Польские ученые выявили аномалии содержания различных радионуклидов в полярных и горных ледниках по всему миру. Результаты исследования опубликованы в журнале Science of the Total Environment.
В центре внимания исследователей Института ядерной физики Польской академии наук оказался плутоний, потому что его изотопы имеют искусственное происхождение. Наряду с микропластиком, антибиотиками и другими загрязнениями они накапливаются в составе криоконита — пылевых осадочных отложений в ледниках.
Ученые проанализировали образцы, собранные в 2000-2020 годах на 49 ледниках девяти регионов мира, включая Арктику, Альпы, Гималаи и Антарктиду.
«Это первые анализы концентрации плутония в образцах криоконита, проведенные в столь больших масштабах», — заявила Эдита Локас из департамента ядерной физической химии ИЯФ ПАН.
Концентрация 239+240Pu оказалась значительно выше в Северном, чем в Южном полушарии — это следы испытаний ядерного оружия. Самые высокие концентрации отмечены в Скандинавии и Альпах.
«Концентрации активности плутония в криоконите, которые мы наблюдали, — особенно в Северном полушарии — на порядки выше, чем в других экологических матрицах, используемых для мониторинга окружающей среды, таких как лишайники, мох, почва и отложения», — отметила доктор Локас.
В случае 238Pu существенных различий между полушариями не отмечено.
Пробы из Южного полушария оказались крайне неоднородными. В криоконите ледника Эксплорадорес в Патагонии впервые замечены изотопные соотношения 238Pu / 239+240Pu, о которых до сих пор не было информации в литературе. Избыток 238Pu ученые связывают с падением российского космического зонда «Марс-96», затонувшего в океане у берегов Чили в 1996 году, — он был оборудован плутониевым генератором.
Кроме того, в образцах криоконита из южноамериканских ледников выявлены значительно отличающиеся от приведенных в литературе массовые соотношения 240Pu / 239Pu, которые могут быть обусловлены ядерными испытаниями на малых высотах в районе Французской Полинезии.
«Наши открытия подчеркивают важность криоконита в накоплении радиоактивных загрязняющих веществ, которые могут представлять потенциальную угрозу для окружающей фауны и флоры, и в то же время они могут помочь нам отслеживать диффузию этих загрязняющих веществ», — заключила Эдита Локас.