Соня понимала, что ей нужно отыскать ту самую тетку и расспросить ее. Соня еще никогда не попадала в ситуацию, когда ее будущее зависело от одного-единственного человека, но это был именно тот случай. В магазине работало несколько уборщиц – в разные смены, но на ее счастье - нынче мыла полы именно та, которая была ей нужна
Соня увидела ее и пошла прямо к ней. Теперь она лучше ее рассмотрела. Худощавая, седые волосы выбиваются из-под косынки, а лицо довольно молодое, и это уже само по себе насторожило Соню..
- Варвара! – окликнул кто-то уборщицу.
Соня подождала, пока Варвара не вернулась, и цепко схватила ее за локоть, сама удивляясь тому, какую силу обрели ее пальцы. Варвара вскинулась, но Соня сказала, глядя в сторону:
- Пошли, дорогая, куда-нибудь в тихий уголок, поговорить надо.
И еще сильнее стиснула острый локоть. Варваре ничего не оставалось делать, как кивнуть. Она отвела Соню в маленькую полутемную подсобку.
Две женщины молча смотрели друг на друга. А потом заговорили почти одновременно.
- Что ты со мной сделала?!
- Надо же, а ты живая еще.... Видно крепко ты себя любишь, что еще держишься...
- Говори, – велела Соня, – По доброму говори. Я же чувствую, что со мной творится. Расскажешь – я тебе столько денег дам, сколько ты в своем магазине и за десять лет не заработаешь. Откажешь – найму людей, которые тебя изу—вечат, чтобы ты сама потом на тот свет захотела.
Старуха заговорила. Сначала Соне показалось, что она грубо шутит, пытается уйти от ответа, подсунуть вместо правды какую-то детскую страшилку. Но Варваре не было нужды притворяться. И Соня в конце концов поверила, что эта тетка с седыми патлами, именно она отобрала, высосала из нее - все жизненные силы, и осталось Соне всего ничего – дай Бог ночь простоять и день продержаться.
- Как это можно остановить? – поме=ртвевшим голосом спросила Соня, – Повернуть вспять?
- Этого я не знаю, – сказала Варвара, – Это только Хозяева знают. Я – что? Прислуга. Мне немного надо.. Мне бы жить, не болея...Потому и беру у других – здоровье, силы... На вечность я не замахиваюсь...
- Ты понимаешь, что я могу с тобой сделать? За то, что ты сделала со мной?
Варвара смотрела на нее безмятежными глазами. Соня вспомнила – однажды она принесла с улицы одичавшего котенка. У него был один интерес в жизни – еда. Через несколько дней Соня поймала его на том, что он залез в пакет и сож-рал куриное филе. Соня схватила котенка и сильно сжала маленькое тельце. Котенок не знал, что будет дальше, но глаза у него оставались такими же безмятежными – мол, я сыт, и это главное.
Вот также сейчас глядела на нее Варвара. Она тоже была сыта. Сониной жизни ей на какое-то время хватит.
- Где их найти? – спросила Соня, имея в виду хозяев, – И, главное, что мне им предложить,чтобы они пошли навстречу?
- Они много где обретаются. Я всех мест не знаю. А ты сходи в ночной клуб, – Варвара назвала модное местечко, – Там почти наверняка застанешь. А что им предложить? Ты меня насмешила. У них все есть. Все, что тебе не снилось. Разве есть у тебя что-то, что в сказках бывает... Живая вода... Вечная жизнь...
Тут можно было бы и отчаяться, но слишком многое для Сони сейчас стояло на кону. Надо попробовать договориться. А там – будь что будет.
Варвара ее, кажется, даже жалела.
- Ты можешь еще маненько продержаться, если с тобой кто-то поделится...
- Чем? – спросила Соня с невольным страхом.
- Сделай так - как я с тобой поступила... И представь в тот момент, что ты.... Ну будто губка. Всё впитываешь, что в человеке есть. И за счет этого живешь. Тогда у тебя будет еще какое-то время
*
Никита вернулся со съемок очень довольный. Зимний лес был по-настоящему хорош, фотографии должны были получиться замечательные.
Пока Соня разогревала обед, он набрал номер Алины. Надо было всё-таки узнать, когда она планирует вернуться. И дальше действовать сообразно этому. Сейчас, в хорошем настроении, говорить с женой было легче.
Соня услышала голос Никиты, догадалась, с кем он ведет разговор и встала на пороге кухни. Жестами показала, чтобы он включил разговор на «громкую связь». Никите не хотелось этого делать, но он подчинился.
- Какая тебе разница теперь, – говорила Алина, – Я задержусь. Возьму дни за свой счет - до конца каникул в школе. Надеюсь, когда я вернусь, тебя в моей квартире уже не будет. Осмотрись, собери всё, что тебе нужно – и до свидания.
- Неужели тебе там так уж хорошо – в этом ветхом деревенском доме? Возвращайся, я никак не буду на тебя давить. В конце концов – это же твоя квартира...
- Мне хорошо, – Алина подчеркнула последнее слово, – Ко мне тут приходит сказочный зверь... Белая олениха...
- Ты много выпила? – осторожно предположил Никита, – Может этот зверь – белая гор-ячка?
Он догадывался, что жена, наверное, перебрала с шампанским, и сейчас не вполне понимает, что несет.
- Нет, – сказала Алина, – Это настоящий сказочный зверь, из легенды.
Она начала рассказывать. Никита покорно слушал, не веря ни единому слову. И он не обратил внимания, как за его спиной насторожила уши Соня.
*
Константин, видимо, обдумал предложение Сони, так как он позвонил сестре на другой же день. Он забыл о том, что надо действовать деликатно, «не давить». Мягко, но настойчиво подводить сестру к желательному результату.
Не успев поздороваться, он вывалил на Алину такой ворох обид, что молодая женщина рот приоткрыла от изумления. Как же долго брат сдерживался, какую же рану носил он в душе....
- Ты, наверное, считаешь, что всё тебе отписано справедливо, – говорил брат, – А ты ведь у тети Наташи жила, как королева. А мы все эти годы... И огород на нас был, и снег чистили, и ремонт делали – в частном доме работы невпроворот. Но досталось всё тебе, а мы – остальные – просто мыкаемся без своего угла. Не будем же мы дом делить, мать на улицу выгонять.В итоге я сейчас ползарплаты за съем отдаю. И не знаю, что буду делать, если у нас с Нинкой кто-нибудь родится.
- Чего ты хочешь? – устало спросила Алина.
Она слишком хорошо знала брата. Когда тот «входил в раж», то мог говорить часами.
- Ты не считаешь, что тебе нужно что-то поскромнее? Вот есть вариант – одна женщина хочет с тобой поменяться. У нее квартира с хорошим ремонтом. Ты переедешь туда, а разница достанется нам...
- Тебе? – уточнила Алина, – Или ты поделишься с остальными? Ладно, Костик, давай поговорим потом. Несколько дней все равно не изменят твою судьбу.
Алина нажала на «отбой», улыбнулась из последних сил, и слегка развела руками – вот, мол, какие у меня родственники.
Перед этим она поила Германа чаем, но оба забыли и про чай, и про земляничное варенье. Говорили о танцах – Герман работал хореографом в театре оперетты. Когда Алина об этом узнала – молодой человек сразу вознесся для нее на недосягаемую высоту.
Но сейчас Герман видел, что Алина искренне расстроена.
- Тебе очень дорога эта квартира? – спросил он.
- Понимаешь, мне важны не столько метры, сколько память. Там всё хранит следы рук тети Наташи, там прошло мое детство...
- Тогда борись за то, что тебе дорого, – посоветовал он, –Борись изо всех сил. Ну а если не выйдет отстоять – просто отпусти и забудь. В жизни всегда нужно поступать так. Нельзя из чего-то делать сверхценность, потому что судьба обязательно постарается отобрать. И всегда помни, что из этого мира мы уходим с пустыми руками.
Герман сказал это так, как будто уже стоял на пороге и прощался с ней. У Алины слезы выступили на глазах. Она не знала, как он уйдет. Может быть, просто не проснется завтра утром. И еще она понимала – хотя с Никитой она прожила годы, потерять его - ей было бы легче, чем этого человека, которого она так мало знала.
*
Это был небольшой, элегантный и очень дорогой ночной клуб, где никогда не собиралось много народа, так как сюда не просто было попасть. Соне пришлось вручить охраннику, дежурившему у двери, несколько крупных купюр, и на ходу сочинить историю – почему она непременно должна войти внутрь. Честно говоря, ничего толкового придумать не удалось, Соня старалась заменить дыры в истории обаятельной улыбкой. И в конце концов, охранник все-таки распахнул перед нею дверь – очевидно счел, что хрупкая женщина не нанесет их клубу невосполнимого ущерба.
- Понаблюдай, ты сама их узнаешь, – сказала Варвара.
И вот теперь Соня, сидя в самом дальнем уголке, пыталась это понять. Она отнюдь не была завсегдатаем подобных клубов, но ей казалось, что ничего необычного здесь не происходит. Негромкая музыка, луч света сконцентрировался на девице в серебристом купальнике, которая танцует у шеста. Посетителей немного, десятка два. Вон официант пронес коктейли на подносе.
- Вы позволите?
Соня вздрогнула. К ее столику подошел молодой человек. Длинные волнистые волосы забраны в хвост. Дорогой костюм. А лицо.... Запоминающееся лицо, длинное, как у лошади.
Соня улыбнулась ему, а молодой человек склонился, точно хотел поцеловать ей руку, только эту руку, поданную ему, он перевернул так, что свет упал на беззащитные жилки..
И Соня решила рискнуть.
- Уже я выпита другим, – то ли сказала, то ли напела она.
Все это можно было принять за шутку, но она ощутила, как дрогнули его пальцы.
Но у меня есть кое-что интересное для вас... Не хотите принять участие в охоте на бессме-ртного белого оленя?...Его кр-овь, в отличие от моей, может подарить вам вечность.
Окончание следует