Вера стояла у окна, разглядывая соседние дома, щедро украшенные гирляндами. Разноцветные огоньки переливались в вечерней темноте, создавая праздничное настроение всем, кроме неё. Каждый раз, глядя на эту иллюминацию, она мысленно считала, сколько электричества впустую тратят соседи.
- Мам, ну пожалуйста! - голос Полины звучал умоляюще. - Всего одна маленькая гирлянда! У всех в классе комнаты уже украшены, одна я как...
- Как разумный человек, - отрезала Вера, отворачиваясь от окна. - Мы уже обсуждали это. Гирлянда - пустая трата денег. Сначала купить, потом платить за электричество. А толку? Чтобы пять минут полюбоваться и спать лечь?
Полина обиженно поджала губы. В свои пятнадцать она уже начинала уставать от маминой вечной экономии. Особенно обидно это было накануне Нового года, когда всем вокруг хотелось праздника и волшебства.
- Между прочим, современные светодиодные гирлянды потребляют совсем мало, - попытался вмешаться отец, Андрей. Он сидел за столом, просматривая квитанции за коммунальные услуги. - Я читал...
- Вот именно что читал, - перебила его Вера. - А я плачу. И что-то счета в последнее время только растут, хотя я буквально из кожи вон лезу, экономлю каждый киловатт.
Она подошла к неработающему телевизору и демонстративно выдернула вилку из розетки:
- Вот! Даже в режиме ожидания эта техника ворует наши деньги. А вы гирлянду хотите!
Полина закатила глаза:
- Господи, ну сколько можно? Это же копейки!
- Копейка рубль бережет, - привычно отозвалась мать. - Вот накопим на новую куртку тебе...
- Да не нужна мне куртка! - вспыхнула Полина. - Я хочу нормальный Новый год! Как у людей!
Она выбежала из комнаты, хлопнув дверью. Вера вздохнула и принялась методично обходить квартиру, выключая из розеток все приборы, которыми семья сейчас не пользовалась. Это стало её ежевечерним ритуалом.
- Может, правда купим гирлянду? - осторожно спросил Андрей. - Ребенок радоваться будет.
- Вот поэтому у нас вечно денег не хватает, - проворчала Вера. - Все только и думают, как потратить. А кто о будущем думать будет?
Она остановилась возле старенького холодильника, который натужно гудел в углу кухни. Этот звук в последнее время становился все громче, но Вера упорно откладывала покупку нового. Говорила, что старый еще послужит, хотя в глубине души понимала - именно он может быть причиной растущих счетов за электричество.
Андрей покачал головой и вернулся к изучению квитанций. Что-то в цифрах его смущало, но он никак не мог понять, что именно. По всем подсчетам выходило, что даже с учетом всех работающих приборов они не должны были тратить столько электроэнергии.
За окном медленно падал снег. До Нового года оставалась неделя, но в квартире Морозовых праздником даже не пахло. Не было ни елки (искусственная пылилась на антресолях - Вера считала живую бессмысленной тратой денег), ни украшений, ни того особенного предновогоднего настроения, которое обычно захватывает людей в последние декабрьские дни.
В своей комнате Полина лежала на кровати, листая ленту в телефоне. Одноклассники наперебой делились фотографиями украшенных комнат и елок. Кто-то хвастался самодельными игрушками, кто-то - новыми гирляндами. Маша, её лучшая подруга, прислала видео: по всему потолку у неё были развешаны сверкающие огоньки, создающие уютный полумрак. "Как в сказке", - подписала она.
Полина со вздохом отложила телефон. В детстве мама не была такой. Они наряжали елку всей семьей, пекли имбирное печенье, мастерили украшения из бумаги. А потом что-то изменилось. Сначала незаметно, потом все сильнее Вера начала экономить на всем, от продуктов до электричества. Любая покупка превращалась в долгие обсуждения необходимости и поиски самого дешевого варианта.
Андрей зашел в комнату дочери без стука. В руках у него была чашка с горячим какао - маленькая слабость, которую они с Полиной себе иногда позволяли, пока мама была на работе.
- Держи, - он протянул чашку. - Только маме не говори, она считает, что чай полезнее.
- И дешевле, - невесело усмехнулась Полина, принимая какао. - Пап, она всегда такой будет? Я имею в виду... это же ненормально, так трястись над каждой копейкой?
Андрей присел на край кровати:
- Знаешь, твоя мама выросла в непростое время. Её родители много работали, но денег все равно не хватало. Наверное, это оставило след.
- Но мы же не бедные! - возразила Полина. - У нас есть всё необходимое. Почему нельзя просто... жить нормально?
Андрей помолчал, глядя в окно на падающий снег:
- Иногда людям кажется, что если они будут контролировать каждую мелочь, то смогут защититься от любых неприятностей. Это иллюзия, конечно, но переубедить бывает сложно.
Следующим вечером Вера задержалась на работе, и Андрей решился на отчаянный шаг. Он достал из шкафа припрятанную коробку с новой светодиодной гирляндой - купил втайне от жены ещё неделю назад.
- Полина! - позвал он дочь. - Иди сюда, есть сюрприз.
Полина выглянула из своей комнаты и тут же просияла, увидев коробку.
- Папа! Ты правда... Но мама же...
- У нас есть час до её возвращения. Успеем повесить и проверить. А там уже деваться будет некуда.
Они вместе распутывали провода, примеряли, как лучше развесить огоньки. Полина щебетала без умолку, делясь идеями по украшению комнаты. Андрей давно не видел дочь такой оживленной.
- Только давай договоримся, - сказал он, прилаживая гирлянду над окном. - Включаем ненадолго, только когда ты делаешь уроки или читаешь. Идет?
- Конечно! - Полина уже представляла, как будет фотографировать свою преображенную комнату для подруг.
Они как раз заканчивали развешивать гирлянду, когда в прихожей послышался звук открывающейся двери. Полина испуганно посмотрела на отца, но тот спокойно вставил вилку в розетку. Комната наполнилась мягким разноцветным сиянием.
- Что здесь происходит? - Вера застыла в дверях. - Откуда это?
- Мам, посмотри, как красиво! - Полина показала на переливающиеся огоньки. - Папа купил современную, экономичную. Она почти ничего не потребляет!
Вера перевела тяжелый взгляд на мужа:
- Значит, за моей спиной? И сколько это чудо стоит?
- Дешевле, чем радость нашей дочери, - твердо ответил Андрей.
Вера открыла рот для резкой отповеди, но вдруг что-то странное произошло со светом. Лампочки замигали, а потом погасли не только гирлянда, но и всё освещение в квартире.
- Ну вот! - воскликнула Вера. - Я же говорила! Перегрузили сеть своими украшениями!
В темноте раздался звук удаляющихся шагов - это Полина убежала в свою комнату. Андрей включил фонарик на телефоне:
- Подожди, тут что-то не так. Гирлянда не может вызвать такую перегрузку. Пойду проверю щиток.
Он вышел в подъезд, посветил на электрощит. Автоматы были выключены, но когда он попытался их включить, они снова выбило. Вернувшись в квартиру, он застал жену роющейся в ящике с инструментами.
- У Петровых свет горит, - сказала она. - Значит, проблема в нашей квартире. Я давно подозревала, что они как-то подключились к нашему счетчику. Вот откуда такие счета!
- Вера, - устало произнес Андрей. - Никто не подключался. Я проверял проводку на прошлой неделе. Она старая, её менять надо. Я тебе говорил об этом.
- Менять? - Вера всплеснула руками. - Ты знаешь, сколько это стоит? У нас таких денег нет!
- Зато есть на новую куртку Полине, которая ей не нужна. Есть на бесконечные запасы круп по акции, которые потом просрочиваются. Мы можем себе позволить нормальную проводку и безопасность, если перестанем экономить на всем подряд!
В темноте повисла тишина. Где-то в глубине квартиры тихо всхлипывала Полина. Вера медленно опустилась на стул.
- Я просто хочу, чтобы у нас всё было хорошо, - тихо сказала она. - Чтобы хватало на всё необходимое. Чтобы Полина ни в чем не нуждалась.
- Но ей нужно не это, - мягко ответил Андрей. - Ей нужен праздник. Нужно чувствовать, что она живет в доме, а не в режиме постоянной экономии.
Он присел рядом с женой, взял её за руку:
- Помнишь, как мы познакомились? На новогоднем утреннике в школе, где ты работала. Ты тогда всю ночь делала бумажные снежинки для украшения зала. Говорила, что детям нужна сказка.
Вера шмыгнула носом:
- Тогда всё было проще.
- Нет, - покачал головой Андрей. - Тогда мы просто умели радоваться мелочам. И позволяли себе иногда тратить деньги на что-то несерьезное, просто ради удовольствия.
В этот момент свет снова включился - видимо, проводка немного остыла. В дверях появилась заплаканная Полина.
- Мама, - тихо сказала она. - Я могу не включать гирлянду, если ты против. Просто... можно хотя бы елку нарядить?
Вера посмотрела на дочь долгим взглядом. В свете снова заработавшей люстры было хорошо видно заплаканное лицо Полины, и что-то дрогнуло в сердце матери. Она вдруг отчетливо вспомнила свое детство - как они с родителями наряжали елку старыми игрушками, бережно хранившимися в картонной коробке. Те игрушки достались ей по наследству, но уже много лет пылились на антресолях вместе с искусственной елкой.
- Хорошо, - наконец сказала Вера. - Давайте достанем елку.
Полина недоверчиво улыбнулась:
- Правда? А гирлянду...
- И гирлянду можешь включать. Но папа прав - только когда делаешь уроки или читаешь.
Андрей молча поднялся и направился к антресолям. Через несколько минут вся семья уже разбирала пыльные коробки с новогодними украшениями.
- Смотри, - Вера достала хрупкий стеклянный шар с нарисованной заснеженной избушкой. - Это ещё моей бабушки игрушка. Ей больше пятидесяти лет.
- Какая красивая, - восхищенно прошептала Полина, осторожно беря шар в руки. - А почему мы раньше их не доставали?
Вера замялась. Действительно, почему? Когда её одержимость экономией успела вытеснить всё остальное? Она перебирала старые игрушки, и с каждой были связаны какие-то воспоминания. Вот картонный домик с заиндевевшими окошками - его они с мамой когда-то обклеивали блестками. Стеклянная сосулька с потертой позолотой - подарок первой учительницы. Шишки, обернутые фольгой...
- Мам, а откуда эта? - Полина показала небольшую фигурку девочки в белом платье.
- О, это особенная игрушка, - улыбнулась Вера. - Её мне папа подарил, когда я была маленькая. Я тогда занималась в балетной студии и мечтала стать балериной. Представляешь, он обошел все магазины, чтобы найти именно такую - похожую на маленькую танцовщицу.
- Как ты? - удивилась Полина. - Ты занималась балетом?
- Два года, - кивнула Вера. - Потом пришлось бросить - родители не могли платить за занятия. Начались сложные времена...
Она замолчала, погрузившись в воспоминания. Может, именно тогда, когда пришлось отказаться от мечты из-за денег, что-то надломилось в ней? Может, поэтому она так боится любых трат - потому что помнит, как больно терять что-то важное из-за их нехватки?
Андрей тем временем собрал елку. Она оказалась совсем небольшой, но какой-то уютной, домашней. Полина уже развешивала на ней игрушки, то и дело спрашивая у мамы историю то одной, то другой.
- А давайте сделаем что-нибудь своими руками? - вдруг предложила Вера. - Как раньше - помнишь, Поля, мы клеили бумажные цепочки?
- Конечно помню! - оживилась дочь. - У меня где-то даже цветная бумага осталась с прошлого года.
Она убежала в свою комнату и вернулась с пачкой разноцветных листов. Вскоре вся семья уже сидела за столом, нарезая полоски и склеивая их в длинные гирлянды.
- Я в магазине видел специальную бумагу с блестками, - как бы между прочим заметил Андрей. - Может, купим? Будет нарядно.
Вера хотела по привычке возразить, что это лишние траты, но удержалась. Вместо этого она сказала:
- А давайте. И еще мишуру можно, старая совсем выцвела.
Полина изумленно подняла брови, но промолчала, боясь спугнуть мамино необычное настроение.
В этот момент свет снова мигнул. Вера вздрогнула:
- Все-таки с проводкой надо что-то делать. Андрей, ты узнавал, сколько стоит замена?
- Узнавал, - осторожно ответил муж. - Я даже мастера вызывал на консультацию. Он сказал, можно сделать частично, самые проблемные места. Выйдет не так дорого.
- Хорошо, - решительно кивнула Вера. - После праздников займемся. Я посмотрю, какие у нас есть накопления...
- У меня есть отложенные деньги, - прервал её Андрей. - Как раз хватит.
- Ты откладывал? - удивилась Вера. - И молчал?
- Знал, что пригодится, - пожал плечами муж. - Мало ли что может случиться.
Вера почувствовала, как краска заливает щеки. Она так увлеклась своей экономией, что не замечала, как муж по-своему заботится о семье. Не делает из этого проблему, не устраивает скандалов, просто тихо откладывает деньги на черный день.
В комнате становилось всё уютнее. Елка, украшенная старыми игрушками, мягко поблескивала в свете настольной лампы. Бумажные гирлянды, развешанные по стенам, добавляли какого-то детского очарования. А от гирлянды в комнате Полины через приоткрытую дверь падали разноцветные отблески, создавая таинственную праздничную атмосферу.
- Знаете, - задумчиво произнесла Вера, разглядывая получившуюся картину. - Я, кажется, совсем забыла, что Новый год - это не только траты. Это еще и... вот это всё. Когда мы вместе что-то делаем, вспоминаем, разговариваем.
Следующие дни пролетели как в сказке. Вера словно очнулась от долгого сна, в котором существовали только счета, расходы и бесконечная экономия. Она с удивлением обнаружила, что пропустила множество важных моментов в жизни семьи.
Оказывается, Полина втайне писала рассказы - Вера нашла целую стопку исписанных листов, когда они вместе разбирали комнату, освобождая место для новогодних украшений. Дочь смущенно призналась, что никому их не показывала, боясь насмешек. Вера провела весь вечер, читая эти истории, и поражалась, насколько тонко и глубоко чувствует мир её дочь.
- Знаешь, - сказала она за ужином, - я думаю, тебе стоит записаться на курсы писательского мастерства. Я видела объявление в библиотеке, там как раз набирают группу.
Полина едва не поперхнулась чаем:
- Правда? А как же... ну, расходы?
- Некоторые вещи важнее денег, - твердо ответила Вера. - Твой талант нужно развивать.
Андрей молча улыбался, глядя на этот разговор. Его жена менялась на глазах, становясь той самой Верой, в которую он когда-то влюбился - живой, энергичной, способной замечать красоту в мелочах.
Вечером того же дня случилось неожиданное. Соседка снизу, Марина Степановна, позвонила в дверь с встревоженным видом:
- Простите за беспокойство, но у вас ничего странного с электричеством не происходит? У меня лампочки постоянно мигают, особенно вечером.
Вера переглянулась с мужем:
- Да, у нас тоже проблемы. Проводка старая, собираемся менять.
- О! - оживилась соседка. - А вы не подскажете контакты мастера? А то я тоже давно думаю, но всё откладываю - то денег жалко, то времени нет...
- Давайте вместе? - вдруг предложил Андрей. - Если делать сразу в нескольких квартирах, выйдет дешевле. Я уже узнавал расценки.
Так завязался разговор, который продолжился за чаем на кухне Морозовых. Выяснилось, что проблемы с проводкой есть у половины жильцов их подъезда, но все по разным причинам откладывали ремонт.
- Знаете что, - решительно сказала Вера. - Давайте организуем собрание жильцов. Обсудим всё, прикинем расходы. Может, и правда стоит сделать всем подъездом - и безопаснее будет, и экономичнее.
Полина, наблюдавшая за этой сценой из своей комнаты, не могла поверить своим ушам. Её мама, которая ещё неделю назад впадала в панику от любых незапланированных трат, теперь сама предлагает организовать ремонт?
Но главное удивление ждало впереди. Вечером, когда Полина уже собиралась ложиться спать, в комнату зашла Вера.
- Я тут подумала, - начала она, присаживаясь на край кровати дочери. - Может, позовем на Новый год твоих подруг? Маша, Катя... Кого ты хочешь пригласить? Устроим настоящий праздник.
Полина растерянно хлопала глазами:
- Но ты же говорила, что это лишние расходы...
- Я много глупостей говорила, - вздохнула Вера. - Знаешь, когда мы достали старые игрушки, я вдруг вспомнила, как в детстве мы с родителями встречали Новый год. Мы были не богаче, чем сейчас, даже беднее. Но всегда находили способ сделать праздник особенным. Пекли пироги, мастерили костюмы из того, что было... Главное было - быть вместе, радоваться, мечтать.
Она помолчала, разглядывая мерцающую гирлянду над окном:
- А я чуть не лишила тебя этого. Всё считала копейки, боялась, что не хватит на что-то важное. А самое важное - оно вот здесь, рядом. В мелочах, в улыбках, в общих радостях.
Полина придвинулась ближе к маме, обняла её:
- Ты просто заботилась о нас. По-своему.
- По-глупому, - покачала головой Вера. - Но теперь всё будет иначе. Так что давай думать, как будем встречать Новый год. Хочешь, испечем твое любимое имбирное печенье? Помнишь, мы делали его, когда ты была маленькая?
- А можно? - глаза Полины загорелись. - И давай ещё пригласим бабушку с дедушкой! Они давно у нас не были.
- Конечно, - улыбнулась Вера. - И знаешь что? Я, кажется, помню, где лежит мой старый рецепт пирога с яблоками. Того самого, который ты так любила в детстве.
За дверью послышались шаги - это Андрей, привлеченный голосами, пришел проверить, что происходит. Увидев жену и дочь, обнявшихся на кровати, он прислонился к косяку двери:
- Что за секреты?
- Не секреты, а планы, - подмигнула ему Вера. - Очень важные предновогодние планы.
До Нового года оставалось три дня. Квартира Морозовых преобразилась неузнаваемо. На кухне пахло свежей выпечкой - Вера с Полиной весь вечер пекли имбирное печенье, экспериментируя с формочками и глазурью. Бумажные гирлянды, развешанные по всем комнатам, создавали праздничное настроение, а елка, украшенная старинными игрушками, стала настоящим центром притяжения.
- Мам, смотри, что я нашла! - Полина вбежала в кухню, размахивая потрепанной тетрадкой. - Это твой старый дневник? Тут какие-то стихи...
Вера вытерла руки о фартук и взяла тетрадь. На пожелтевших страницах её собственным почерком были записаны незамысловатые детские стихи о зиме, празднике, елке.
- Надо же, - удивилась она. - Я и забыла про это. Сочиняла в пятом классе, кажется. Наша учительница литературы устраивала конкурс новогодних стихов.
- А ты выиграла?
- Нет, - улыбнулась Вера. - Заняла второе место. Но это было так здорово - видеть, как все слушают твои стихи, аплодируют...
Она задумчиво перелистывала страницы:
- Знаешь, может быть, это у нас семейное. Ты вот рассказы пишешь, я когда-то стихи сочиняла...
- А бабушка? - заинтересовалась Полина.
- О, твоя бабушка прекрасно рисовала! Только тоже забросила - времени не было, работала много. Помню, она делала такие чудесные открытки к праздникам...
В дверь позвонили - пришел Андрей с работы. В руках у него был большой пакет.
- Это что? - подозрительно спросила Вера.
- Не удержался, - признался муж. - Проходил мимо магазина, а там такие шары красивые... Подумал, елке не помешает ещё немного украшений.
Раньше Вера обязательно отчитала бы его за неоправданные траты. Но сейчас она только покачала головой:
- Давай посмотрим, что ты там выбрал.
В пакете оказались не только шары, но и серебристая мишура, и ещё одна гирлянда - на этот раз в виде маленьких звездочек.
- Это в прихожую, - пояснил Андрей. - А то у нас там как-то пустовато.
Они втроем принялись развешивать новые украшения. Полина рассказывала отцу про мамины стихи, Вера смущенно отмахивалась, но было видно, что ей приятны эти воспоминания.
- А ещё я позвонил электрику, - сообщил Андрей. - Договорился на следующую неделю. Марина Степановна своего мужа подключила, он в строительстве работает, обещал помочь с материалами по оптовой цене.
- Здорово, - кивнула Вера. - Знаешь, я тут подсчитала свои заначки...
Она замялась, но потом решительно продолжила:
- В общем, у меня тоже есть накопления. Я всё откладывала на черный день, но, кажется, лучше потратить их на то, чтобы сделать наш дом безопасным и уютным.
- Мам, а можно я приглашу девочек на тридцатое? - тут же воспользовалась моментом Полина. - Мы бы могли устроить чаепитие с твоим печеньем...
- Конечно, - улыбнулась Вера. - И знаешь что? Давай научим их делать бумажные снежинки. Я вспомнила несколько интересных узоров из своего учительского прошлого.
Полина просияла. Она достала телефон и начала строчить сообщения подругам. Через минуту раздался восторженный писк - девочки с радостью приняли приглашение.
Вечер незаметно перетек в ночь. Андрей колдовал над новой гирляндой в прихожей, то и дело советуясь с Полиной по поводу расположения огоньков. Вера достала старый фотоальбом и погрузилась в воспоминания.
Вот она маленькая, с косичками, стоит возле елки в костюме снежинки. А здесь - первый год их с Андреем совместной жизни, они украшают крошечную елочку в съемной квартире. Полина в три года, восторженно разглядывает новогодние игрушки...
- О чем задумалась? - Андрей присел рядом, обнял её за плечи.
- Знаешь, я поняла одну вещь, - медленно проговорила Вера. - Все эти годы я так боялась, что нам не хватит денег на что-то важное, что совсем забыла - что действительно важно. Вот эти моменты, - она показала на фотографии. - Они ведь не про деньги. Они про любовь, про радость, про то, как мы вместе.
Андрей поцеловал её в висок:
- Лучше поздно, чем никогда.
- Точно, - кивнула Вера. - И знаешь что? Я, кажется, придумала, что подарить Полине на Новый год.
- И что же?
- Помнишь, она говорила про курсы писательского мастерства? Я узнала расписание. Там как раз в январе новый набор...
Тридцатое декабря выдалось суматошным. С самого утра на кухне Морозовых царило оживление - Вера с Полиной готовились к приходу гостей. Запах ванили и корицы разносился по всей квартире, а на столе уже красовалось несколько тарелок с имбирным печеньем разных форм.
- Как думаешь, хватит? - беспокоилась Вера, оглядывая приготовления. - Может, ещё партию сделаем?
- Мам, ты что! - рассмеялась Полина. - Тут на целый класс хватит, а придут всего три девочки.
В дверь позвонили - пришла первая гостья, Маша. Она восторженно охнула, переступив порог:
- Как у вас красиво! А это что, старинные игрушки? Ой, а печеньем пахнет...
Следом подтянулись Катя и Света. Девочки расположились в гостиной, и вскоре комната наполнилась звонким смехом и оживленной болтовней. Вера, поначалу переживавшая, что не сумеет найти общий язык с подругами дочери, неожиданно для себя увлеклась, показывая им, как делать необычные снежинки.
- А если здесь вот так вырезать, - она ловко орудовала ножницами, - получится узор как морозный...
- Ой, правда! - восхищалась Катя. - А можно я тоже попробую?
Андрей, вернувшийся с работы пораньше, застал удивительную картину: его обычно строгая и сдержанная жена сидела на полу в окружении подростков, все были измазаны мукой, повсюду валялись обрезки бумаги, а в центре композиции красовалась внушительная гора печенья.
- Папа, смотри, что у нас получилось! - Полина показала на развешанные по стенам снежинки. Некоторые были немного кривоваты, но все - удивительно разные и по-своему красивые.
- А это Вера Николаевна научила нас делать, - похвасталась Света, демонстрируя особенно замысловатую снежинку. - Я такую дома сделаю, мама обалдеет!
- Девочки, а давайте чай пить, - предложила Вера. - А то печенье остынет.
За чаем разговор зашел о планах на будущее. Оказалось, что Маша, как и Полина, любит писать - только не рассказы, а стихи.
- Представляете, - делилась она, - я нашла в интернете конкурс молодых поэтов. Но боюсь отправлять, вдруг глупо получится...
- Не глупо! - горячо возразила Полина. - Ты так здорово пишешь! Помнишь то стихотворение про осенний парк?
- Правильно, - поддержала Вера. - Никогда не нужно бояться пробовать. Я вот в школе тоже стихи писала, участвовала в конкурсе...
- Вы? - изумились девочки хором.
- А что такого? - улыбнулась Вера. - Я тогда была немного младше вас. И знаете, что я поняла? Даже если не победишь - само участие, сам процесс творчества уже делает жизнь интереснее.
Она посмотрела на дочь:
- Поля, а может, и ты со своими рассказами куда-нибудь отправишься? Должны же быть конкурсы и для прозаиков.
- Я посмотрю, - смутилась Полина. - Может быть...
- Слушайте, а давайте устроим свой литературный вечер! - предложила вдруг Катя. - Соберемся после праздников, почитаем друг другу, что написали. Можно даже родителей позвать.
Идея всем понравилась. Девочки наперебой стали обсуждать детали, а Вера поймала себя на мысли, что ей и самой хочется поучаствовать. Может быть, попробовать снова написать что-нибудь? В конце концов, почему творчеством можно заниматься только в юности?
Когда гости разошлись, уже стемнело. Полина помогала маме убирать со стола, а сама всё говорила и говорила - делилась впечатлениями, строила планы. Вера слушала и думала о том, как давно не видела дочь такой оживленной, такой счастливой.
Тридцать первого декабря Вера проснулась рано. За окном падал крупный пушистый снег, укрывая город праздничным белым покрывалом. Она тихонько встала, стараясь не разбудить мужа, и прошла на кухню. Достала из шкафа старую записную книжку с рецептами - подарок мамы на свадьбу.
Пролистывая пожелтевшие страницы, она нашла то, что искала - рецепт праздничного пирога с яблоками. Почерк мамы, такой знакомый, с характерным наклоном букв, вызвал теплую волну воспоминаний. Сколько раз в детстве она наблюдала, как мама готовит этот пирог, колдует над тестом, аккуратно выкладывает яблочные дольки...
- Доброе утро, - на кухню заглянула заспанная Полина. - Ты чего так рано?
- Хочу попробовать бабушкин пирог испечь, - улыбнулась Вера. - Поможешь?
Они вместе принялись за работу. Вера рассказывала дочери семейные истории - как бабушка учила её печь, как они всей семьей собирались за праздничным столом, как пели песни под гитару - отец неплохо играл.
- А почему мы раньше так не делали? - спросила вдруг Полина, осторожно выкладывая яблоки на тесто.
Вера задумалась:
- Знаешь, иногда мы так увлекаемся заботами о будущем, что забываем жить сейчас. Я всё думала - вот накопим, вот обустроимся, вот станет полегче... А жизнь-то идет. И самые важные моменты - они происходят прямо сейчас.
- Как сегодня? - улыбнулась Полина.
- Как сегодня, - кивнула Вера. - И знаешь что? Давай позвоним бабушке с дедушкой прямо сейчас. Пригласим их встречать Новый год с нами.
Пока пирог пекся, наполняя квартиру восхитительным ароматом, проснулся Андрей. Он с удовольствием вдохнул запах корицы и ванили:
- М-м-м, чем это у нас так вкусно пахнет?
- Это сюрприз, - подмигнула ему Вера. - Скоро узнаешь.
Она достала телефон и набрала номер родителей. Те обрадовались приглашению - давно не собирались все вместе. Отец даже пообещал взять гитару:
- Помнишь, как раньше пели? Может, и сегодня получится...
День промчался в предпраздничных хлопотах. Вера с удивлением поймала себя на том, что совершенно не беспокоится о расходах - раньше подготовка к празднику всегда сопровождалась подсчетами и тревогой о деньгах. Сейчас она просто наслаждалась процессом.
Андрей с Полиной ушли встречать бабушку с дедушкой, а Вера колдовала над праздничным столом. Достала лучшую скатерть, парадные тарелки. В духовке уже томилось мясо, пирог остывал на подоконнике, салаты красовались в хрустальных салатниках.
Где-то в глубине шкафа нашлась старая гирлянда-дождик. Вера помнила, как покупала её много лет назад - они с Андреем только поженились, денег было совсем мало, но так хотелось праздника... Она развесила дождик по стенам, и он заиграл в свете гирлянд, добавляя комнате волшебного настроения.
В дверь позвонили - вернулись Андрей с Полиной, привели родителей. Мама Веры, Анна Петровна, зашла в квартиру и замерла на пороге:
- Доченька, как у вас красиво! Прямо как раньше...
Отец, Николай Иванович, внес гитару и пакеты с гостинцами:
- А мы тут кое-что принесли. Помнишь, Вера, ты в детстве обожала мои фирменные пряники?
- Помню, - улыбнулась Вера. - А я вот твой яблочный пирог испекла, по маминому рецепту.
- Надо же, - растрогалась Анна Петровна. - А я думала, ты все эти рецепты давно забыла.
Полина помогала бабушке раздеваться:
- А ты правда хорошо рисовала? Мама говорила, ты делала чудесные открытки...
- О, это было давно, - махнула рукой Анна Петровна. - Хотя... знаешь, я тут на антресолях нашла свои старые краски. Может, стоит попробовать снова?
Они расположились в гостиной. Николай Иванович достал гитару, начал тихонько перебирать струны. Полина с интересом наблюдала - она никогда не видела дедушку с гитарой.
- А я не знала, что ты играешь, - сказала она.
- Да как сказать... - улыбнулся дед. - Так, для души. Раньше часто играл, особенно по праздникам. А потом всё времени не было, работа, заботы...
- Сыграй что-нибудь! - попросила Полина.
Николай Иванович задумался на минуту, а потом запел старую новогоднюю песню. Вера замерла - она не слышала, как отец поет, наверное, лет пятнадцать. А ведь раньше ни один праздник не обходился без его песен.
Андрей обнял жену за плечи:
- Хороший вечер получается.
- Самый лучший, - шепнула она в ответ.
До Нового года оставалось два часа. Они сидели за праздничным столом, пробовали пирог (который получился "прямо как у мамы!"), делились воспоминаниями, мечтами, планами. Полина рассказала про идею литературного вечера, и неожиданно дедушка признался, что в молодости тоже писал рассказы.
- Правда? - удивилась Вера. - Почему я не знала?
- Да как-то не до того было, - пожал плечами отец. - Работа, семья, ответственность... Всё казалось - вот выйду на пенсию, тогда... А теперь думаю - зря откладывал. Может, ещё не поздно начать?
- Конечно не поздно! - горячо поддержала его Полина. - Приходи на наш литературный вечер, почитаешь что-нибудь.
Анна Петровна достала из сумки альбом:
- А я тут кое-что принесла показать. Вера, помнишь эти фотографии?
На снимках была их семья - молодые родители, маленькая Вера, праздники, походы, обычные дни... Полина с интересом разглядывала молодую бабушку, так похожую на маму, дедушку с гитарой, маму-школьницу с бантами...
- Ой, а это что? - она показала на фотографию, где Вера, совсем маленькая, стояла возле новогодней елки в пышном белом платье.
- А это твоя мама на утреннике, - улыбнулась Анна Петровна. - Я всю ночь это платье шила, из старой занавески. Денег на покупное не было, а так хотелось, чтобы у ребенка был красивый костюм...
Вера почувствовала, как на глаза наворачиваются слезы. Она вдруг так ясно поняла - её стремление к экономии, эта постоянная тревога о деньгах - всё это пришло оттуда, из детства, когда родители изо всех сил старались дать ей всё необходимое, часто отказывая себе во всём.
- Мам, - тихо сказала Вера, глядя на фотографии. - Спасибо вам. За всё. Я только сейчас понимаю, как вам было непросто.
Анна Петровна погладила дочь по руке:
- Знаешь, что самое главное? Что несмотря ни на что, мы были счастливы. Потому что были вместе, любили друг друга. А всё остальное... Оно приходит и уходит.
До полуночи оставалось совсем немного. Николай Иванович снова взял гитару, и они все вместе стали вспоминать новогодние песни. Полина, никогда раньше не певшая с семьей, удивлялась тому, как легко и радостно становится на душе от этого простого занятия.
В одиннадцать начали звонить друзья и знакомые - поздравляли с наступающим. Позвонила Маша, поблагодарила за вчерашний вечер:
- Вера Николаевна, я решилась! Отправила стихи на конкурс!
- Молодец, - искренне похвалила Вера. - Держи меня в курсе, хорошо?
Без пяти двенадцать они включили телевизор - по традиции послушать бой курантов. Андрей разлил шампанское, все встали с бокалами.
- Подождите, - вдруг сказала Вера. - Я хочу кое-что сказать.
Она обвела взглядом родные лица:
- Спасибо вам. Всем. За то, что не дали мне окончательно забыть, что такое настоящие ценности. За то, что терпели мои причуды с экономией. За то, что любите меня такой, какая есть. И я обещаю - больше никакой одержимости счетами и тратами. Будем просто жить и радоваться каждому дню.
- И правильно, - кивнул Николай Иванович. - Жизнь не в деньгах измеряется. Вот эти минуты, когда мы все вместе - они дороже любых богатств.
Начали бить куранты. Полина крепко держала маму за руку. В углу комнаты сияла огнями елка, украшенная старинными игрушками и новыми шарами. На стенах мерцали гирлянды - и та самая, первая, ставшая причиной стольких перемен, и новые, купленные отцом. Пахло пирогом, хвоей и мандаринами.
За окном падал снег, укрывая город белым покрывалом. Где-то вдалеке начали взрываться первые фейерверки. Наступал Новый год - и Вера точно знала, что он будет особенным. Потому что она наконец поняла самое главное: счастье не в том, чтобы экономить на всем или, наоборот, бездумно тратить. Оно в том, чтобы ценить каждый момент жизни, радоваться мелочам, верить в чудеса и дарить тепло близким.
После двенадцати, когда прозвучали все поздравления и тосты, Полина отвела маму в сторону:
- Мам, помнишь, ты спрашивала, о чем я мечтаю?
- Помню, конечно.
- Так вот, я хочу написать книгу. Про одну семью, которая под Новый год научилась заново радоваться жизни. Как думаешь, получится?
Вера обняла дочь:
- Обязательно получится. И знаешь что? Я помогу тебе. Может быть, даже напишу пару глав - про то, как важно не забывать о главном в погоне за призрачной стабильностью.
В этот момент Николай Иванович заиграл на гитаре знакомый с детства мотив, и все снова начали подпевать. А на столе среди праздничных угощений красовался тот самый яблочный пирог - связь поколений, традиция, которая чуть не прервалась, но возродилась вновь, как и многое другое в эту волшебную новогоднюю ночь.