Экипаж остановился на подъездной аллее. Герцог решительным шагом пересек двор и, распахнув дверцу, протянул руку, чтобы помочь Элин выбраться из кареты. Поцеловал ей ладонь герцог только ради приличия.
– Вы, как всегда, любезны, – пропела девушка, наградив мужчину чарующей улыбкой.
– Что заставило вас пуститься в утомительное путешествие? – сухо осведомился Акир. – Не быстрее и безопаснее было бы пройти через портал в день бракосочетания?
– О, лорд Дервуд, не будьте так суровы, – ощутив в его голосе напряжение, она снова улыбнулась и состроила глазки. – Я уже здесь, добралась в целости, приданое в сохранности. Да и хотелось лично осмотреть по дороге свои будущие владения.
– Ну и как? Осмотрели? – ехидно поинтересовался Акир, представляя, как Элин отреагирует, когда узнает, что он хочет расторгнуть помолвку.
В любовь Элин он не верил, прекрасно понимая, что этот брак для нее в первую очередь - высокое положение в обществе. Да, она была красива и прекрасно об этом знала, и когда-то герцог был рад, что ему достанется такая супруга. Но недавно все изменилось. Теперь для него не существовало других девушек, кроме Ольги.
– Да! – восхищенно воскликнула девушка и закатила глазки. – У вас здесь, в Северных землях, просто восхитительные пейзажи. Не думала, что мне так понравится.
– Леди Элин, вы пока располагайтесь, – сказал герцог, ничуть не тронутый ее восторгом и знаками симпатии. В этот момент он думал только об одной девушке, и эта девушка сейчас находилась в его спальне. – Думаю, скоро с вами свяжется лорд Исвуд. А пока можете отдохнуть. Покои уже готовы.
– Не понимаю, – озадаченно произнесла девушка, ощущая, что что-то не так. – Вы не рады моему прибытию?
– Вам все сообщит отец, – холодно заявил герцог, не желая выслушивать истерики. – А пока мой замок в вашем распоряжении.
Внезапно раздался глухой хлопок. Герцог взглянул вверх и увидел в окне своей спальни яркую вспышку. В этот миг в его душе что-то оборвалось…
Не раздумывая, Акир рванул в замок. Взбегая по лестнице, мужчина молил богиню, чтобы с его истинной ничего не случилось. Но когда он ворвался в спальню, девушки там уже не было. Ольга исчезла, уйдя через портал, и отследить ее магический след не получалось…
Очнувшись, я закашлялась. Легкие буквально горели, в горле першило, а на языке чувствовался привкус пепла. А еще болело все тело - каждая мышца, словно я сутки напролет таскала на себе мешки с картошкой.
С трудом поднялась и огляделась. Я оказалась в огромной выжженной воронке, платье было испачкано, подол и рукава словно обгорели. Но как так получилось?..
С трудом выбралась наверх и поняла, что нахожусь в лесу и не знаю, в каком направлении двигаться. Да что там! Я вообще не знала, куда идти. Во дворец? Не вариант. Теперь мне там делать нечего, да и самодержец не даст мне спокойной жизни. Вернуться к родителям Дессы? Но тогда придется терпеть мачеху и сводную сестрицу. Да к тому же никто не поручится, что они не решат снова выдать меня замуж. Нет уж, в тот кошмар я не вернусь…
Вот и получается, что нет мне места в этом мире. Идти некуда и не к кому. Я здесь абсолютно чужая.
Вздохнув, пошла сквозь чащу, надеясь выбраться к поселениям. Слишком уж свежа была память, как на меня напала целая стая волкодлаков. Тогда меня спас герцог, а в этот раз помочь будет некому.
При воспоминании об Акире сердце снова болезненно сжалось. Да, может и стоило дождаться его возвращения и поговорить, но гордость не позволила. Да и обида сыграла слишком большую роль, полностью затмив разум. В тот момент, когда я увидела его с невестой, просто не могла рационально думать, а всплеск магии…
Посмотрела на пустую цепочку без кулона, затем перевела взгляд на порезанную ладонь. В памяти вспыхнули последние мгновения в спальне герцога. Вот я больше всего на свете хочу оказаться где-нибудь подальше от Северных границ, вот сжимаю кулон, а в следующий миг ладонь обжигает болью, и меня накрывает темнотой, в которую я проваливаюсь.
Я поморщилась, понимая, что артефакт, который дал мне Расмус, чтобы заблокировать мои силы, лопнул, и магия, повинуясь моему отчаянному желанию, перенесла меня сюда. Вот только еще хорошо было бы узнать, куда именно? Может, это другая империя или, что еще хуже, территория орков или демонов?
От последней мысли мне стало не по себе, но и сидеть в лесу было глупо, да и опасно. Пришлось идти вперед, надеясь, что, в конце концов, я выйду из леса и выберусь на тракт, а там…
Ну, дорога ведь всегда куда-то ведет, верно? В любом случае, надежда всегда умирает последней, и пока еще рано отчаиваться.