Ведущие мировые ученые призвали прекратить исследования по созданию «зеркальной жизни», так как синтетические организмы могут представлять «беспрецедентный риск» для жизни на Земле, пишет The Guardian.
Международная группа лауреатов Нобелевской премии и экспертов в разных областях знаний, в том числе иммунологии, фитопатологии, экологии, эволюционной биологии, биобезопасности и планетарных наук, предупреждает, что бактерии, созданные на основе стереоизомеров, противоположных природным, могут оказаться неуязвимыми для иммунитета и подвергнут людей, животных и растения смертельному риску.
На создание жизнеспособного зеркального микроба, вероятно, уйдет еще не менее десятилетия, но опасность столь велика, что остановиться лучше уже сейчас, уверены 38 маститых авторов тревожного воззвания. Они призвали коллег остановить исследования в этом рискованном направлении, а спонсоров — прекратить финансирование.
«Угроза, о которой мы говорим, беспрецедентна. Зеркальные бактерии, вероятно, обойдут многие реакции иммунной системы человека, животных и растений и в каждом случае вызовут смертельные инфекции, которые будут распространяться бесконтрольно», — заявил эволюционный биолог из Питтсбургского университета профессор Вон Купер.
С его опасениями согласны доктор Крейг Вентер, американский ученый, который возглавлял работу по расшифровке генома человека в 1990-х, а также лауреаты Нобелевской премии профессор Грег Винтер из Кембриджского университета и профессор Джек Шостак из Чикагского университета.
Многие молекулы для жизни могут существовать в двух различных формах, по отношению друг к другу выглядящих как зеркальное отражение. Например, ДНК состоят из правовращающих нуклеотидов, а белки из левовращающих аминокислот. Противоположно закрученные аналоги биологической активностью не обладают. Причины этого явления, известного как гомохиральность, до сих пор толком не ясны.
Уже созданы большие, функциональные зеркальные молекулы, чтобы изучить их более подробно, сделаны первые шаги к созданию зеркальных микробов, хотя эта амбициозная цель пока выходит за пределы нынешнего уровня развития технологий.
Новые опасения по этому поводу высказаны в 299-страничном отчете и комментариях в журнале Science. В статье выражается энтузиазм по поводу исследований зеркальных молекул, однако риск оценен как недопустимый. Контроль и сдерживание зеркальных бактерий как естественными конкурентами и хищниками, так и иммунитетом или антибиотиками вряд ли будут возможны.
«Если не появятся убедительные доказательства того, что зеркальная жизнь не будет представлять особой опасности, мы считаем, что зеркальные бактерии и другие зеркальные организмы, даже те, которые обладают инженерными мерами биологической защиты, не должны создаваться», — убеждены ученые.
Среди них — синтетический биолог из Университета Миннесоты Кейт Адамала, которая сама трудилась над созданием зеркальной клетки. И, оценив риски, оставила опасные эксперименты: «Мы не должны создавать зеркальную жизнь».
Почему спираль ДНК почти всегда закручена вправо? Исследование загадки хиральности
Почему все белки «левые»? Новая теория может раскрыть тайну происхождения жизни