— Марин, ты слышала новость? — Дмитрий бросил сумку на диван и настороженно взглянул на жену. — Мама завтра приедет.
Марина, расставлявшая тарелки на кухне, замерла на секунду. Поставила последнюю тарелку, не поднимая глаз, и медленно произнесла: — Какая мама? Твоя? И что значит «приедет»?
— Ну, это… Она квартиру свою сдала. Говорит, на праздники хочет быть с семьёй. Поживёт у нас какое-то время, — Дмитрий попытался улыбнуться, но улыбка вышла неловкой.
— На праздники? — Марина вышла из кухни, облокотившись на дверной косяк. — Дима, ты в своём уме? А ничего, что мы уже пригласили Веру с Никитой?
— Ну, да, приглашали, — он начал тереть виски. — Но ведь мама же родная, её выгнать нельзя.
— А я её звала? — Голос Марины повысился. — Вера с сыном скоро приедут, а у нас даже места лишнего нет. Где она будет спать?
— Вера ведь всего на пару дней, а мама… Ну, это временно. Марин, она не может остаться одна на Новый год, — Дмитрий попытался обнять жену, но та резко отстранилась.
— А ты подумал, как это будет выглядеть? — Марина вскинула руки. — Мама с её вечными нравоучениями и Вера, которая, между прочим, будет чувствовать себя лишней. Прекрасный праздник! Просто идеальный!
Дмитрий смолк, не находя, что сказать. Он знал, что Марина права, но против воли матери идти не хотел.
Через пару часов приехала Алла Николаевна. Её громкий голос раздался с порога: — Ну что, дети мои, встречайте меня! Я решила вам немного разнообразить Новый год.
Марина вышла в прихожую, натянуто улыбаясь: — Алла Николаевна, здравствуйте. А что значит — «разнообразить»?
— Я сдала квартиру, — с торжеством заявила свекровь, ставя на пол две большие сумки. — Зачем мне сидеть там одной, когда я могу быть здесь, рядом с вами? Дмитрий же не возражает?
Марина молча посмотрела на мужа. Дмитрий кашлянул и выдавил: — Ну, это… Конечно, мама, оставайся.
— Отлично! — Алла Николаевна уверенно сняла пальто и повесила его на первый попавшийся крючок. — Кстати, я хотела бы предложить меню для праздничного стола. И подумайте о том, чтобы поставить ёлку побольше. Эта ваша совсем мелкая.
Марина едва сдержалась, чтобы не огрызнуться. В глубине души она понимала: сейчас не время для скандалов, но молчать дальше она не могла.
— Алла Николаевна, мы уже всё спланировали. У нас гости, и… Вера с сыном приедут завтра, — осторожно начала она.
Свекровь повернулась, прищурившись: — А зачем они сюда? У вас, что ли, гостиница? Вера — это та твоя подруга-одиночка?
— Это неважно, — резко перебила Марина. — Мы с Димой их пригласили заранее.
— Ну уж нет, — Алла Николаевна скрестила руки на груди. — Новый год — семейный праздник. Ты же понимаешь, Марина, посторонние тут ни к чему.
Марина почувствовала, как в груди закипает злость. Она шагнула ближе: — Посторонние? Вера мой близкий человек, и у неё нет никого, кроме нас! Или я должна просто отказаться от своих друзей ради вас?
Дмитрий попытался вмешаться: — Девочки, может, вы не будете сейчас...
— Молчи, — отрезали обе хором.
Вечер закончился тем, что Алла Николаевна заявила о своей «непоколебимой» позиции, а Марина ушла в спальню хлопнув дверью. Дмитрий остался в прихожей, раздумывая, как же теперь уладить всё это.
— Ты вообще хоть раз что-то решал? — мрачно бросила Марина из-за двери. — Или всегда будешь бегать между мной и мамой, как мальчишка?
Ответа она не услышала.
***
Марина сидела на кухне с чашкой остывшего чая, задумчиво глядя в окно. Город засыпало снегом, а в её голове витали мысли о предстоящих днях.
Дмитрий осторожно заглянул в кухню, явно пытаясь избежать очередного напряжённого разговора.
— Марин… — начал он осторожно. — Я понимаю, что ты злишься. Но это же мама. Она просто привыкла командовать.
Марина медленно повернула голову и прищурилась: — Ты серьёзно? Это всё, что ты можешь сказать? "Она привыкла командовать"? А мне что делать? Привыкнуть быть прислугой?
— Да ты тоже не перегибай, — Дмитрий опустился на стул напротив. — Мама просто… боится. Квартиру сдала, чтобы хоть как-то помочь себе финансово. Ей страшно быть одной, она ищет поддержки.
— И нашла её, конечно же, у нас. Потому что кто ещё стерпит её постоянные нравоучения? — Марина стукнула чашкой по столу. — А Вера с Никитой? Ты думаешь, каково будет им, когда твоя мама начнёт раздавать указания?
Дмитрий опустил голову: — Может, это и правда плохая идея. Но ты же знаешь её. Если мы скажем "нет", это будет скандал на годы.
Марина вздохнула, устало потёрла лоб. Она понимала: слова Дмитрия не лишены смысла. Но как быть с Верой? Девушка, которая так надеялась хоть раз почувствовать тепло праздника, а не одиночество.
В этот момент раздался звонок в дверь. Марина вскочила, нервно посмотрела на мужа.
— Опять твоя мама? Уже вернулась раздавать приказы?
Но на пороге стояла Катя, младшая сестра Дмитрия. Она замерзала, кутаясь в лёгкий пуховик, и сразу начала говорить: — Слушайте, мама меня только что заставила звонить хозяину её квартиры. Она требует переехать обратно! Говорит, что не хочет портить вам Новый год.
Марина и Дмитрий переглянулись.
— Не верю, — отозвалась Марина, всё ещё с ноткой раздражения. — Она так просто не сдастся.
Катя пожала плечами: — Может, не сдастся, а может… Папа с ней говорил.
Эта фраза прозвучала, как гром среди ясного неба. Сергей Петрович, отец Дмитрия и Кати, давно был вне семьи. Его возвращение в разговоры обещало новые трудности.
***
Катя оставалась в прихожей, переминаясь с ноги на ногу, пока Марина напряжённо смотрела на неё.
— Сергей Петрович? — наконец спросила Марина, сложив руки на груди. — И что он сказал?
— Они поговорили. Я не знаю подробностей, — Катя пожала плечами, неловко поправив воротник. — Но мама что-то обмолвилась о том, что он предложил ей остаться у него, чтобы не создавать вам неудобств.
— У него? — Дмитрий резко выпрямился. — Он же исчез лет двадцать назад, а теперь вдруг возвращается и становится героем? Это какой-то абсурд.
Катя смутилась: — Он не исчезал, Дима. Просто вы с мамой перестали общаться. Он всегда хотел быть частью нашей жизни, но мама была против…
Марина едва сдержалась, чтобы не усмехнуться. Алла Николаевна, которая всегда всё контролировала, теперь уступает позиции? Что-то здесь явно не так.
— Ты считаешь, что мама согласится? — спросила она. — Или это просто очередной способ устроить всем представление?
Катя вздохнула: — Я не знаю. Но я думаю, вам нужно поговорить с ней. Она сейчас на пределе. Папа тоже настаивает на разговоре.
— И что же нам с этим делать? — раздражённо бросил Дмитрий, глядя на Марину.
— А почему ты спрашиваешь меня? — резко ответила она. — Это твоя семья, Дмитрий. Решай, кто кому должен уступать и кто где ночует.
Тишину нарушил звонок телефона. Это была Алла Николаевна.
— Марина, сынок, — её голос звучал напряжённо, но властно, как всегда. — Катя, видимо, уже передала вам новости. Так вот, я решила вернуться домой. Папа предложил мне помощь, и, пожалуй, я приму её. Но это не значит, что я отказываюсь от празднования у вас! Просто теперь будет проще всё организовать.
Марина потеряла дар речи. У неё было множество вопросов: почему Сергей Петрович решил вернуться? Почему Алла Николаевна вдруг изменила своё мнение? И что это означает для их Нового года?
Дмитрий пытался что-то сказать, но его мать продолжила: — И, кстати, Марина, подумай о меню. Я всё же надеюсь на традиционный стол: салаты, утка, пироги. Вера и её мальчик ведь не привыкли к изыскам?
Марина молча положила трубку, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Появление Сергея Петровича превращало ситуацию в настоящий водоворот.
Она повернулась к Дмитрию: — Ты собираешься поговорить с ней? Или опять оставишь меня разбираться одной?
— Я поговорю, — обречённо вздохнул он. — Только сначала разберёмся с отцом.
***
— Ты понимаешь, что это будет не ужин, а сплошное поле боя? — Марина стояла на кухне, скрестив руки на груди. Её голос был полон упрёка. — Вера с Никитой, твои родители, ещё и Катя... Дима, это просто катастрофа.
Дмитрий поставил бокал с водой на стол, выдержал паузу и заговорил медленно, словно выбирая каждое слово. — Марин, я понимаю, это всё сложно. Но, может, нам стоит хотя бы попробовать? Это важно. Для всех.
— Для всех вас, — с нажимом поправила Марина, бросив рукой в сторону. — А я, как всегда, крайняя. Почему всё время от меня ждут, что я просто приму любой хаос?
Дмитрий глубоко вздохнул, готовясь что-то ответить, но не успел — в дверь позвонили. На пороге оказалась Вера с сыном.
— Простите за поздний визит, — Вера улыбнулась неловко, сжав ладонь Никиты. — Надеюсь, я не помешала?
— В самый раз, — Марина натянуто улыбнулась, приглашая их войти. — Располагайтесь. Сегодня явно будет длинный вечер.
Часы отбили восемь, когда снова раздался звонок. Первыми вошли Алла Николаевна и Сергей Петрович. На несколько секунд в комнате повисла неловкая тишина. Никита юркнул за диван, будто прячась от внезапно увеличившейся компании.
— Ну, здравствуйте всем! — бодро произнесла Алла Николаевна, с интересом оглядывая комнату. — Надеюсь, вы не скучали?
Сергей Петрович коротко кивнул Дмитрию, а затем повернулся к Марине. — Спасибо, что пригласили. Мне давно хотелось поговорить со всеми вместе.
Марина мельком заметила, как Катя, сидевшая у окна, напряглась, будто готовясь к чему-то неприятному. Сама она не могла толком сформулировать, чего ожидала от этого вечера, но ничего хорошего не предвиделось.
— Это не просто ужин, — начал Сергей Петрович, когда все расселись за стол. Его голос звучал непривычно твёрдо. — Это... попытка всё исправить.
Алла Николаевна подняла брови, усмехнувшись. — Исправить? Это интересно.
— Мам, хватит, — вмешался Дмитрий, глядя на неё строго. — Дай папе сказать.
Сергей Петрович слегка помедлил, словно подбирая нужные слова. — Алла, мы потратили слишком много лет на взаимные упрёки и обиды. Я знаю, что тогда поступил неправильно. Но теперь я хочу хоть что-то изменить. Для нашего праздника. Для вас. Для детей.
— Изменить? — Алла Николаевна прищурилась, её голос звучал с лёгким сарказмом. — И как ты собираешься это сделать?
— Я снял красивый дом неподалёку, — продолжил Сергей, игнорируя её тон. — Предлагаю встретить праздник там! А потом поговорить. По-настоящему.
Катя замерла, ошарашенно глядя на него. — Ты серьёзно? После всего ты хочешь, чтобы мы притворились семьёй?
Алла Николаевна сжала губы, её взгляд стал жёстче, но затем, неожиданно для всех, она кивнула. — Может, это не такая уж плохая идея. Но точно не здесь.
Марина обменялась недоумённым взглядом с Верой. Дмитрий выглядел ошеломлённым.
— Это ваше общее решение? — с сарказмом спросила Марина. — Мне помочь всех упаковать или сами справитесь?
Алла Николаевна вдруг смягчилась, её голос прозвучал непривычно искренне. — Прости, Марина. Я вела себя ужасно. Но этот вечер... он действительно важен. Для нас всех.
***
Часы пробили полночь, и вся семья собралась вокруг ёлки. Марина подливала сок Никите, а Дмитрий аккуратно нарезал пирог, украдкой оглядывая напряжённую мать. Алла Николаевна, словно невзначай, отказывалась от любого участия в праздничной радости, сидя с бокалом минералки. Атмосфера тяготила.
— Слушайте, а как же подарки? — робко спросила Катя, пытаясь разрядить обстановку. — В детстве мы всегда их ждали после курантов.
— Подарки будут, — вдруг объявил Сергей Петрович. Его голос прозвучал так бодро, что все насторожились. — Только сначала нас ждёт сюрприз!
Не успели остальные что-либо спросить, как он исчез в коридоре, оставив за собой только тихий шорох.
Вера нахмурилась: — Он всегда такой загадочный?
— Обычно нет, — Марина едва удержалась от смеха. — Наверное, что-то задумал.
Дверь в коридор с грохотом распахнулась, и на пороге появился… Дед Мороз. В шубе, которая едва сходилась на широких плечах Сергея Петровича, он гордо поднял посох, украшенный мишурой.
— Ого! — воскликнул Никита, выглядывая из-за дивана. — Настоящий!
— А как же без меня? — прогремел Сергей, глубоко изменив голос. — Дед Мороз всегда приходит к тем, кто его ждёт.
Он начал раздавать конфеты и шутливо махать посохом, создавая вокруг себя праздничную суету. Никита прыгал вокруг, смеясь, а Катя захлопала в ладоши.
— Но это ещё не всё, — продолжил «Дед Мороз». — Ведь у меня есть верная помощница, добрая волшебница. Встречайте!
Из-за двери появилась Алла Николаевна. На ней было надето сверкающее серебристое платье, которое подчёркивало её строгую, но всё же мягкую улыбку. На голове — лёгкая тиара из мишуры.
— Мама? — Дмитрий чуть не уронил тарелку. — Это ты?
— А кто же ещё? — с деланным равнодушием спросила она, стараясь скрыть смущение. — Сергей уговорил. Сказал, что Новый год — время чудес.
Марина почувствовала, как её губы сами собой растягиваются в улыбке. Ей стало неожиданно тепло, словно всё напряжение исчезло вместе с этой наивной шуткой. Даже Вера заулыбалась, а Никита, не удержавшись, бросился к «волшебнице» с объятиями.
— Ты правда волшебница? — спросил он, подняв к ней сияющие глаза.
— Конечно, — ответила Алла Николаевна, осторожно погладив его по голове. — Я могу сделать так, чтобы все были счастливы. Главное — захотеть.
— Ну, и кто сказал, что мама не способна удивлять? — тихо шепнул Дмитрий на ухо Марине.
Она ответила ему легким толчком в бок и улыбнулась. Атмосфера, наконец, изменилась: за столом начали раздаваться тосты, весёлый смех и даже шутки.
Когда Сергей Петрович, сняв шапку Деда Мороза, поднял бокал, он сказал: — Пусть этот год будет годом семьи. Потому что это — самое важное, что у нас есть.
Бой курантов отзвучал, но этот Новый год стал по-настоящему волшебным для всех, кто собрался за столом. Он стал началом — новой главы для всех.
Рассказы недели: