима».
– Крис.
– Митя, – сказал Медведь.
После того, как мы скрепили обретённое взаимопонимание, я направился в офис, добывать карты. Понадобилась изощрённая комбинация вымогательства, вранья, удачи и взаимовыручки, чтобы добыть их, но к концу дня карты были у меня. Ждавшие меня ребята получили файлы и разбрелись кто куда. Пока такси-коптер взлетал, я с некоторой тоской глядел в сторону зловещей башни Каретного.
Спалось плохо. Я постоянно ворочался, тело зудело, а голова кипела от различных мыслей. Только под утро сон всё же пришёл.
Эпизод 4
– Иннокентий? Вам нехорошо? – спросила миловидная девушка в строгом деловом костюме. Кажется, я задремал в приёмной. – Господин Каретный скоро сможет вас принять.
– Не помню, чтобы я просил, – пробормотал я.
Тем не менее, меня скоро впустили. В просторном зале в старомодном стиле, где предметы ещё не лишались текстур, налагаемых лишь в ви-спейсе, сидел всего один человек. Он смотрел за окно, туда, где у подножия его башни разлеглась Москва. Я понял, что стекло настоящее, а не экран, проецированный в ви-спейсе на стену – настоящее безумие на такой высоте. Кроме того, мы находились далеко не на последнем этаже, на высоте не более полукилометра.
– Интересный вы человек, Кеша. Можно, я буду называть вас Кеша?
Я кивнул, осматривая помещение. Внимание фокусировалось с большим трудом, и что-то от меня постоянно ускользало.
– Историк. Уважаемая профессия – сегодня более, чем когда-либо. Помогаете человечеству узнать себя. Это очень благородно. Только вот с террористами дружите зачем-то.
Кресло повернулось аккурат на последнем слове. Антон, похоже, большой любитель драматизировать. Всклокоченная шевелюра делала его похожим на театрального актёра больше, чем на самого успешного предпринимателя в истории.
– Вы подружились с очень опасными индивидами. И хотя некоторые их дела могут показаться… комичными, знайте, что их действия жёстки и продуманны, а последствия всегда плохо предсказуемые и играют им на руку. Знаете, кто ответственен за исчезновение из ви-спейса зданий правительств двадцати трёх государств за одну ночь? Кто превратил в виртуальный сад промышленные города Китая? Может, это и не звучит как преступление, но представь себе удивление владельцев тех заводов! Представьте, как встало всё производство в стране – в одночасье! Или вспомни, как владельцы солнечных и ветряных ферм в Германии получили нестираемые баннеры «Атом лучше» на каждом здании, ветряке и панели. И всё это – лишь малая часть их действий. И теперь они работают против меня. А я ведь не злодей, Кеша. Я предприниматель.
– В это трудно поверить, вы похитили пятерых людей с неизвестными целями.
– Я похитил? – Антон аж привстал в кресле. – А где доказательства?
– Доказательств у них хоть отбавляй, – сказал я после некоторой паузы.
– То есть вам они их не предоставили. Ну, разумеется. Типично для подобных группировок. Вы же понимаете, Кеша, что вас хотят обвести вокруг пальца? Возможно, использовать в незаконных целях. Почти наверняка – против меня.
– Они мои друзья, и я им доверяю, – пустил я в ход последний аргумент.
– И пришли к тому, кого они обвиняют в похищении людей? – правая бровь Антона легонько изогнулась.
Не помню я, чтобы я приходил. Как я вообще здесь оказался? Видимо, я произнёс это вслух, потому что Антон ответил:
– Глупости. 10 мг, он начинает паниковать, – бросил Антон еле слышно в нагрудный микрофон, стилизованный под значок. Затем обратился снова ко мне. – Вот что я скажу. Поддайтесь. Сделайте всё, что они просят. Помогите им, выведайте их тайны и по возможности напроситесь с ними сюда. Помните, Кеша, я не ваш враг, да и не их тоже. Верьте мне. Выпейте что-нибудь горячего, как оклемаетесь. Полегчает.
Комната уплыла куда-то вверх, я, наоборот, завалился назад и тяжело задышал. Меня вжало в кровать. Я лежал покрытый холодным потом, переваривая произошедшее. Антон проник в мой сон, но как он это?.. У меня же нет нейроинтерфейса.
Я ощутил неприятный холодок в области виска, ощупал голову. Её опутало странное механическое создание, похожее на многоножку. Создание не подавало признаков жизни, и я брезгливо стряхнул его с головы. В одной из лап многоножки был зажат листок бумаги, и когда я развернул его, многоножка ожила, смешно отпрыгнула от меня вбок и исчезла в яркой вспышке.
«Извините за вторжение в Ваш сон. Нужно было поговорить, а все другие каналы отслеживаются. Робот проткнул Вашу голову микроиглами, чтобы взаимодействовать с Вашим сном. Череп может покалывать несколько дней. Не волнуйтесь, иглы биорастворимые.
P.S Надеюсь, многоножка самоуничтожилась.
P.P.S Бумажка тоже самоуничтожится»
Бумага действительно вспыхнула в моей руке и моментально истлела, но не обожгла.
Что же делать дальше? Кто говорит правду, а кто про неё молчит? Меня вдруг охватила странная решительность. Я могу проникнуть туда с «Всадниками» и вызволить своего друга, потому что… Почему бы и нет?
Вспомнив совет, я прошёл на свою небольшую кухоньку и заварил чаю. Итак, что я знаю наверняка? Журналисты похищены, «Всадники» обвиняют Каретного, он всё отвергает и справедливо замечает, что они «забыли» поделиться доказательствами со мной. Что может быть наихудшим исходом в этой ситуации? Что все они врут, или как минимум чего-то не договаривают. Сидя на кухне до правды я точно не докопаюсь. К тому же пропал не кто-нибудь, а мой лучший друг. Кому как не мне распутывать всё это?
Набрав номер Мити, я изъявил желание идти с ними на штурм. Он был не в восторге.
– Ты когда-нибудь проникал в правительственные и сверхохраняемые здания? Вот и я думаю, что нет. От тебя там не будет пользы.
– Я быстро учусь. Мне нужно с вами.
– Не по телефону. Встречаемся через два часа у подножия башни. Там ресторан сразу у выхода из метро.
Опять ресторан… Эти ребята что, только едят?
Митя верно оценил ситуацию, не стал сразу вычёркивать меня из списка участников. Он считает, что у меня есть нечто ценное. А что ценное у меня есть? Что я могу сказать такого, чтобы они меня взяли? В голове что-то кольнуло в районе темя, и кусочек сна, почти выветренный к этому моменту, прояснился. Деталь, на которой я не мог чётко сфокусироваться, но которую, как оказалось, я запомнил. Когда во сне я сидел в приёмной, я видел лифт, и подле него на стене большие цифры – сто сорок два. Похоже, что именно этот этаж нам нужен. Но как быть? Рассказать им, что я видел это в технологически навеянном сне, где разговаривал с их главным подозреваемым? Не выглядит ли это как самая очевидная ловушка на свете?
В этих размышлениях я провёл всю дорогу. Башня, издалека казавшаяся монструозной, вблизи совершенно поражала воображение, даже если бывал там уже с десяток раз. Плавные изгибы подножия совершенно не походили на небоскрёбы 20 и 21 века, сразу устремляющиеся ввысь почти вертикально.
В ресторане было достаточно людей – в основном, наверное, школьники и студенты, решившие попасть на экскурсию в самое высокое здание Европы. Конечно, большинство было совершенно не узнаваемо в своих «героических» образах.
– Ну? – раздался сзади Митин глубокий бас.
Я обернулся: тройка сидела в самом углу – как всегда, совершенно не отображаясь в ви-спейсе. В голове что-то еле заметно кольнуло.
Была ни была, нужно рассказать им всё как есть.
– С чем пожаловал? – спросил Виктор.
– Я знаю, куда нам нужно попасть. Но перед этим… Ни у кого случайно не завалялось медицинского сканера?
Все трое почти синхронно достали прибор размером с ладонь и направили на меня.
– Чёрт возьми, твоя голова похожа на подушку для иголок. – заметила Крис.
– Да, они немного колятся. Послушайте, со мной связался Каретный. Он запустил очень странного робота ко мне в дом, чтобы тот смог взломать мой сон. К сожалению, робот самоуничтожился, и доказательств нет. Но Антон сказал, что и у вас нет доказательств его вины, и что он не наш враг, и после сна у меня в голове появилась эта подсказка. Я знаю, какой этаж нам нужен.
Друзья переглянулись.
– Ты серьёзно скомпрометирован, друг мой. Но и не взять тебя мы теперь тоже не можем. – произнёс Митя. – У нас было подозрение, что всё более запутанно, чем казалось с самого начала, но…
– Да какая разница! – взорвался Виктор. – Теперь совершенно очевидно, что мы не можем идти в здание, нас повяжут, и этим всё закончится.
– Наоборот, именно теперь нужно идти, – возразила Крис, – потому что это больше выглядит как приглашение, чем как ловушка.
– Согласен, – сказал Митя, и на этом спор закончился. – Теперь обсудим план действий. Против охраны с имплантами средства стандартные. Но у Каретного наверняка есть специальные взводы против нас, с классической тренировкой, без малейшего использования ви-спейса. Они всё равно будут как-то связываться. Примитивную электромагнитную связь будет достаточно просто перехватить и исказить, но когда они выйдут с нами лицом к лицу, шансов у нас будет маловато. Что скажете?
– Газовые гранаты, – предложил Виктор. Во лбу что-то зачесалось, и я потёр его тыльной стороной ладони.
– Витя, где мы возьмём сейчас газовые гранаты? С тем же успехом ты мог бы предложить калаши. Нам нужно действовать умнее.
– У меня есть идея, – внезапно сказал я. – В здании наверняка же будет полно проекторов? Ну, для тех, у кого по какой-то причине нет ни имплантов, ни очков, ничего для ви-спейса. Для детей и стариков, например. Как насчёт использовать их? И ещё будут стены, они наверняка также имеют свойства экранов.
Митя внимательно посмотрел на меня.
– Звучит неплохо. У них обычно гораздо более низкая разрешающая способность, так что придётся много импровизировать, но идея мне нравится. Но в боевой обстановке мы не сможем достаточно хорошо ими управлять. Кто-то один должен будет управлять ими на расстоянии. Крис, это будешь ты. Там всё равно будет смертельно опасно.
– Это потому что я девочка? – возмутилась Крис. – Пусть Витя останется.
– Витя служил в корпусе киберразведки, и у него достаточно полевого опыта. Ты будешь лучше действовать на расстоянии.
Так Митя завершил второй спор. После небольшого обсуждения деталей и трёхчасовых сборов всего необходимого мы отправились к башне.
Эпизод 5
Внутри было просторно. Над рецепшеном можно было спокойно разместить 1-2 девятиэтажки. Всё переливалось красками. Бесшахтные лифты стремительно мчались в своих невидимых магнитных направляющих вверх и вниз, а лобби было забито туристами.
Приветливая девушка за столом спросила наши паспорта, и мы отправили ей через ви-спейс наскоро сделанные Крис документы. Сама Крис в этот момент кружила на взломанном такси-коптере вокруг башни и максимально быстро ломала системы защиты здания, начиная с системы сканирования биоданных.
– Пока всё нормально, – сказал Виктор очень тихо, спокойно улыбаясь. – Они нас не раскусили.
– Приятной экскурсии, – вежливым голосом сказала девушка.
Мы некоторое время потолкались в лобби, делая вид, что фотографируемся. Точнее, я на самом деле фотографировал, а ребята тем временем изучали схемы здания.
– Говоришь, это была комната с настоящим антуражем? Красное кресло с кожаной обивкой, деревянный стол?
– Да, именно так.
– Нам нужен лифт 17b. – сказал Митя, вращая виртуальную карту. – К сожалению, он только для сотрудников.
– Не проблема, – ответил Виктор.
Мы добрались до нужного лифта. Только хакеры собрались взламывать вход, как из-за угла показалось двое охранников. Ребята чертыхнулись, так как не успели включить защиту в ви-спейсе.
Виктор, однако, среагировал всё равно быстро. Быстрый скан показал, что охранники не обладают никакими имплантами. В этом коридоре также не было ни одного проектора, но Митя вспомнил мой комментарий про стены молниеносно.
– Эй, вы! Что вы тут делаете? Этот лифт предназначен только для персонала. – крикнул один охранник, а его рука дёрнулась к кобуре.
– Всё в порядке, – в ответ Виктор лишь спокойно улыбнулся. На стенах в это время появились многочисленные фотографии нас троих рядом с Антоном Каретным. – Видите? Мы – старые школьные друзья Антона. Он нас пригласил.
– Предъявите документы, – сказал охранник, немного смягчаясь. Его коллега оставался сосредоточенным и молчаливым.
– Сейчас, сейчас. – ответил Митя. И шепнул мне. – Зажмурься!
Я успел среагировать, и вовремя, потому что стены вспыхнули ярким белым светом, охранники на мгновение опешили, и этого оказалось достаточно, чтобы Виктор смог стремительно обезоружить его и ударить прикладом его коллегу. Митя тем временем вырубил прямым ударом в челюсть первого охранника.
– Не совсем то, что я планировал, – мрачно сказал он. – Теперь у нас очень мало времени. Где этот чёртов лифт?
Мы устремились наверх. Туда, где, возможно, нас ждали необходимые ответы.
– Если они ждут нас на 142 этаже, имеет смысл выйти на этаж выше, – сказал Виктор.
– Согласен.
– И как попадём ниже? – спросил я.
– Увидишь. Нам немного помогут дроны Крис.
Живот совершил небольшое сальто при мысли о том, как именно эта помощь будет реализована – в голову почему-то приходила картинка разбивания стекла лбом и отчаянного полёта вниз, и дрон, подхватывающий тебя на нужном этаже. По выходу из лифта я повёл группу, ориентируясь на свои карты, прямиком к внешним окнам.
Виктор на секунду остановился, прислушиваясь.
– Они узнали, что мы тут. Сюда направляется небольшое войско. Выведу наши аватары в ви-спейсе на каждый этаж, это займёт их на какое-то время. Также изображения на все стены. Максимально зашумим им поле обзора, даже тем, кто без виртуалки.
– Не боишься, что они просто выключат всё это?
– Они смогут это сделать, только обесточив всё здание. И удачи им тогда подниматься на наш этаж пешком. А если они вдруг всё-таки захотят всё выключить и подняться на нужный этаж на своих коптерах… Ну, увидишь, что будет.
Я глянул на карту, нисколько не убеждённый в превосходстве нашей ударной группы – или это просто во мне говорил страх? Решил сосредоточиться на задаче. Во сне в кабинете Антона выходил окнами на Москву.
– Нам нужна северо-восточная часть здания. За мной.
Вынырнув из-за угла в очередном коридоре, мы наткнулись на патруль. Естественно, охрана не могла найти нас по камерам, так как камеры скармливали им редактируемую Крис в реальном времени картинку. И конечно, они решили прочесывать каждый этаж старым-добрым способом.
– Помните газовые гранаты? – спросил Виктор. – Так вот, у меня нашлось кое-что получше.
Он бросил на пол два небольших шарика, каждый из которых развернулся и быстро-быстро поехал в сторону группы охранников. Не доезжая до них дроны развернулись и включили миниатюрные проекторы, и вот в соседний коридор уже устремились бегущие копии Виктора и Мити. Не очень быстро – так, чтобы их увидели. Охранники ринулись туда.
– Как дети, ей-богу.
Виктор довольно ухмыльнулся, но мы все чувствовали, что это далеко не всё.
Когда мы наконец добрались к панорамному окну, перед нами открылось зрелище, от которого перехватило дух даже у сурового Мити. Почти вся Москва лежала у наших ног, и казавшиеся когда-то такими высокими небоскрёбы Москва-сити остались далеко внизу и выглядели игрушечными ракетами.
С наружной стороны окна к нам подлетели два небольших чёрных дрона, непонятно как забравшихся так высоко. Из корпусов выдвинулись плазменные резаки, и они быстро расправились с окном. Дроны выстрелили верёвками в нашу сторону, которые тут же обвились вокруг перил. Кроме того, дроны выплюнули три компактные коробки.
– Это крепления. Военная модель, очень прочные. Приберёг со службы. Надень их на себя, они зафиксируют тебя на верёвке, мы спустимся по ней на этаж вниз. Всё понял?
Желудок прилип к диафрагме и никак не хотел отлипать, но в затылке легонько кольнуло, и страх отступил. Я взял свою коробку, повертел её в руках и нажал на виртуальную кнопку в торце. Коробка ожила, раскрылась, выставив наружу нечто вроде перчаток без пальцев. Я продел в них руки, и коробка плотно обхватила их. От кистей вверх по руке поползли тонкие, но прочные нити, и я почувствовал, как они скрепляются за моей спиной в тугой и жёсткий корсет. Пустая коробка упала на пол.
– Давай за мной. Не бойся, всё очень прочно. – сказал Виктор, скрепил руки на верёвке, и из перчаток выдвинулся карабин, защёлкнувшийся на ней. Несколько нитей из-за спины также прикрепились к перилам для страховки. – Это как бейсджампинг, только веселее.
С этими словами он сиганул за окно. Дрон, державший один конец верёвки, убавил её натяжение и снизился, и я услышал громкое приземление этажом ниже.
Виктор подал нам сигнал, что всё спокойно, и мы последовали за ним. В другой ситуации я никогда не сделал бы ничего подобного, но на кону стояло слишком много, и страх почему-то уступал место азарту. Я держался за верёвку, летя вниз и стараясь не рассматривать полукилометровую бездну подо мной. Приземлившись, я стал оглядываться. Мы попали точно в нужный кабинет. Он был просторным, но не настолько, чтобы можно было заподозрить его владельца в нескромности (если, конечно, забыть, что это кабинет владельца двухкилометрового небоскрёба). Обстановка была классической, если не сказать консервативной – почти такой, как я запомнил. Настоящие, не виртуальные поверхности, текстуры, материалы. И никакого пластика. Признак современной роскоши, но не безвкусица.
– Итак, мы на месте. – бросил Митя. Крис коротко доложила свой статус. Ей пришлось уйти от небоскрёба на несколько кварталов, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– Ни следа журналистов, – заметил Виктор.
– Здесь должны быть зацепки, – сказал я не очень уверенно. Сейчас уже идея с проникновением сюда казалась очень плохой, а в животе снова зашевелился страх.
Металлическая ручка двери вдруг повернулась, и в кабинет вошел не кто иной, как сам Антон Каретный.
– Блестящая работа, просто блестящая! Браво! – сказал он бодро. – Никто ещё не делал ничего подобного, я просто в восторге!
Однако где мои манеры? Разрешите представиться, Иван Каретный, брат-близнец покойного Антона.
Он дико засмеялся. Потом остановился.
– Шучу, шучу. Конечно же, я Антон. А вы, видимо, «Всадники реализма»? Самые разыскиваемые террористы в мире? У меня дома? Это же настоящий подарок.
Виктор, до этого сохранявший абсолютное спокойствие, потянулся за пазуху. Мгновение спустя на Антона был наставлен самый настоящий пистолет.
– О, мне страшно, – драматично заявил предприниматель. Он прекрасно играл голосом. – Сейчас сознание потеряю.
– Где журналисты? – холодно спросил Митя. Я не успел заметить, как, но в его руке тоже появилось оружие.
– Журналисты выполняют сейчас очень важную задачу. Они описывают свой уникальный опыт общения с моим новым продуктом, который, уверен, всем очень понравится. Они выпустят вторую часть интервью и свои впечатления уже совсем скоро.
– Мы хотели бы, чтобы они были отпущены на свободу как можно скорее. – вежливо сказал Виктор.
– Я понимаю. Но видите ли, они сейчас немного… не в себе, – предприниматель снова расхохотался. – Они в ком-то другом!
– Кстати, – продолжил он, глядя на Митю, – твой пистолет ненастоящий. Мой отец фактически создал ви-спейс, каким вы его знает. Неужели вы думаете, что у меня нет средств защиты от этих иллюзий?
Пистолет у Мити растаял, и тот тихо выругался, осматривая окружение и пытаясь найти что-нибудь острое или хотя бы тяжёлое.
– Мой настоящий, – тихо сказал Виктор.
– Да, я знаю. Выстрелишь? – спросил Антон участливо.
– Если будет надо, – процедил Виктор.
– А так? – лицо Антона на секунду исказилось, и проявилось такое знакомое лицо с узкими карими глазами.
– Тимур! – воскликнул я.
– Это уловка, – ответил Виктор.
– Вообще-то, нет. – вежливо поправил Антон. – Под этой маской действительно находится Тимур Фёдорович. Вы вообще читали мой пресс-релиз? Кто угодно сможет стать кем угодно! В том числе и мной.
– Тогда достаточно расстрелять проекторы в этой комнате, и оболочка спадёт, – Митя кинул тяжёлой книгой в ближайший проектор на потолке.
Он с треском разбился и заискрил. Второй, третий проектор. Пара выстрелов от Виктора – и все проекторы в комнате досрочно прекратили свою работу.
– Даже если так, – «Антон» по-прежнему вежливо улыбался, маскировка почему-то не спадала, – то вы снимете лишь внешний облик. Как отключить изменения психики, вы не знаете. Но вы и с обликом не очень-то справились.
Виктор на секунду опустил оружие, как некто повалил его на пол. Я повернулся недостаточно быстро, но всё-таки успел заметить, как в огромном книжном стеллаже сзади закрывается тайный проход. Пистолет вылетел из руки, а Виктор оказался в захвате. Держал его ещё один «Антон».
– Кроме того, – продолжал первый, – избавься от одного из нас – придёт второй. Третий. Четвёртый. Кто угодно теперь может быть мной! Да и кем мной, вы вообще знаете? Антон Каретный – это вообще не человек, это бренд! Его никогда не существовало. Это выдуманная личность, фикция. Выдуманная, но всё-таки выдающаяся.
Даже с такой самообличительной речью «Антон» не уставал самодовольно улыбаться. Похоже, быть ненастоящим Антоном Каретным его вполне устраивало.
Митя бросился на второго «Антона», но тот уже держал нож у горла Виктора.
– И если вдруг вас интересуют подробности, как загрузить несуществующую личность поверх реальной, советую прочитать книжку «Симулякры и симуляции», очень вдохновляющее чтиво. Помню, я читал её, когда мне было 16. Или не читал? Меня же никогда не существовало! – Антон усмехнулся. – А пока мы тут говорим, сюда бежит мой лучший отряд бойцов. У вас, ребята, нет никаких шансов. Я бы попросил вас сложить оружие, но вы его уже потеряли, так что…
Вдруг моя голова начала раскалываться от разнообразных покалываний, пощипываний, зуда и прочих не самых приятных ощущений. Я почувствовал совершенную необходимость заговорить, и слова, которые я подбирал, были не очень уютными, как бы не до конца продуманными, автоматическими. Но чем больше я говорил, тем большую уверенность я получал.
– Можно мне сказать? – осторожно начал я.
– Сказать что? – Первый «Антон», до этого не обращавший на меня никакого внимания, вперил в меня свои зелёные глаза.
– Я… не вполне понимаю, кто ты такой на самом деле. Тело и разум Тимура, поверх – личина вымышленной личности, а кто всем этим управляет?
– Так Антон и управляет! – воскликнул он.
– Ненастоящий человек управляет? Как интересно… Наверное, если сильно углубиться в философию, всё окажется ещё запутаннее, и у нас взорвутся головы. Бум! – я всплеснул руками, что для меня совершенно нехарактерно, обычно я воздерживаюсь от жестикуляции. – А вообще интересно получается. Антона же кто-то должен был придумать. Какие-то неназванные третьи лица. Кто-то в тени. Кто-то, кому нужен яркий и узнаваемый фасад, кто-то, кого публика могла бы любить и ненавидеть, благодетель и тиран. Совет директоров компании Антона? Может быть, но это как-то слишком зловеще для них. Старина Бойл, господин Аникин… Не могли они такого придумать.
Захваченный Виктор и стоящий неподалёку Митя смотрели на меня ошалевшими глазами.
– Кроме того, – продолжал я, слова лились уже куда более естественно. И голос – голос, как я заметил, тоже изменился. Слова, пока я их произносил, выглядели уже не чужеродными, а моими, но в глубине души я уже перестал понимать, где нахожусь я сам, а где – этот голос. – Всё это зачем-то нужно. Журналисты должны протестировать технологию захвата личности… Зачем? Рассказать всем, какая она хорошая? Так это вряд ли. Их заставили, такое никому обычно не нравится. А раз их заставили надеть личность вымышленного Антона, то могли и заставить написать хороший отзыв, тогда к чему весь этот цирк? Нет, тут что-то другое. Моя версия – вы врёте.
– Вру?! – возмутился «Антон».
– Да, – сказал я уверенно. Вдали послышался топот. – Врёте самозабвенно. Или говорите ту правду, которую вымышленной личности Антона внушили некие третьи лица из тени. Это одно и то же в данном случае. Важно то, что я – настоящий Антон Каретный. – голова взрывалась сотнями покалываний. – И я забираю всех своих друзей с собой.
Машинально я потянулся левой рукой к запястью правой и нажал скрытую кнопку. Что-то внутри меня активировалось, и после этого одновременно произошло несколько событий. Что-то ярко вспыхнуло, раздались громкие звуки опускающихся бронированных листов, из-за двери послышались чертыхания охранников и автоматные очереди, а два лже-Антона одновременно схватились за голову, их голографическая оболочка зарябила и, наконец, схлынула. Передо мной стоял Тимур и хлопал глазами, всё ещё не в силах прийти в себя. Второй лже-Антон оказался короткостриженой девушкой с очаровательным лицом. Она с отвращением отбросила нож и осела на пол, как оглушённая.
– Пора покинуть корабль. – сказал я. – Крис, будь ласка, подгони сюда свой драндулет, нам нужно срочно убираться. Такси вместит ещё пятерых?
– Легко. Сейчас буду.
Через пять минут мы уже загрузились в такси через окно и летели прочь от башни. Конечно, за нами не было никакого преследования, потому что Крис позаботилась об этом в первую очередь, отключая системы безопасности здания одной за другой, тогда как стандартные полицейские машины вообще не смогли бы засечь наш транспорт. Теперь я это хорошо понимал.
Тимур постепенно приходил в себя.
– Что это было? – спросил он.
– Отдыхай, дружище, – ответил я. – Только у меня просьба. Можешь пока ничего не писать об этом опыте?
– Конечно, а почему? – недоумевал он.
– Это сыграло бы на руку твоим похитителям.
Виктор растирал затёкшие руки и ворчал.
– Я знал, что с тобой не так всё просто, малой. Мы ещё об этом поговорим. А пока… Крис, тебе удалось сделать то, о чём мы говорили?
– Конечно. Делала это, пока вы препирались в кабинете, – ответила она, веселясь.
– Врубай, – сказал Митя.
И башня Каретного позади нас полностью исчезла из ви-спейса.
Эпилог
– Прости, что я втянул тебя в это, – голос Люка по телефону был тёплым и приятным. – Когда мы столкнулись на Арбате, я прикрепил к тебе одно своё экспериментальное устройство. Видишь ли, даже у изгнанного изобретателя нельзя отнять одного – изобретательности. Это устройство отключило все излучатели вокруг по твоему – то есть по моему – сигналу. Видишь ли, похитители журналистов действовали очень лениво. Они выбрали только тех журналистов, у которых уже был нейроинтерфейс. Если бы они пошли длинным путём и применили технологию, которую я применил к тебе, ничего бы не вышло. Но, к счастью, они о ней ничего не знали. Я её изобрёл не так давно, уже после изгнания.
– Я так понял, они хотели полностью уничтожить вас. Представить технологию захвата личности, а потом сказать – смотрите, дескать, мы давно над ней работали. Наш прославленный основатель как раз такая виртуальная личность, которую может носить кто угодно. Огромный взрыв спроса для бизнеса, полностью уничтоженная репутация Антона Каретного. Уничтоженная личность, стёртая из истории. И – как бонус – миллиарды людей по всему миру, отказывающиеся от своих собственных «Я» в пользу вымышленных. Лучшее прогнозирование событий. Незаметное влияние на целые группы. Мир с куда меньшим количеством переменных. Мир, которым удобно управлять. Это то, о чём я думаю?
– Ха, я вижу, ещё не все иголки в твоём мозгу растворились, часть ещё поддерживают мой когнитивный уровень, – усмехнулся Люк-Антон в трубку. – Да, это то, о чём ты думаешь. Это самый тихий захват мира в истории. Я пытался этому помешать, но меня выкинули и растоптали. Технически, первый захват. А самое страшное – я так и не понял, кто эти загадочные они. Пытался выведать… То есть ты пытался, в моей личине – выведать, кто это. Но не удалось. Скорее всего, тот вариант моей личности и не знал. Теперь мы будем жить с тобой в совершенно другом мире, Кеша, и нам придётся куда тяжелее. К счастью, твои друзья показали, что ещё не всё потеряно. Лихо они с моей башней… Представляешь, какого было всем, кто не успел вовремя отключить свои очки и импланты? Почувствовать сеебя в воздухе, на такой-то высоте… И вся работа встала – теперь уже надолго. Кто нынче без ви-спейса работает?
– Да, – согласился я. – Хорошо получилось.
– Ну что, ты со мной? Перевернём этот мир ещё раз?
– Да, – ответил я. И добавил. – Магистр.
Люк-Антон усмехнулся и повесил трубку.
[1] V-space – распространённое в середине 21 века название для AR, Augmented Reality
Автор: Lerosh
Источник: https://litclubbs.ru/articles/53746-geroi-i-simuljakry.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Подписывайтесь на канал с детским творчеством - Слонёнок.
Откройте для себя удивительные истории, рисунки и поделки, созданные маленькими творцами!
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: