Рассказ, основанный на реальных событиях.
1965 год. Хутор Мишин, Волгоградская область.
Нина увидела, как её сестра входит во двор с букетом полевых цветов. Её провожал Алексей, а она так заразительно смеялась, глядя на очередного ухажера. Нина покачала головой - её сестра-близнец так легко живет, будто бабочка порхает. Еще недавно она обещала Николаю Митину, влюбленному в неё, что будет письма ему в армию писать, а теперь с Лёшкой гуляет, а об обещании своём забыла.
Она подумала о Николае и её сердце сжалось от тоски. Почему так? Он смотрел на Зину влюбленными глазами, а её, Нину, будто не замечал. Сестра говорит, что это от "мышиности". Слово-то какое нелепое...
- Мы с тобой, Нинка, как две капли воды, но нет в тебе яркости какой-то, изюминки. Жизни нет в тебе. Косы свои заплетёшь, платьице серое нацепишь и ну за книгой сидеть...Всех развлечений только что работа, да книги и вязание.
- Не могу я так, как ты, без устали на танцах танцевать, - возмутилась Ниночка. - И губы ярко красить не умею, и смеяться над нелепыми шутками ребят тоже не могу.
- Вот поэтому за мной табун женихов носится, а ты так и просидишь в старых девах, - смеялась сестра, затем подошла, обняв и тихо сказала: - ладно, подберём и тебе такого же книжного червя.
А Нина только головой качала. Не нужен ей никто, Николая она любит. Да вот только он кроме Зины никого не замечает, а дорогу она сестре переходить не будет. Да и куда ей соревноваться с яркой и жизнелюбивой Зиночкой?
Он был старше сестёр на три года, но не замечал их до тех пор, пока они не выросли и не стали высокими статными девушками. Самые настоящие казачки - красивые, стройные, темные косы спадали по спине. Зиночка с ума сводила ребят, а вот Нина держалась обособленно. Из-за Зиночки Николай стал виться у их дома, голову потерял. А тут повестка в армию. Он просил Зиночку дождаться его, хотел жениться на ней, но девушка не стала давать таких сильных обещаний.
- Писать буду, а вот ждать не обещаю.
Но прошло несколько недель, а ни одного письма она не отправила, хотя он уже успел ей написать. А теперь вот её Лёшка до дома провожает...
- Всё за книжечкой сидишь? - щеки Зины покрылись румянцем, она была очаровательной. Войдя в комнату, сестра поставила букетик ромашек в воду и села на стол, болтая ногами.
- А ты всё гуляешь, Зинка? А как же Коля? - пыталась пристыдить её Нина.
- А чего Коля? - весело спросила она. - Я ему ничего не обещала. Сразу сказала, что ждать не обещаю.
- Зато писать обещала. Разве так можно? Коля ведь.. Он очень хороший, он самый лучший, красивый, а ты так с ним...
- Чего? - Зина посмотрела на сестру и прищурилась. - Нинка, а ты никак в Кольку влюбилась? Чего покраснела, в яблочко попалась?
- Ничего я не влюбилась, - еще пуще покраснела Нина. - Просто неправильно это. Ты письмо получила, а не отвечаешь на него.
- Ну да, как же я раньше не догадалась? - Зина хлопнула рукой себя по лбу. - Ты же постоянно к его приходу платье меняла, косы поправляла, домой зазывала, чтобы мамины пирожки поел.
- Глупости, - нахмурилась Нина.
- А знаешь что.. - Зина спрыгнула со стола. - Не нужен мне Коля, Лёшка замуж зовет. А ты, если хочешь, сама пиши ему письма в армию.
- Как замуж? - Нина подскочила. - Так скоро?
- А чего? Я Лёшку давно знаю, со школы за мной бегал, а тут я его разглядела - хороший он, высокий, красивый, меня любит и на руках носить станет. Обещал! А ты пиши, пиши письмо Коле, вдруг у вас что-то и выйдет!
Пару дней не решалась Нина писать письмо, а потом взяла, да написала. Да только не от своего имени. Он-то ждал послание от любимой Зиночки, а не от неё, мышки серой. Но это письмо было пропитано нежностью и любовью. Прямо о своих чувствах она не написала, но тон текста был теплый и душевный.
Так и завязалась переписка. Никто не знал о "подмене" кроме неё и Зины. А потом пришла пора признаться - сестра и в самом деле за Лёшку замуж собралась.
Перед самой свадьбой Нина набралась смелости и пошла в дом к Митиным. Она хотела поговорить с родителями Николая и раскрыть свою тайну.
- Да уж, дочка, учудила ты, - мама Коли покачала головой. - То есть, он думает, что ему пишет Зинка, а вместо неё послания шлешь ты?
- Верно. Ирина Степановна, вы простите за эту ложь, люблю я Колю. Знаю, что по сестре моей сохнет, но поделать ничего не могу. Ему там сейчас так не хватает этих писем и тёплых слов. А ей до него дела нет, один Лёшка на уме.
- Вот только когда вернется, сразу обо всём прознает, - здраво рассудила Ирина Степановна.
- Там уж разберемся. Главное, не выдайте меня.
Ирина Степановна рассмеялась и заверила девушку:
- Молчать буду, как рыба. Ежели чего - не знала я о вашей подмене. Да вот слышала, что Зина замуж выходит, как дальше быть?
- Он вернется и всё узнает. Но не сейчас, - опустила голову Нина.
- Неужто так любишь?
- Люблю, - прошептала девушка.
- Ради любви чего бы не смолчать... Эх, достанется мне от сына за обман, но.. По душе ты мне. Вот Зинка твоя легкомысленная меня всегда пугала своей бедовостью, ты же совсем другая. Ступай, милая, пущай пока всё останется так, как есть.
****
Свадьба была сыграна, счастливая Зина ушла жить в дом мужа, оставив Ниночку с родителями и с письмами от Николая. Её будто забавила вся эта ситуация.
А Ниночка же решилась рассказать матери правду. Та побранила сперва, но потом махнула рукой - мол, делайте, что хотите.
А спустя месяц после свадьбы телеграмма пришла от Николая. Он служил недалеко, в Волгограде и просил приехать. Увольнительную ему давали, обещал девушке город показать, погулять по набережной и в кино сводить.
- Зина, Зина, что делать? - в страхе прибежала Нина за помощью к своей сестре.
- Так поезжай, в чем дело? - пожала плечами сестрица.
- Да как же? Он ведь с тобой встретиться пожелал, а не со мной!
- Нинка, ты вот книжки умные читаешь, а сообразить элементарные вещи не можешь - ну как он поймет, что ты - это я? Мы с тобой как две капли воды похожи. Только приоденься, платьице моё возьми, бусы красные, туфельки лаковые. Да косу распусти, пусть волосы по спине вьются, заколи их вот так, как я, - Зина повернулась к ней боком и продемонстрировала заколочку, схватывающую прядь над ухом.
- Не знаю, получится ли, страшно... - поёжилась Нина.
- Ну тогда напиши ему правду и забудь про своего Кольку. Так и просидишь со своей нерешимостью в старых девах!
****
Через два дня Ниночка, надев платье сестры и заколов прядь волос, распустив их по спине, поехала в Волгоград. Она очень волновалась, но зря - всё прошло хорошо. Коля встретил её с букетом цветов, обнял и поцеловал в щёку. Единственный раз он настороженно посмотрел на неё во время прогулки и спросил, отчего она такая тихая, неужели не рада встречи с ним?
- Рада, Коленька. Волнуюсь просто. Полгода мы не виделись с тобой, да и город... Я ни разу не была в Волгограде, только слышала о нём.
- Ничего, Зиночка, поженимся и я буду часто тебя сюда возить.
Нина смутилась в очередной раз, когда он назвал её именем сестры. Было стыдно за такой обман, но в тот день она чувствовала себя счастливой рядом с любимым.
Вечером они поехали к тётушке Николая и там переночевали. А на следующий день Нина уехала домой, светясь от счастья - это были лучшие сутки в её жизни. Хотя и было чувство, что она занимает не своё место.
Письма продолжились, но настал день, когда Николай вернулся домой...
ПРОДОЛЖЕНИЕ