Алина расставляла новогодние игрушки на елке, когда раздался звонок в дверь. На пороге стояла Валентина Петровна с двумя объемными сумками.
-Мама? Что случилось? - удивился Павел, выглянув из кухни.
-Ничего особенного, сынок. Я решила продать квартиру и перебраться к вам, - будничным тоном сообщила она, проходя в прихожую.
Алина замерла с серебристым шаром в руке. Павел растерянно посмотрел на жену.
-Как продать? Когда? - только и смог выдавить он.
-Вчера документы подписала. Деньги уже получила, - Валентина Петровна принялась снимать сапоги. - Квартиру хорошую молодой семье продала, они сразу после праздников въезжают. А я что одна буду маяться? У вас места достаточно.
-Мама, но ты даже не посоветовалась с нами, - Павел провел рукой по волосам.
-А зачем советоваться? Я же твоя мать. Когда вы квартиру покупали, я вам половину первого взноса отдала. Так что имею полное право здесь жить.
Алина осторожно положила шар обратно в коробку. Руки слегка подрагивали. Три года они с Павлом жили спокойно, пока свекровь наведывалась раз в неделю на воскресные обеды. И вот теперь...
-Валентина Петровна, но мы не готовы... - начала она.
-А что готовиться? - перебила свекровь. - Комната свободная есть, кровать я свою привезу. Вещи потом заберу, перед Новым годом грузчиков не найти. Главное, что документы и самое необходимое со мной.
Она решительно прошла в гостиную, оглядывая елку критическим взглядом.
-Игрушки надо равномернее развешивать. И гирлянду перепутать, а то комок в одном месте получился.
Алина прикрыла глаза. Вот и началось. Она посмотрела на мужа, но тот избегал ее взгляда.
-Павлуша, помоги сумки в комнату отнести. И надо бы шкаф передвинуть, чтобы моя кровать поместилась, - командовала Валентина Петровна.
-Мам, может все-таки обсудим? - попытался возразить Павел.
-Что обсуждать? Все уже решено. Или ты мать на улицу выгонишь? - В голосе Валентины Петровны зазвучали жалобные нотки. - Я же ради тебя стараюсь, чтобы рядом быть. Вдруг заболеешь или помощь какая нужна будет?
Павел молча взял сумки и понес их в свободную комнату. Алина смотрела, как свекровь начинает переставлять игрушки на елке, и чувствовала, как рушатся все планы на спокойный семейный праздник.
Вечером, когда Валентина Петровна уже легла спать в свежезастеленную постель, Алина и Павел наконец остались одни на кухне.
-И что теперь делать? - тихо спросила Алина.
-Не знаю, - Павел устало потер лицо. - Она же моя мать, я не могу ее выгнать.
-Никто не говорит о том, чтобы выгонять. Но она даже не спросила нашего мнения. Просто поставила перед фактом.
-Она всегда так делала, - вздохнул Павел. - Помнишь, как она настояла на том, чтобы мы эту квартиру купили, хотя мы хотели в другом районе?
Алина помнила. Тогда они с Павлом присмотрели уютную двушку рядом с парком, но Валентина Петровна заявила, что район неблагополучный. А потом как-то незаметно навязала им эту квартиру, внеся половину первого взноса.
-Паш, но мы же не можем теперь всю жизнь жить втроем, - Алина придвинулась ближе к мужу. - У нас были свои планы. Мы хотели ребенка в следующем году.
-Ребенка? - раздался голос от двери. - А что же раньше не сказали?
Валентина Петровна стояла в дверном проеме в новом халате.
-Мама, ты не спишь? - Павел вздрогнул.
-За водой вышла. Так вот оно что! - Валентина Петровна присела к столу. - А я-то думаю, чего невестка недовольная ходит. Ну так это же замечательно! Я помогу с малышом, опыт есть. Будет с кем оставить, когда на работу выйдешь.
-Валентина Петровна, мы пока только планировали, - начала Алина.
-Вот и правильно, что я переехала, - не слушая ее, продолжала свекровь. - Я же все про детей знаю, Павлушу одна вырастила. И гулять буду, и кашки варить. А то молодые мамы сейчас начитаются интернета, накупят всяких смесей заграничных...
Алина встала из-за стола.
-Я спать пойду, - тихо сказала она.
Павел виновато посмотрел на жену, но промолчал. А Валентина Петровна продолжала рассуждать о современных методах воспитания и о том, как все было правильно в ее время.
Утром Алина проснулась от звона посуды на кухне. Валентина Петровна готовила завтрак, напевая что-то себе под нос.
-Невестушка, вставай! - крикнула она. - Я оладушки пеку, как Павлуша любит.
Алина посмотрела на часы - семь утра. В выходной. Они с Павлом обычно позволяли себе поспать подольше по субботам.
-Доброе утро, - Алина заглянула на кухню. Там уже все было переставлено по-новому.
-Я тут немного порядок навела, - сообщила свекровь. - А то у тебя сковородки неправильно хранились. И специи надо в шкафчик убрать, а не на виду держать.
Алина молча налила себе кофе. Села за стол, пытаясь собраться с мыслями.
-Валентина Петровна, но мы привыкли жить определенным образом...
-Вот именно! - подхватила свекровь. - Неправильно привыкли. Я же вижу - готовишь редко, все полуфабрикаты. Павлуша осунулся совсем. А теперь я за вами пригляжу, направлю все как надо.
В этот момент на кухню вошел заспанный Павел.
-Мам, что так рано? - пробормотал он.
-А что валяться до обеда? День пропадает. Садись, сынок, я твои любимые оладушки испекла.
Павел послушно сел за стол, но было видно, что он не очень рад раннему подъему.
-Мы собирались сегодня елку доделать, - сказала Алина.
-А я уже все сделала! - гордо сообщила Валентина Петровна. - Встала пораньше и нарядила как следует. А то у вас какое-то несерьезное украшение получалось. Шарики разного размера, гирлянды неровно. Я по всем правилам развесила - сначала большие игрушки, потом средние, потом маленькие.
Алина прикусила губу. Они с Павлом специально покупали игрушки разных размеров и цветов, чтобы елка выглядела необычно и стильно. А теперь, наверное, она превратилась в типичную советскую елку с равномерно развешанными шарами.
-Паш, нам надо поговорить, - тихо сказала Алина.
-Некогда разговаривать! - вмешалась Валентина Петровна. - Павлуша, ты же обещал полки в коридоре повесить. А потом надо шкаф в моей комнате передвинуть. И зеркало перевесить - оно неправильно висит, примета плохая.
День пролетел в бесконечных перестановках и переделках. Валентина Петровна командовала, Павел покорно выполнял, а Алина чувствовала себя чужой в собственной квартире.
Вечером, когда свекровь отправилась к соседке "на минутку познакомиться", Алина решительно повернулась к мужу:
-Паша, так нельзя. Она полностью перекраивает нашу жизнь. Утром будит в семь часов, указывает, что готовить, как расставлять вещи. Я понимаю, что она твоя мать, но мы же семья. У нас свои правила, свои привычки.
-Я понимаю, - вздохнул Павел. - Но что я могу сделать? Она продала квартиру. Куда ей идти?
-Можно снять квартиру рядом. Деньги от продажи есть. Будет жить неподалеку, но у каждого останется свое пространство.
-Она не согласится, - покачал головой Павел. - Скажет, что мы ее выгоняем.
-Значит, нужно объяснить, что это не так, - настаивала Алина. - Мы не отказываемся от общения, не выгоняем. Просто хотим жить своей семьей.
В прихожей хлопнула дверь - вернулась Валентина Петровна.
-Представляете, у соседки такие же обои, как у нас! - сообщила она с порога. - Надо будет переклеить, а то неудобно. И вообще, ремонт пора делать. Я присмотрела уже, какой цвет подойдет для кухни.
Алина сжала кулаки под столом. Они делали ремонт всего год назад, выбирая каждую мелочь.
-Мама, - решительно начал Павел. - Нам надо поговорить.
-О чем, сынок? - Валентина Петровна достала из сумки пакет с пирожками. - Вот, соседка угостила.
-О нашей жизни. Понимаешь, мы с Алиной...
-Конечно, понимаю! - перебила его мать. - Вам помощь нужна. Вон, Алина готовить толком не умеет, да и в доме порядка нет. А с ребеночком вообще сложно будет. Я же для вас стараюсь.
-Нет, мама. Дело не в этом. Мы хотим жить самостоятельно.
-Как это - самостоятельно? - В голосе Валентины Петровны появились металлические нотки. - Я для тебя всю жизнь положила. Одна растила, недоедала, но в институт отправила. А теперь, значит, не нужна стала? Чужая?
-Мама, перестань, - поморщился Павел. - Никто не говорит, что ты чужая.
-А как еще это понимать? Мать родную на улицу выгоняете!
-Валентина Петровна, - спокойно сказала Алина. - Никто вас не выгоняет. Но у вас есть деньги от продажи квартиры. Можно снять жилье рядом с нами. Будем часто видеться, помогать друг другу. Но у каждого будет свое пространство.
-Вот оно что! - Валентина Петровна всплеснула руками. - Это все ты, невестка! Настраиваешь сына против матери! Я так и думала!
-Мама! - повысил голос Павел. - Прекрати! Это наше общее решение.
-Какое решение? Что вы можете решать? Молодые еще, неопытные. А я жизнь прожила, все понимаю. Вам моя помощь нужна, просто вы этого не осознаете.
-Мы взрослые люди, - твердо сказал Павел. - И хотим сами строить свою жизнь. Ты всегда все решала за меня - куда поступать, где работать, какую квартиру покупать. Я благодарен тебе за заботу. Но пора научиться жить самостоятельно.
-Вот как ты заговорил! - Валентина Петровна схватилась за сердце. - Совсем мать забыл! А я ведь только о тебе думала всегда!
-Мама, хватит манипулировать! - Павел стукнул ладонью по столу. - Я устал от этого! Каждый раз, когда что-то идет не по-твоему, ты начинаешь давить на жалость или чувство вины.
Алина впервые видела мужа таким решительным в разговоре с матерью. Обычно он предпочитал отмалчиваться или соглашаться.
-Неблагодарный! - всхлипнула Валентина Петровна. - Я думала, порадую вас - буду рядом, помогу с малышом, когда родится. А вы...
-Мы сами справимся, - мягко сказала Алина. - И будем рады вашим советам и помощи. Но жить нужно отдельно.
-То есть, выгоняете? - Валентина Петровна промокнула глаза платком.
-Никто тебя не выгоняет, - устало произнес Павел. - Давай посмотрим квартиры рядом. Будешь приходить в гости, мы будем к тебе заходить. Но у каждого должна быть своя жизнь.
-Не ожидала я от тебя такого, сынок, - горестно покачала головой Валентина Петровна. - Но раз вы так решили... Пойду я спать. Сердце что-то разболелось.
Она медленно направилась в свою комнату, демонстративно держась за сердце.
-Не поддавайся, - шепнула Алина мужу. - Это манипуляция.
Павел кивнул, хотя по его лицу было видно, что решение далось ему нелегко.
Следующее утро началось непривычно тихо. Валентина Петровна не гремела на кухне посудой, не командовала и не давала советов. Она молча пила чай, глядя в окно с видом великомученицы.
-Я тут подумала, - наконец произнесла она. - Раз я вам помешала, поживу пока у подруги. Она давно звала.
-Мама, не начинай, - поморщился Павел. - Мы же все обсудили вчера. Давай искать квартиру поблизости.
-Зачем? - горько усмехнулась Валентина Петровна. - Я же вижу, что в тягость вам. Уйду к людям, которые ценят заботу и внимание.
Алина закатила глаза. Свекровь явно пыталась вызвать чувство вины.
-А как же Новый год? - спросила она. - До праздника три дня осталось.
-Какой там праздник, - вздохнула Валентина Петровна. - Когда родной сын от матери отказывается... Встречу одна, в тишине. Буду вспоминать, как растила его, ночей не спала...
-Прекрати! - Павел повысил голос. - Никто от тебя не отказывается. Мы предлагаем нормальный, взрослый вариант. Ты будешь жить рядом, мы будем часто видеться. Но у каждого своя территория.
-Вот именно - территория, - подхватила Валентина Петровна. - Как будто я враг какой-то, от которого надо отгораживаться.
-Валентина Петровна, - решительно вмешалась Алина. - Давайте начистоту. Вы продали квартиру, не посоветовавшись с нами. Просто поставили перед фактом. Вы пытаетесь управлять нашей жизнью - указываете, когда вставать, что готовить, как обставлять квартиру. Но мы взрослые люди и хотим сами принимать решения.
-Конечно, куда мне, старой, соваться в вашу молодую жизнь, - снова начала Валентина Петровна, но Алина не дала ей закончить:
-Перестаньте манипулировать! Вы прекрасно понимаете, что делаете - давите на жалость, вызываете чувство вины. Но это нечестно. Мы предлагаем разумное решение - жить рядом, но отдельно. Потому что любим вас и хотим сохранить хорошие отношения.
Валентина Петровна открыла рот, собираясь что-то возразить, но вдруг осеклась. Впервые кто-то напрямую сказал ей о манипуляциях.
-Мама, - мягко добавил Павел. - Я очень благодарен тебе за все, что ты для меня сделала. Но пойми - мы с Алиной семья. У нас свои правила, свои привычки. Мы хотим растить детей по-своему. И очень хотим, чтобы ты была рядом - как любящая бабушка, а не как надзиратель.
В комнате повисла тишина. Валентина Петровна смотрела в чашку с остывшим чаем.
-Я просто хотела как лучше, - наконец тихо сказала она. - Думала, помогу вам...
-Мы знаем, - кивнула Алина. - И будем рады вашей помощи. Но давайте построим отношения на уважении к личным границам друг друга.
-Ладно, - после долгой паузы произнесла Валентина Петровна. - Давайте посмотрим квартиры. Только... недалеко от вас, хорошо?
-Конечно, - улыбнулся Павел. - Я уже несколько вариантов нашел. Можем сегодня съездить посмотреть.
К вечеру они подобрали уютную однокомнатную квартиру в соседнем доме. Хозяйка готова была сдать ее прямо с завтрашнего дня.
-А Новый год давайте вместе встретим, - предложила Алина. - Как семья.