Катя смотрела в мутное окно маршрутки, пряча глаза от мужа. Павел, сосредоточенно барабанивший пальцами по телефону, даже не пытался начать разговор. Они оба молчали уже полчаса, и этот холод казался плотнее морозного воздуха за стеклом.
"Ты хотя бы постарайся", — раздалось в её голове эхо его слов, сказанных утром.
"Постараться?" — мысленно повторила она. "Я что, экзамен сдаю?"
Сейчас ей хотелось выйти на любой остановке, сбежать в шумный торговый центр и бездумно разглядывать витрины. Но они уже подъезжали к дому Вероники Сергеевны.
— Ты хоть подарок купила? — нарушил молчание Павел, его голос прозвучал устало, словно он заранее знал ответ.
— Конечно, — огрызнулась Катя. Она крепче сжала пакет, внутри которого лежала дешевая коробка конфет.
Выйдя из маршрутки, Катя почувствовала, как её тонкие сапоги скользят по снегу. Павел протянул руку, но она сделала вид, что не заметила. Её раздражало всё: его внимательность, их маршрутка, даже то, как идеально гладко он завязал свой шарф.
— Мама очень ждёт, — сказал Павел, когда они подошли к подъезду.
— Ну конечно, — тихо бросила Катя, — кто же ещё её развлечёт?
Её настроение стало ещё хуже, когда дверь открылась. Вероника Сергеевна встретила их своим фирменным холодным взглядом, который заставлял Катю чувствовать себя пятилетней девочкой, пришедшей на родительское собрание.
— Катенька, — натянуто улыбнулась она, оценивающе скользнув взглядом по её пальто. — Как ты... свежо выглядишь.
Катя ответила кивком и протянула подарок.
— Это вам, — сказала она.
Свекровь приняла пакет, даже не взглянув внутрь.
— Проходите, раздевайтесь. Павел, помоги Кате снять пальто, пожалуйста.
---
На кухне было тепло и пахло корицей. Стол уже был почти накрыт. Вероника Сергеевна управляла процессом с точностью дирижёра: раздавала команды мужу, поправляла салфетки, протирала уже блестящие бокалы.
Катя прислонилась к стене, пытаясь стать невидимой.
— Катя, ты что, стоишь просто так? Помоги нарезать хлеб, — вдруг обратилась к ней свекровь.
Катя почувствовала, как её щеки вспыхнули.
— Я не хочу вмешиваться в ваше... идеальное приготовление, — отрезала она, чувствуя, как Павел бросает на неё предупредительный взгляд.
— Ну конечно, ты же у нас звезда, — Вероника Сергеевна, казалось, нарочно сказала это громче обычного.
— Что вы имеете в виду? — Катя скрестила руки, не отводя взгляда.
— Ничего, — свекровь улыбнулась. — Просто у тебя... свой подход ко всему.
Катя почувствовала, как её раздражение перерастает в гнев.
— Да, свой, — отчеканила она. — И если я мешаю, то могу уйти.
Комната замерла. Вероника Сергеевна бросила взгляд на Павла, но тот смотрел в пол.
— Катя, я думаю, ты должна быть благодарна, что мы тебя принимаем такой, какая ты есть, — сказала свекровь.
Эти слова стали последней каплей. Катя схватила сумочку и вышла в прихожую, хлопнув дверью шкафа.
---
— Что ты делаешь? — Павел догнал её у лифта.
— Спасаю ваше "идеальное" семейство от моих недостатков, — выпалила она.
— Катя, вернись. Ты знаешь, мама не со зла...
— Не со зла? — она рассмеялась, но смех звучал сухо и натянуто. — Тогда скажи мне, Павел, зачем ты вообще меня привёл сюда? Чтобы я опять почувствовала себя никем?
Двери лифта закрылись, оставив Павла стоять в растерянности.
---
Катя вышла на улицу, сжимая ремень сумки так сильно, что ногти впивались в кожу. Холодный воздух обжигал щеки, а снег, подтаявший под ногами, пачкал сапоги.
— Как же я устала, — прошептала Катя, всматриваясь в огни города, тускло мерцающие сквозь снежную завесу.
Но вернуться домой одной она не могла. И уйти далеко тоже. Ноги сами привели её к небольшой детской площадке за домом. Лавка под старым фонарём была покрыта снегом, но Катя всё равно села, не замечая холода.
Она вспомнила, как они с Павлом впервые встретились. Это было весной, в кофейне на углу. Она заказала самый дешёвый чай, пытаясь растянуть свои последние деньги. Павел подошёл и, не спрашивая, поставил перед ней кусок лимонного пирога.
— На ваш стол случайно упал лимонный десерт, — сказал он с очаровательной улыбкой.
Катя тогда засмеялась и подумала, что встреча с ним — знак. А теперь этот знак превращался в вопрос: "Какой я была тогда и что со мной стало?"
---
В тот же момент Павел стоял в прихожей квартиры матери, откинув голову к стене. В комнате царила напряжённая тишина, нарушаемая только звяканьем посуды.
— Ну что? — раздался голос Вероники Сергеевны.
— Что — ну что? — Павел взглянул на неё.
— Твоя жена всегда так себя ведёт? Или это специальная программа для семейных праздников?
— Мама, не надо, — он махнул рукой, но в голосе чувствовалась усталость.
— Не надо? — свекровь встала напротив сына. — Ты же понимаешь, что такие выходки — это неуважение. К тебе, ко мне. Это же всё бросается в глаза. Разве ты не видишь?
Павел закрыл глаза, досчитав до пяти.
— Она просто… она всё ещё адаптируется, — наконец произнёс он, сам не веря своим словам.
— Адаптируется? — Вероника Сергеевна фыркнула. — Сколько нужно адаптироваться, чтобы понять, что в этой семье есть правила? Хотя бы элементарное уважение?
Её слова звучали остро, как заточенные ножи. Павел понимал, что Катя была неправа, но он чувствовал, что и его мать накаляет ситуацию своим ледяным тоном.
---
Катя не замечала времени, сидя на лавке и мысленно прокручивая последние месяцы. После свадьбы она переехала в квартиру Павла, и с самого начала всё пошло не так.
Павел хотел порядка. Она жила спонтанностью.
Павел привык к чёткому плану и расписанию. Она обожала хаос, который приносил вдохновение.
Сначала это казалось милым. Они смеялись, обсуждали разницу в привычках. Но когда ежедневная жизнь вошла в свою колею, эти мелочи стали раздражать.
— Мы живём как по инструкции, — сказала она ему как-то вечером, складывая свежевыглаженные полотенца, которые Павел привёз от матери.
— Катя, порядок — это не инструкция, — ответил он. — Это просто уважение к себе и к людям вокруг.
Эти слова резанули её. Она тогда просто ушла спать, оставив разговор незавершённым.
---
На этот раз в разговоре точку поставила сама судьба.
Катины раздумья прервал звонок телефона. Это была Марина — её подруга, та самая, которая никогда не лезла в душу, но появлялась ровно в тот момент, когда это было нужно.
— Катька, ты где? Сидишь и замерзаешь где-то?
Катя невольно улыбнулась.
— Как ты угадала?
— Ты, подруга, всегда сбегаешь на холод. Я на машине, сейчас подъеду, прокатимся.
Катя не стала отказываться. Ей нужно было хоть ненадолго вырваться из этого тупика.
В машине Марина молчала, давая Кате время прийти в себя. Они свернули к небольшой кофейне, той самой, где Катя когда-то встретила Павла.
— Пойдём, — сказала Марина, вытаскивая её из машины.
Катя удивилась, но не стала спорить.
Они уселись у окна, где теперь стояла всё та же тёмная столешница.
— И что дальше? — спросила Марина, когда они сделали заказ.
— Я не знаю, — тихо ответила Катя. — Но я точно не могу больше это терпеть.
Её взгляд упал на меню, но перед глазами были совсем другие сцены: Павел, его мать, их осуждающие взгляды, её попытки что-то доказать.
— Знаешь, что я думаю? — наконец произнесла Катя. — Я сама не знаю, чего хочу. Может, сначала нужно разобраться с этим.
Марина молча кивнула, понимая, что это ещё только начало её пути.
Катя сидела у окна, обхватив руками чашку с чаем. Её ладони согревались от тепла, но внутри по-прежнему царил ледяной хаос.
— Марин, а как ты справлялась, когда с Ромкой у вас был кризис? — неожиданно спросила она, не поднимая глаз.
— Справлялась? — Марина задумчиво вздохнула, откинувшись на спинку стула. — Поначалу никак. Мы оба пытались доказать друг другу, кто прав, пока однажды я не поняла, что мы даже не слышим друг друга.
— Что значит — не слышим?
— Я, как и ты сейчас, думала, что весь мир против меня. Ромка считал, что я недостаточно стараюсь. И так мы крутились по кругу. Пока однажды не поговорили по-настоящему.
Катя подняла взгляд.
— Просто поговорить? Это ведь ничего не меняет.
— Меняет, если говорить честно, — ответила Марина. — Но ты ведь не об этом хочешь спросить, правда? Скажи честно, ты вообще знаешь, чего хочешь?
Катя задумалась. Марина была права. В глубине души она понимала: дело не только в Павле или его матери. Она сама тонула в противоречиях, пытаясь быть тем, кем её видят другие, но теряя себя.
---
Павел тем временем стоял на кухне матери, не зная, что сказать. Вероника Сергеевна убирала со стола, двигаясь с привычной точностью, но в её движениях было что-то напряжённое.
— Павел, ты должен серьёзно подумать, — начала она, не глядя на сына.
— О чём? — его голос прозвучал резче, чем он планировал.
— О том, что будет дальше. У вас с Катей слишком разные взгляды на жизнь. Я не говорю, что она плохая девушка, но иногда... иногда нужно трезво оценить, подходит ли человек для семьи.
— Мама, ты же её даже не знаешь, — взорвался Павел.
— Паш, я вижу, что ты несчастлив. Это разве не показатель?
— Может, я не счастлив, потому что ты не оставляешь её в покое?
Её руки замерли над стопкой тарелок.
— Я пытаюсь помочь, — сказала она, медленно поворачиваясь.
— Иногда лучше не помогать, — бросил Павел, выходя из кухни.
---
В машине на обратном пути Марина заговорила первой.
— Ты планируешь возвращаться домой?
Катя покачала головой.
— Не знаю. Наверное. Я не могу просто уйти. Это слишком... трусливо.
Марина кивнула, не настаивая.
— Тогда скажи себе одну вещь, Кать: что бы ты ни решила — это не конец. Это только начало чего-то нового.
Катя проводила подругу взглядом, когда машина скрылась за поворотом. В её голове крутились слова Марины. Она медленно повернулась в сторону дома Павла.
— Ладно, — выдохнула она, собравшись с духом.
Когда Катя вошла в квартиру, там было тихо. Павел сидел за столом, в руках он держал телефон, но экран был выключен. Услышав шаги, он поднял голову.
— Ты вернулась, — сказал он, в его голосе слышалась усталость, но и облегчение.
— Да. Нам нужно поговорить, — ответила Катя, скидывая сапоги.
— Мне казалось, ты сказала всё, что хотела, — холодно заметил он.
— Нет, — Катя подошла ближе. — Я только начала. Дай мне шанс объясниться.
Павел жестом пригласил её сесть напротив.
Катя вздохнула и заговорила:
— Паша, я не знаю, почему всё так сложилось. Может, я слишком стараюсь соответствовать... Может, я просто запуталась. Но знаешь, что я точно поняла сегодня? Я устала быть кем-то, кем не являюсь. Я не идеальная. И мне не нужна эта идеальная картинка, которую ты или твоя мама хотите построить.
Он долго молчал, а потом медленно кивнул:
— Я тоже устал, Кать. Устал от того, что мы больше спорим, чем говорим друг с другом. И если честно, я боюсь, что мы теряем нас.
Катя почувствовала, как к глазам подступают слёзы.
— Я не хочу терять нас, — тихо сказала она.
— И я не хочу, — ответил Павел, взяв её за руку.
Впервые за долгое время тишина между ними перестала быть холодной.
---
Следующее утро было странно тихим. Катя проснулась раньше Павла и долго смотрела в окно, наблюдая, как тонкий снежный покров блестит в лучах зимнего солнца. Это было похоже на новую страницу, только теперь ей предстояло решить, что на ней написать.
На кухне она достала блокнот и записала несколько строк:
- Чего я хочу?
- Что мне нужно, чтобы быть счастливой?
- Куда я иду?
Эти вопросы кружились у неё в голове, словно лёгкие снежинки, оседающие на землю.
Павел зашёл на кухню, зевая. Увидев её с блокнотом, он остановился.
— Пишешь список дел? — спросил он, пытаясь улыбнуться.
— Нет. Список жизни, — ответила Катя, поднимая на него взгляд.
Павел сел напротив, потёр виски и сказал:
— Я тоже подумал о многом. Может, нам стоит начать всё заново. Сначала. Без попыток кому-то что-то доказать.
Катя наклонила голову, изучая его лицо.
— Ты готов к тому, что я не стану идеальной?
Он улыбнулся.
— Ты никогда не была идеальной, Кать. И в этом твоё преимущество.
Она рассмеялась, и смех был таким лёгким, будто между ними растаяла толстая корка льда.
— Тогда начнём с простого. Сегодня я приготовлю борщ. А твоя мама пусть оставит свои утки с яблоками для другого раза.
— Договорились, — ответил Павел, накрывая её руку своей.
---
Вечером они вместе нарезали овощи для борща, перебрасывались шутками и впервые за долгое время просто наслаждались обществом друг друга.
Когда Павел ушёл в магазин за забытым хлебом, Катя взглянула на блокнот. Последний пункт, который она записала утром, теперь казался очевидным:
- Быть собой.
Она обвела слова в кружок и закрыла блокнот, чувствуя внутри уверенность, что это начало чего-то нового.
---
А как вы справляетесь с трудностями в отношениях? Считаете ли вы, что начать с чистого листа возможно, или прошлое всегда будет тянуть назад? Напишите в комментариях, ваши истории могут вдохновить других!