Начало:
Кощей собирался отправится на болота. Для начала, поболтать с Лешим. Потом поспрашивать Водяного. Ничего особенного, так, любопытства ради. Не для девчонки. Исключительно ради себя. Ведь в глуши этой ничего интереснее покера со старухой не происходит! Скучно. Имеет же права приличный Кощей заскучать? Да и перед кем он оправдывается?! Пойдет прямо сейчас и спросит!
Он уже почти уходил, когда в спальне разразились громким кашлем. Кощей помялся на пороге. Проснулась небось. Во сне так не кашляла. Нет, тоже заходилась, конечно, но не так отчаянно. Кощей помялся на пороге и все-таки заглянул в свою собственную спальню.
Как он и предполагал, Богдана не спала. Скрючившись в три погибели, она сидела на крою кровати и надрывно кашляла, тщетно пытаясь заглушить звук ладонью.
Девушка проснулась совсем недавно, и ненадолго ей показалось, что болезнь отступила. Она спокойно полежала минуту, другую, и осознала, что действительно чувствует себя сносно. А раз так, то нужно немедленно вставать. Дедушка ясно дал понять, что она заняла его комнату и его постель. Не хорошо заставлять старика ютиться где-нибудь на лежанке. Нужно убедиться, что хозяин никак не обделен, и тогда может быть, попроситься еще ненадолго остаться в доме. Или хоть бы где-нибудь в пристройке. Совсем ненадолго. Пока не окрепнет. Не просто так, конечно, она могла бы работать. Тетка многому ее научила. И уж точно не разрешала долго болеть. Сейчас стоило признать, что наука пошла впрок, и Богдана могла бы трудом отблагодарить за свое спасение... Но стоило сесть, как ее одолел надсадный кашель.
-Эй? - неуверенно позвал Кощей.
Богдана подняла на него измученный взгляд, и снова закашлялась. Повалилась назад в кровать, и уткнулась в подушку, а когда на мгновение кашель перестал ее душить, тихо пробормотала.
-Извините... Я не хотела...
Кощей испытал странное чувство. Почти что досаду на себя. Неужели так уж напугал? Она снова уткнулась в подушку, а когда очередной приступ прошел и Богдана подняла голову, Кощей и вовсе не на шутку испугался. Из ее изящного носика хлынула кровь. Ужасно яркая, на контрасте с бледным лицом. Ее было так много, что окрасился и подбородок, и белые волосы.
Богдана измученно застонала и зажала нос рукой.
-Платок... Тряпку... что-нибудь... - попросила снова сбиваясь на кашель.
Кощей не мог отвести взгляда. Все его тело сковало от какого-то суеверного страха. Он дернулся, собираясь подойти. Но испуганные серые глаза, и эта кровь на бледной коже...
-Это... Я... - она начала вставать с постели, и едва не упала. Тогда только Кощей ожил. - Я...
-Ты. Ты. - он схватил компресс, который раньше клал на ее лоб, и прижал к носу. Сам размашистыми жестами мигом слепил вестник и отправил ведьме послание. В голове билась ужасная мысль. Сейчас это славное милое создание умрет, и старуха во век ему этого не простит!
Богдана перепугалась еще больше. Перекошенное старческое лицо хозяина дома, казалось, съехало еще ниже и каким-то удивительным образом вытянулось. Конечно, никому не понравится, если чужак проникнет в дом, оккупирует постель, а потом еще и зальет все кровью, но она и сама не рада быть тут. И если бы могла, непременно покинула бы и сурового хозяина и гостеприимную старушку. На глаза навернулись непрошенные слезы.
Она страдала носовыми кровотечениями с детства, и каждый раз получала от тетки тумаки. Кровь плохо отстирывалась. И если сразу не уделить этому внимания, потом и вовсе въесться и останется уродливыми бурыми разводами. И это на теткиных грубых простынях, почти серых от времени. Что говорить про эти, белоснежные, из тонкой материи. Богдана такую и в магазинах то никогда не видела.
-Сейчас. - Богдана изо всех сил старалась не расплакаться окончательно, даже кашель отступил от усердия. Собрав всю волю в кулак, она встала. - Я сейчас...
-Ляг в постель! - рявкнул Кощей.
Богдана все таки заплакала. Закрыла ладонями лицо и горестно всхлипнула. От этого раскашлялась. От кашля снова пошла кровью. В таком состоянии ее и застала старая Ива.
-Что тут... - она замерла в дверях. Окинула взглядом Богдану. Перевела глаза на Кощея и испуганно шарахнулась в сторону. - Тьфу, ты, черт!! - Отставила свой чемоданчик и размахнувшись посильнее, шарахнула дедушке подзатыльник. - Ты что, совсем из ума выжил?!
-Это не я!!- обиженно надул губы Кощей. - Она сама все время собирается куда-то уходить! Еще и вон чего... это... кровь!
-Еще бы она не собиралась сбежать! -рявкнула Ива. И отвесила еще один подзатыльник. - А ну, сними это убожество! Вяртай обратно, как былО!! Хватит страсти наводить, зззараза!
Кощей нахмурился и таки избавился от второй своей личины. Он увеличился в росте, по широким плечам рассыпались волосы, и только глаза остались прежними, жгуче черными, яркими.
-Теперь ты довольна, карга старая? Лечи давай! - рявкнул Кощей. Смущенно, все-таки обманывал ее, оглянулся на Богдану, еще более испуганную, застывшую бледной статуей и накричал на нее тоже. - А ты ляг уже в кровать!! - но тут же устыдился и рявкнул. - Пожалуйста!!
Он стремительно вышел из комнаты, и обессилено привалился к стене. Очень хотел уйти дальше. Может быть из дома совсем, из леса в целом, да что там, с этой гребаной планеты! Но ноги не несли дальше. Уши против воли ловили каждое слово в комнате.
-Что ты. Что ты, милая. Куда собралась? - Ива ласково уговаривая, уложила девушку назад в постель. -Сказал он тебе что-то обидное? Или испугалась? Понимаешь, Кощей, он вредный как и всякий мужчина. Но добрый. Он тебя не обидит. Если бы я в этом не была уверена, ни на секунду бы тебя тут не оставила.
Вредный? Кощей поджал губы, но следующее слово еще больше возмутило. Добрый?!?! Это он-то??? Да старая ведьма умом повредилась... Добрый?! Ага, это за доброту его боги бессмертием вот этим вот покарали!!! Он собирался много чего сказать, но мог только внимательно слушать, чтобы ничего не пропустить.
-А с носом что? Часто так?
-Лекарь сказал, с возрастом пройдет. - прошелестела Богдана, - Кровь плохая.
-Понятно... Ждет тебя кто? Семья? - допытывалась Ива, пока осматривала и совала в нос вату. - Мама?
-Нет. - Богдана зашипела когда в носу защипало.
-Сиротка, значит? Или муж может у тебя есть? Брат? - Ива открыла чемоданчик, что чудом успела прихватить с собой, пока собиралась на отчаянный зов и зазвенела склянками.
Кощей поджал губы. Вот еще не хватало чтобы сюда мужья какие соваться начали! Или братья.
-Нет. Одна я.- Богдана послушно выпила все, что выдала ей бабушка Ива.
-Ну-ка, давай, снимем это. А то в крови-то вся. - ласково проворковала бабушка, и Кощей отчего-то смутился. А старая ведьма еще и зачем-то позвала его.
-Ну где ты там пыхтишь?! Кощей!! - теряла терпение Ива.
-Тут я!- глядя в сторону прошипел мужчина.
-Дайка мне другую наволочку! Не гоже девочке на испачканном спать. Живенько!
Наволочку! Ну конечно, Наволочку. Наволочки у Кощея были. Порывшись в большом шкафу он прихватил парочку, еще одну подушку, попышнее, помялся и все-таки прихватил рубаху и стеганный халат. Пусть уж.
Старуха одобрила.
-Кровь плохо отстирывается. Извините. - снова произнесла Богдана.
Бабушка Ива снова взглянула на девушку и смочив компресс, умыла той лицо.
-Вот поправишься, и отстираешь. Ладно? А пока не торопись. Ты не думай, ты ему не мешаешь. И мне тоже не в тягость. Просто мы тут в глуши отвыкли от гостей. Особенно этот. Поэтому давай договоримся. Мы тебя вылечим, на ноги поставим, кров и еду дадим. А ты после за все с нами расплатишься.
-Я не могу. - заволновалась Богдана. - Это не мое!
Девушка указала на большую хрустальную вазу, куда в прошлый раз Ива ссыпала все украшения, что сняла с нее. Все эти ужасные перстни и заколки с монограммами.
-Это не мое. -уже тверже произнесла девушка.
-Да кому нужны твои цацки? У меня и у самой есть. А уж у этого... - отмахнулась Ива. - Мне вот помощница нужна. У меня три кладовки с травами не разобранными и чулан с зельями не подписанными. Надо бы разобрать, да зрение уж не то. Так что я тебя подлечу, а ты мне поможешь. У Кощея опять же сто лет никто не прибирался. Бобылем же живет. Один одинешенек.
Кощей сначала возмущался каждому слову, это ей-то камешки не нужны?! Да она в прошлом году всю плешь ему проела, выпрашивая какой-то там специальный агат! А уж Водяной к ней без жемчуга вообще не суется. И еще не всякий берет, карга старая! Чулан у нее не разобран! Да Баюн глотку перегрызет, если хоть одну склянку на миллиметр в сторону сдвинешь! И чего это он бобыль?! Совсем распоясалась...
А после вдруг понял, что задумала старая карга и даже одобрил. Должно быть девчонка эта очень гордая, хоть и сирота. Небось шпыняли опекуны, и каждый чих в вину приписывали, вот и собралась тут же наутек, лишь бы никому не мешать своим присутствием. За дарма заботу о себе не приемлет. Сердце только отчего-то больно дернулось, стоило только вспомнить, как серые глаза эти страхом наполнялись.
- Пока беспорядок учиненный не приберешь, не отпущу. - грозно сообщил он, тряхнув испачканной наволочкой. Если уж ей нужен повод оставаться в этом доме, пусть он у нее будет. - Только поправься сначала, а то помрешь, а зимой землю рыть тяжко.
Он так и не понял, за что старая ведьма снова отвесила ему подзатыльник.