Обычно этимологи эпатируют людей, незнакомых с лингвистической наукой, заявлением, что конец и начало – слова однокоренные. Но это далеко не единственный случай, когда слова восходят к общему источнику и при этом совсем непохожи внешне. Вот перед нами еще одна пара: притча и сутки. Как может быть, что они произошли из одного корня, и что это за корень?
Давайте разбираться. Мы легко можем предположить в морфемных составах этих лексем наличие приставок при- и су-. Тогда корнем будет сочетание тк(тч). Очевидно, что раньше эти согласные были разделены редуцированным гласным, который со временем стал нулевым. То есть корень имел вид *тъкъ. Он тот же, что в словах ткнуть, ткать, ткань, тыкать, а также – точка, точный, точь-в-точь. Но какова между ними смысловая связь?
Слово притча знакомо мне с младых ногтей, поскольку его употреблял мой дедушка. Причем употреблял не в современном значении «басня, поучительный рассказ», а в каком-то другом, малопонятном для ребенка. Вообще это слово казалось мне каким-то странным, нерусским, я не понимал, с каким другими словами оно связано общим корнем.
Все дело в том, что слово притча изменило свое значение. Сначала оно действительно было тесно связано с ткнуть и означало «неожиданный случай; странное обстоятельство» (ср. приткнуться, споткнуться, наткнуться). Л.В. Успенский писал: Древнерусское притъкнутисѧ означало «случиться», «произойти»; притъка, притча значило «нежданное происшествие», потом переосмыслилось в «рассказ о нежданном случае» и, наконец, в «поучительное иносказание», «басня». Близкое слово: «попритчиться» — «примерещиться». «Что за притча?!» («Вот так странный случай!»).
В словаре Фасмера отмечено притъча «несчастный случай». Дедушка мой, восклицая «Что за притча!» имел ввиду: «Что за странность!», или что-то типа того.
Как ни удивительно, но слово сутки происходит от того же корня. По форме оно представляет существительное множественного числа. Этимологи считают, что в единственном числе существовало слово сътъкъ – «стык, столкновение», производное от сътъкнутися «столкнуться». В диалектах сутка́ми назвали не только «стык дня и ночи», но и углы в избе, а сутоками – слияние двух рек.
Вот место, где сливаются две речки, его назвал сутоками народ.
В. Ф. Барашков. А как у вас говорят? (1986)
Чтобы понять логику наших предков, поименовавших соединение дня и ночи сутками (сутоками), нужно принять во внимание, что этим же словом обозначалась приграничная территория вообще. Часто в топографических описаниях сутки – место соединения двух граничащих земель.
Сутки Яковлеве земли Веригина: направе земля и лесъ царя и государя великого князя, а налеве земля и лугъ Пречистые Богородици монастыря сельца Бухонтова (1554 г.)
Поэтому и слово употреблялось во множественном числе, ведь стыкуются две территории. Именно они – две приграничные земли, а также день и ночь – были названы сутками – стыкующимися (соединяющимися) объектами.
Ну а корень этот и вправду удивителен ввиду своей древности. Он дал нам массу непохожих слов: тыкать, ткань, стык, затычка, уток, тычинка, точка и пр. и пр.