Люди, жившие в тропиках, охотились в прежние времена при помощи стрел и копий. Добыть животное для пропитания себя и своей семьи таким способом очень непросто. Поэтому наконечники оружия они смазывали растительными ядами для большей эффективности охоты.
Один из таких растительных ядов - млечный сок тропического кустарника Калотропсиса гигантского (Calotropis gigantea (L.) Dryand.) из семейства Кутровые (Apocynaceae). Это крупный ветвистый кустарник высотой до 5 метров. Листья продолговатые, обратнояйцевидные. Молодые листья имеют войлочное опушение, которое потом пропадает. Цветки собраны в сложные зонтики.
Родина растения в Юго-Восточной Азии, но благодаря человеку оно встречается теперь в тропических широтах и других континентов.
Млечный сок содержит калотропин - вещество подобное по действию сердечным гликозидам. Попадая в организм животного или человека, вещество вызывает сердечную и дыхательную недостаточность. Некоторые насекомые тоже научились использовать этот яд. Они накапливаются его при поедании калотропсиса в своём теле и таким способом защищаются от хищников. Можно при помощи калотропсиса также бороться с грибковыми болезнями растений.
Но не охотой одной жив человек. К примеру, последняя королева Гавайев Лилиуокалани, жившая в конце XIX - начале XX века, носила на шее гирлянды, в которые вплетались цветки калотрописа, считавшиеся одним из символов власти.
Мне попадалось это растение несколько лет назад во время поездки во Вьетнам. А Вам доводилось видеть калотропсис?