- Дуреха ты, Лианка, - доносился из гостиной голос Веры Ивановны. - Кому ты нужна теперь, после смерти матери? Твой отец уже нашел себе другую бабу. Я видела ее: молодая, красивая. Запудрила ему мозги, поманила, а он и рад! А ты думала о том, что скоро у них свой ребенок родится, и ты им станешь не нужна? Вот возьмут и выгонят тебя из дома. Или в детский дом сдадут, когда ты станешь лишней… А детдомовские домашних детей не любят, будут над тобой издеваться. Ой, горе, горе! Никогда твой папаша мою доченьку единственную, Викочку мою, кровиночку мою по-настоящему не любил. Не успела бедняжка глаза закрыть, он сразу же замену ей нашел.
– Бабушка, ну что же делать теперь? Мамы нет, она там, откуда не возвращаются, надо как-то жить дальше. И Наташа очень хорошо ко мне относится. Она ни разу меня не обидела! – почти в истерике кричала девочка. Это был крик страдания человека, которому бередят живую еще рану.
Вера Ивановна, понизив голос, видимо, пытаясь таким образом успокоить внучку, принялась ее уговаривать.
– Вот что я тебе скажу, внученька, тебе со мной жить надо. Я ведь совсем одна осталась. У меня, кроме тебя, никого нет. Кто о бабушке будет заботиться? Кто стакан воды ей подаст? Ты должна жить там, где тебя любят, а не там, где терпят потому, что нет другого выхода. Твоему отцу на тебя плевать, пойми ты это. Он – предатель…
– Нет, бабушка, нет! Папа не предатель! Не смей так говорить…
У Алексея не было больше сил слушать, как бывшая тёща морально пыт@ет его ребёнка. Он распахнул дверь и решительно вошёл в комнату.
Вера Ивановна увидев на пороге бывшего зятя, вздрогнула от неожиданности. На ее лице отразилась масса чувств: испуг, сомнение, размышление. Она словно одну за другой примеряла театральные маски. Всего лишь несколько секунд потребовалось женщине, чтобы нацепить маску радушия.
– Ой, а вот и папочка твой пришел! Что же ты, Лёшенька, раньше обычного? А я хотела твои любимые пироги с грибами испечь.
Алексей в полном изумлении смотрел на тёщу. Он не мог поверить, что женщина, с которой они много лет жили душа в душу, которую он считал второй матерью, только что запугивала его дочь, свою родную внучку, ничуть не заботясь о чувствах ребенка.
***
Перед глазами, как кадры киноплёнки, пролетели обрывки воспоминаний о той счастливой жизни, которую они прожили с Викой.
Вспомнилось, как она, молодая и красивая, привела знакомить его с мамой. И тогда Вера Ивановна приняла его как родного сына, вот так же улыбалась ему, поила чаем и кормила своими фирменными пирожками с грибами. «Она же нормальной женщиной была, неужели от горя совсем умом тронулась! Как можно говорить такие вещи подростку!» – думал Алексей, пытаясь найти хоть какое-то оправдание тому, что он сейчас слышал, стоя за дверью.
Любил ли он Вику? Да, очень любил! Любил, как солнце, как свет. Он и дня без нее не мог прожить. Они были счастливы вместе.
А когда родилась Лиана, их жизнь заиграла новыми красками. Наверное, просто нельзя быть такими счастливыми на этой земле…
Однажды Вике вдруг стало плохо, она потеряла сознание. Когда обследовали и выдали результаты, Алексей был в ужасе: страшная болезнь тянула свои когтистые лапы к его жене, намереваясь отнять ее у него и у дочери.
– Нет, любовь моя, я тебя не отдам, мы будем бороться. И мы вместе победим эту чёртову з@разу, которая вселилась в тебя.
И он правда старался, работал как проклятый, чтобы свозить Вику в Германию, в Израиль… Он искал выход, читал научную литературу, искал публикации ученых, которые занимаются этой проблемой, кидался к ним в ноги и просил взять его жену на экспериментальное лечение.
Два года жизни прошли в постоянной борьбе с онк0логией. Да, он проиграл в этой борьбе, но Вика благодаря его стараниям еще два года была с ними.
А потом… Алексей не понимал, как жить дальше. Хотелось уйти следом за Викой. И однажды она пришла к нему во сне. Это видение было настолько реальным, что Алексей даже почувствовал запах ее духов. Он слышал ее голос. Тихий, уверенный.
– Не надо, Лёша, мучить себя. Мне здесь хорошо, спокойно. Живи сам, расти нашу дочь, и это станет твоим высшим проявлением любви ко мне. Мы с тобой обязательно встретимся здесь, где в конечном итоге мы все оказываемся. Но не раньше, чем настанет срок. Береги Лиану.
Вика исчезла, как исчезает слабое дуновение ветерка, так же неожиданно, как появилась. Но после этого Алексей взял себя в руки и занялся осиротевшей без матери десятилетней дочерью.
Лиана замкнулась в себе, стала угрюмой и неразговорчивой, постоянно смотрела на фотографию матери и тихо плакала.
Целых полгода Алексей водил дочь к психологу, чтобы вывести девочку из этого состояния, помочь справиться с горем. Целых полгода прошло, прежде чем Лиана смирилась с этой ужасной для ребёнка потерей. И тёща прекрасно знала о том, сколько усилий пришлось приложить, чтобы девочка начала вновь улыбаться и радоваться жизни.
В тот тяжелый для всех период времени Вера Ивановна помогала, чем могла. Она приходила к ним, готовила еду, убирала, стирала.
– Не надо Вера Ивановна! Ну вам же тяжело, наверное, тащиться через весь город. Мы с Лианой вполне можем справиться с домашними делами. – говорил Алексей, которому было неудобно за то, что немолодая женщина взвалила на свои плечи заботы о нем и дочери.
– Ах, Лёша оставь это! Когда мы вместе, мы всё еще остаёмся семьёй. И вместе легче пережить горе. Когда я бываю у вас, я словно с Викой встречаюсь. Мне так и кажется, что сейчас она войдёт и скажет: «Привет, мам». Так что не лишай меня этой радости, быть с вами и с ней.
***
Три года прошло со дня см*рти Вики, прежде чем Лёша встретил новую любовь. Новенькую девушку, Наташу, отправили к нему в отдел на стажировку.
Она была как солнечный луч в этом скучном царстве пыльных папок с бумагами чёрт знает какой давности и статистических отчетов. Сначала Алексею казалось, что он испытывает к этой юной особе чисто платонические, дружеские чувства. С ней было приятно и легко общаться. Ее жизнерадостность и искрометный юмор, казалось, могли превратить любую скучную затею в настоящий праздник.
Алексей и не заметил, как влюбился. Однажды он понял, что его тянет к Наташе с непреодолимой силой, и вообще, он жить без нее не может.
Лёша до сих пор помнит тот день, когда он, краснея и заикаясь на каждом слове, вдруг предложил ей: – Наташа, а давай сходим в театр.
Она рассмеялась и ответила: – А я-то все думаю, когда же это наконец случится?! Хотела уже сама набраться наглости и пригласить тебя куда-нибудь!
– Так ты согласна? – удивился Алексей такому лёгкому решению вопроса.
– А то! Кто же от театра откажется, да еще и с таким мужчиной рядом!
Страшней всего было пережить знакомство Наташи и Лианы. Алексей две ночи не спал, представляя, что он скажет дочери, как она воспримет новую любовь отца…
Но к большому удивлению мужчины, его дочь оказалась куда мудрее и добрее, чем он ожидал.
Она абсолютно спокойно отнеслась к тому, что рядом с папой появилась новая женщина. Да и Наташа быстро нашла общий язык с девочкой, стала ей старшей подругой.
Именно Наташе, а не отцу девочка рассказала о своих первых переживаниях, о любви.
Именно Наташа собирала ее на первое свидание и советовала, что надеть и как себя вести…
«Да, Наташа будет для Лианы идеальной матерью! Они прекрасно ладят!» - решил для себя Алексей.
Но предложение сделать не решался. Где-то в глубине души он испытывал чувство вины перед покойной женой.
«Я виноват перед Викой за то, посмел пустить в сердце другую женщину», – мучил он себя одной и той же мыслью. И однажды, в день рождения умершей жены, Алексей купил ее любимые хризантемы, сходил на кладбище, сел на скамеечку у могилки и откровенно рассказал обо всех своих переживаниях.
- Ты прости меня, Викуша! Если бы ты была рядом, этого никогда бы не произошло. Что бы там ни случилось, ты навсегда останешься в моем сердце. Я хочу еще раз попробовать стать счастливым, хочу, чтобы наша дочь росла в материнской любви и ласке. Надеюсь, ты спишь спокойно. Я обещаю, что позабочусь о Лианке и никому не дам ее в обиду.
Удивительно, но после этой речи на могиле жены Алексею стало легче. Словно сама Вика благословила его, что ли, на этот брак.
Алексей женился на Наташе и Лиана приняла это решение если не с радостью, то с пониманием.
Самое удивительное в том, что маленькая девочка оказалась мудрее своей бабушки, которая, узнав, что бывший зять «завёл бабу», как она выражалась, перестала приходить. А если звонила, то исключительно для того, чтобы сказать какую-нибудь гадость и устроить скандал.
Алексей просто диву давался, как умная, добрая, все еще красивая, несмотря на свой пенсионный возраст, женщина вдруг превратилась в агрессивную, сварливую и хитрую фурию, которая систематически пыталась настроить Лиану против отца.
Мужчина пытался оправдывать бывшую тёщу. «Ей плохо одной, она тоскует по дочери, ей больно, она потом поймёт и успокоится…» - думал Алексей.
Наверное, поэтому, когда Вера Ивановна звонила и просила позволить Лиане провести с ней выходные, каникулы или праздничные дни, мужчина не замечал никакого подвоха и без всяких возражений отправлял дочь к бабушке.
«Нельзя пожилую женщину лишать общения с внучкой. Это же ее единственная радость в жизни», – размышлял Алексей.
Он, по просьбе бывшей тёщи, в пятницу вечером отвозил Лиану на окраину города, где в частном секторе жила Вера Ивановна, а в воскресенье утром забирал дочь домой.
***
В тот день всё было как обычно. Алексей, приехав за Лианой, вошёл в дом. Дверь была открыта. Из гостиной доносился голос бывшей тёщи.
То, что мужчина услышал, подойдя к двери, настолько поразило его, что он замер у двери, как молнией поражённый.
«Так вот почему Лиана каждый раз возвращалась от бабушки в каком-то подавленном состоянии», — наконец дошло до Алексея.
- Дуреха ты, Лианка, - доносился из гостиной голос Веры Ивановны. - Кому ты нужна теперь, после смерти матери? Твой отец уже нашел себе другую бабу. Я видела ее: молодая, красивая. Запудрила ему мозги, поманила, а он и рад! А ты думала о том, что скоро у них свой ребенок родится, и ты им станешь не нужна? Вот возьмут и выгонят тебя из дома. Или в детский дом сдадут, когда ты станешь лишней… А детдомовские домашних детей не любят, будут над тобой издеваться. Ой, горе, горе! Никогда твой папаша мою доченьку единственную, Викочку мою, кровиночку мою по-настоящему не любил. Не успела бедняжка глаза закрыть, он сразу же замену ей нашел..
Такой подлости и циничности от бывшей тёщи Алексей никак не ожидал.
Он рывком распахнул дверь и вошёл в гостиную с побагровевшим от злости лицом и потемневшими от гнева глазами.
— Дочка, иди, собирай вещи, мы сейчас уезжаем! — сказал Алексей.
Что вы себе позволяете? — зашипел он в ярости, когда Лиана вышла из комнаты. — Как вы смеете говорить моей дочери такие слова? Вы хоть понимаете, что этим причиняете ей боль? Я не ожидал от вас такого, Вера Ивановна. Вы вынуждаете меня пойти на крайние меры. Отныне вы будете видеться с внучкой только в моем присутствии и не больше одного часа в неделю. Скажите и за это спасибо. То, что вы говорите Лиане, — это просто абсурд! Вы травмируете психику подростка! Ей и так пришлось многое пережить. Кто сказал, что я перестану любить дочь после рождения ребенка от второй жены? Для меня Лиана всегда была и останется самой дорогой и особенной. И Вику я не предавал. Я ее любил, но это не значит, что я не могу жить дальше, не могу любить и наслаждаться жизнью. Вам на самом деле плевать на внучку! Вы беспокоитесь только о себе. Вы ищете того, кто будет вам в глубокой старости прислуживать. Это вам не дает покоя, верно? Но я не позволю взвалить такую ношу на плечи моей девочки! Лиана вам ничем не обязана.
***
Алексей долго не мог прийти в себя после этого неожиданного открытия.
Дома он рассказал обо всем случившемся Наташе.
–Я все, конечно, понимаю! Тоску по дочери, горе матери, потерявшей единственного ребёнка, но внучка-то при чем? Девочка потеряла мать, теперь она хочет лишить ее и отца! Сделать круглой сиротой только для того, чтобы не остаться в старости в одиночестве. — возмущалась потрясённая этой историей Наташа.
Но через несколько дней уже не Алексей, а его молодая супруга пришла домой с «потрясающей» новостью.
На Наташе лица не было, когда она вошла домой.
— Сегодня возле нашего дома я встретила Веру Ивановну. Она стояла и ждала меня. — полушепотом начала рассказывать Наталья, когда Лиана легла спать.
Что? — удивился Алексей. — Зачем она приходила? Что эта женщина тебе наговорила? По твоему лицу вижу, что ничего хорошего не сказала.
Тебе стоит услышать это все собственными ушами! — сказала Наташа и вытащила из кармана мобильник. — Я записала все на диктофон, возможно, эта запись нам еще пригодится. От этой женщины чего угодно можно ожидать.
Алексей, затаив дыхание, слушал записанный разговор.
–Вот что, деточка. Я ведь жизнь прожила. Точно знаю, что тебе не нужна взрослая девица в доме, не так ли? — спросила Вера Ивановна Наташу. — Так возьми и просто избавься от нее! А я охотно заберу внучку, ты лишь помоги мне в этом. Тебе и делать-то особо ничего не надо. Я ведь разговаривала с Лианой и не раз. Почву подготовила. Внучка пока отказывается жить со мной. Но ты должна мне помочь. Если ты превратишь ее жизнь в ад, она сразу прибежит к бабушке. Сделать это не так-то и сложно. Доводи Лиану до истерики, старайся сделать так, чтобы она как можно чаще чувствовала себя униженной и лишней в семье. Вот что Лиана никогда тебе не простит: у нее осталось любимое платье моей дочери. Когда Лиана будет в школе, возьми и выбрось это платье, избавься ото всего, что напоминает ей о матери. Позволь своему воображению разыграться. Это легко быть жестокой мачехой. Тебе же самой так будет лучше. Я получу внучку, а ты не будешь видеть в доме чужого ребенка. Я не хочу умереть в доме престарелых. Я хочу быть окруженной заботой. Мне было так сложно вырастить дочь, но ее у меня больше нет. Значит, Лиана должна занять ее место и позаботиться обо мне. К тому же мне одной тяжело. Здоровье совсем не то уже. Ноги подводить начали, сердце слабеет день за днем. Ни постирать, ни поесть приготовить, ни уборку сделать не могу…
Алексей в полном молчании отложил телефон. Слов не было. Это была какая-то другая Вера Ивановна! Не та, которую он знал, уважал и любил столько лет. Он и представить себе не мог, что бывшая теща окажется таким страшным человеком.
–Да уж, мягко сказать, неприятное открытие. Каждый в этом мире пытается выжить, каждый стремится ухватиться за самый маленький шанс на лучшую жизнь, и это можно понять! Но как можно требовать, чтобы кто-то приносил себя в жертву ради твоего благополучия и спокойствия? — задумчиво сказал Алексей. — Больше близко не подпущу эту женщину к Лиане. Не позволю калечить психику моего ребёнка.
После этого Вера Ивановна ни разу не видела свою внучку. Алексей не позволял. Да и Лиана сама не хотела проводить время с бабушкой.
Умная девочка и сама разобралась, кто есть кто в этой истории. А вскоре у нее появилась маленькая сестренка, Сонечка. И ничего в жизни девочки не изменилось. Не стала Лиана лишней в семье после рождения второй дочери.