Васюту, Ваську Петряева, в нашей деревне считали простоватым парнем. То он затеет на своей плохонькой лошаденке неудобные земли распахивать, то дом новый задумает, а строить-то и не на что. Парню уже за двадцать годочков, жениться бы пора, а девок он и за руку еще ни одну не держал.
Так-то внешность у Васюты привлекательная: высокий, русоволосый, не худой, не рябой. Рассуждает вполне здраво, но любит он отшельничество, даже с братьями почти не общается, ушел жить в теткин дом-развалюху, отделился от родни - никто ему не нужен.
На самом деле, так Васька считал, ума у него целая палата, другим может лишку одолжить. Вновь распаханный клочок земли сразу стал давать неплохой хлебушек, покойной тетки дом стоит на отшибе от всей деревни – частые летом в деревне пожары ему не так страшны. С новой стройкой, правда, вышла заминка, но и тут у Васьки появились свои задумки.
Прослышал он однажды, что в соседней деревне, давно это было, разбойники хотели ограбить богатого купца. А купчишка, не желая расставаться с золотишком, выбросил полную корчагу монет в омут около старого моста. И никто до сих пор это богатство не нашел.
«Не так искали, - решил Васька. – Надо ночью, когда светит луна. Лунный свет не солнечный, от воды не отражается, а проникает вглубь и освещает на дне все выемки, потайные места. Ныряй, бери корчагу и подводи дом под крышу. Еще и на лошадь останется».
В июле, в полнолуние, погрузил Васька небольшой дощаник в телегу и отправился выполнять задуманное.
Около бывшего моста жила русалочка Кувшинка. Была она к этому времени уже похожей не на тоненькую худенькую девочку-тростиночку, а больше напоминала распускающийся бутон садового цветка.
Про русалок у нас так много всего навыдумали. Будто бы у них вместо ног хвосты. (Не знаю, я хвостатых русалок ни разу не встречал!) Будто бы к старости они становятся совершенно зелеными и страшными, как жабы! И это неправда! Достоверно известно, что старых речных и озерных девок не бывает. Нет, они не умирают в юном возрасте, а та, которая почему-то не нашла свое счастье, чувствуя тоску и одиночество, падает на дно и превращается в корни будущих белых лилий. Цветок когда-нибудь может опять стать девушкой, если его сорвет случайно или намеренно молодой и красивый парень. Вот так-то!
И еще одна выдумка. Самая нелепая! Рассказывают, что в зеленые святки русалки в лунные ночи собираются в одном месте и водят хороводы. И в это время на них почти ничего нет, если только совершенно прозрачные рубашки. Всё для того, чтобы какой-либо парень-ротозей, пришедший подглядывать за девушками, был бы так очарован девичьей красотой, что последовал бы даже в омут вслед за полюбившейся ему красавицей. Ой, как врут! Зачем? Зачем нужен молодой живой русалочке холодный утопленник?!
Кувшинка по-прежнему так и жила в реке около бывшего моста. Ни тоски, ни одиночества она не испытывала. Ее навещали подружки, иногда приходил Ерофей с разными угощениями. Раз в неделю бывала Малинка, и не одна, а со всей своей ребятней. Варнак даже звал Кувшинку жить у него, предлагал ее удочерить. Немножко лешачина лукавил: сынок-то у него до сих пор ведь не женат.
Больше всего Кувшинка любила ночью в полнолуние лежать на воде и нежиться под ясными лучами ночного светила.
Васюта стащил лодку с телеги и осторожно, чтобы клад не спугнуть, поплыл к заветному омуту. Было хорошо видно, как днем. Тишина стояла необыкновенная, только изредка рыбки плескались на мелководье.
А что это там такое, посередине омута?
Васюта тихо, затаив дыхание, подплыл поближе.
На воде лежала молодая красавица! Живая! Она спала, улыбалась во сне! Кожа девушки казалась серебряной, она будто светилась.
Никогда Васюта так близко не видел обнаженных девушек! Первое что пришло ему в голову – схватить спящую, чтобы она никуда не исчезла. Обеими руками держать и даже постараться затащить ее в лодку. И не смог этого сделать, боясь причинить девушке боль.
Он свесился с борта лодки, наклонился над лицом девушки и приветливо, тихо сказал:
- Красавица! Проснись. Я приплыл к тебе в гости.
Потом он наклонился еще ниже и губами коснулся ее щеки.
Как рыбка, плеснулась русалка в воде и исчезла. Всё. Пусто стало.
«Эх! Надо было все-таки схватить русалочку! – с горечью подумал Васька, догадавшись, кого он только что видел на тихой глади омута. – Вот бы мне такую в жены!»
Повернулся – а речная красавица сидит уже на корме его лодки. В рубашке серебряного цвета. Золотые волосы прибраны и повязаны синей ленточкой. Белолицая, брови, как изогнутые крылья черной птицы, глаза синие, губки алые.
- Не бойся меня, русалочка! – ласково сказал Васюта. – И не уходи! Я тебе зла не причиню.
Кувшинка внимательно слушала парня и даже чуток улыбнулась.
- Меня Васей зовут. А перед тобой я кругом виноват. Только что хотел тебя схватить. Обеими руками! – честно сознался Васюта. – И сюда я приехал не к тебе, а за купеческой корчагой с золотом. Разбогатеть хотел!
Кувшинка тихо соскользнула с лодки в воду, почти без всплеска. Поверхность воды даже не всколыхнулась.
«Эх, дурак! – подумал Васька. – Зачем сказал? Упустил русалочку. Отпугнул своей жадностью!»
Но Кувшинка вновь вынырнула из воды около лодки. Она взялась одной рукой за борт дощаника, а из горсти другой руки прямо на колени гостя высыпала около десятка золотых монет.
- Нет, нет, русалочка! – замахал руками Васюта. – Не надо уже мне это шальное богатство! Верни все на место! Только ты сама не исчезай. Меня прости! Уж во всем признаюсь, я тебя сонную поцеловал без спросу.
И вдруг русалочка весело рассмеялась, так звонко, словно колокольчики зазвенели.
… В деревне не сразу узнали, что Васюта из каких-то дальних краев себе жену привез. Но кто видел ее мельком, прямо ахал от восхищения.
Похоже, невеста была с немалым приданным. Опять же Васюта по-глупому распорядился свалившимся на него богатством. Сказывали, большую часть его он отдал на восстановление общественной водяной мельницы. У соседней деревни зачем-то вместо развалившегося моста новый построил. Родным братьям своим подарил по рабочей лошади каждому. Эх, нет, чтобы собственный дом достроить, самому разбогатеть. Правда, тут уж и братья расстарались, и люди деревенские помогли – в одно лето строительство дома было завершено. Живите, молодые, на здоровье!
… Когда мы записывали эту историю, нам рассказали очень похожую легенду.
Отправился один деревенский парень на речку ночью ловить рыбу. И было это в зеленые святки, когда все упыри, водяные, ведьмы, кикиморы активно проводят свои игрища, бесовские праздники.
Лодку молодого рыбака окружили развеселившиеся озорные речные девки и стали требовать от парня, чтобы он одну из них взял в жены.
Отказался несговорчивый кавалер, сославшись на то, что у него уже есть невеста, и скоро быть их свадьбе.
Тогда одна из русалок достала со дна омута корчагу с золотом, поставила в лодку и предложила рыбаку в обмен на все это богатство только поцеловать ее. Затмило золото ум парню – отчего не поцеловать один разок, и после этого жить, не зная нужды.
Поцеловал и забыл напрочь и про дом, и про невесту. Сгинул, пропал без следа.
Будто бы его невеста потом приходила на берег, звала своего жениха, но никто ей не отозвался.
… Придут зеленые святки, сплаваю я ночью на один приглянувшийся мне омут, побултыхаюсь там. Предложат мне русалки корчагу с золотом - возьму, а целовать никого не буду! Не на того напали!
(Щеглов Владимир, Николаева Эльвира)