Неполное соответствие ОБТ Chieftain современным требованиям заставило англичан искать ему замену. В начале 70-х стартовали работы по совместному проекту танка нового поколения MBT-80 ( Великобритания+ ФРГ). В 1977 году из-за возникших разногласий совместная разработка была свернута и в дальнейшем британская сторона занималась темой перспективного ОБТ самостоятельно. Одновременно велись работы по экспортной тематике, в частности, по созданию на базе танка Chieftain усовершенствованной версии для поставок в Иран. Машины , получившие обозначение SHIR IRAN-1 ( FV-4030/2) и SHIR IRAN -2 ( FV-4030/3) . После демонстрации машин было достигнуто предварительное соглашение на поставку в Иран 125 танков первой модификации и 1225- второй.
Однако, произошедшая в Иране Исламская Революция, сопровождавшаяся сменой политического строя привела к аннулированию данных программ, нанеся чувствительный финансовый удар по британским производителям вооружений. Работы по MBT-80 также зашли в тупик , в том числе из-за финансовых проблем. В результате специалистами научно-исследовательского центра MVEE и фирмы VICKERS DEFENCE SYSTEMS было принято решение доработать танк SHIR IRAN-2 в интересах Вооруженных Сил Великобритании , заменив им часть находящихся в эксплуатации танков CHIFTAIN. Разработка опытных образцов и их всесторонние испытания проводились с 1980 по 1982 год , а в марте 1983-го модернизированный образец был принят на вооружение британской армии под обозначением FV-4030/4 CHALLENGER ( "бросающий вызов").
СHALLENGER сохранил основные компоновочные решения танка CHIEFTAIN, включая схему размещения экипажа из четырех человек. В связи с увеличением забронированного объема ( более 20 м. куб) и усилением броневой защиты боевая масса танка возросла до 60...62 тонн.
Основным вооружением является 120мм нарезная пушка L11A5 , ствол которой рассчитан на повышенное давление пороховых газов. В затворе применяется обтюрирующее устройство улучшенной конструкции. Аналогичная пушка устанавливалась и на танках CHIEFTAIN последних модификаций.
В боекомплект входят 64 выстрела раздельно- картузного заряжания ( с бронебойным подкалиберными , бронебойно-фугасными и дымовыми снарядами). Пороховые заряды размещены в специальных защитных контейнерах , выполненных из огнеупорного материала и имеющих дополнительное бронирование. Все контейнеры с зарядами расположены в корпусе ниже погона башни. Заряжание пушки производится вручную ; скорострельность составляет 7 выстрелов в минуту . В начале 80-х был разработан и введен в боекомплект выстрел с оперенным бронебойным подкалиберным снарядом (APFSDS-T) L23A1. Снаряд имел сердечник из сплава на основе вольфрама, ведущее устройство катушечного типа и хвостовое оперение из алюминиевого сплава. Коэффициент удлинения составлял ~14:1; начальная скорость- 1534 м/c. Бронепробиваемость на дистанции 2000 метров по катаной гомогенной броне, расположенной под углом 60 градусов от нормали составляет 210...220мм. Снаряд применяется с пороховым зарядом L8A1.
В 1991 году в боекомплект введен новый БОПС L26A1. Он имеет сердечник, выполненный из сплава на основе обедненного урана и может применяться как со штатным пороховым зарядом , так и усовершенствованным L14A1. Бронепробиваемость при аналогичных условиях составляет 240...250мм катаной брони. При необходимости заряд L14 может использоваться и с БОПС L23A1.
Вспомогательное вооружение - 7,62*51мм пулемет L8A2, спаренный с пушкой. Зенитный пулемет L37A2 аналогичного калибра монтируется на командирской башенке и имеет дистанционные приводы наведения с рабочего места командира. Боекомплект пулеметов - 4000 патронов.
В состав системы управления огнем входят основной прицел наводчика TLS №10 Mk.1 , баллистический вычислитель с датчиками входной информации, тепловизионный прицел TOGS , вспомогательный прицел наводчика AFV №80 Mk.1, прицел командира AFV №37 Mk.5, двухплоскостной стабилизатор вооружения.
Основной прицел наводчика - перископический, разработан фирмой Barr&Stroud. Поле зрения имеет зависимую стабилизацию ( стабилизируется вместе с пушкой). В прицеле конструктивно объединены два дневных оптических канала ( с 1-кратным и 10- кратным увеличением), а также канал лазерного дальномера ( диапазон измеряемой дальности от 300 до 10000 метров).
Баллистический вычислитель обеспечивает автоматическую выработку углов прицеливания и ввод поправок ( автоматически- от датчиков входной информации и вручную).
Тепловизионный прицел Barr&Stroud TOGS устанавливается отдельно, в бронированном кожухе по правому борту башни. Дальность опознавания цели "Танк" ночью и в сложных метеоусловиях составляет 2000 метров.
Вспомогательный прицел наводчика фирмы Vickers Instruments- перископический ( по другим данным - телескопический, хотя головной объектив выводится на крышу башни). Прицел имеет оптический канал с 7-кратным увеличением.
Командирский прицел - перископический , с зависимой стабилизацией поля зрения, имеет два дневных канала, аналогичных применяемым в прицеле наводчика. Прицел монтируется в командирской башенке и с помощью оптического канала связан с основным прицелом наводчика и тепловизионным прицелом TOGS.
Стабилизатор вооружения имеет электромеханические приводы вертикального и горизонтального наведения. Углы ВН составляют от -10 до +20 градусов; перебросочная скорость- до 24 градусов в секунду.
СУО обеспечивага дальность действительной стрельбы БОПСом до 1800...2000метров при стрельбе с хода и до 2800...3000 метров - при стрельбе с места.
Для обеспечения кругового обзора по периметру командирской башенки установлено восемь широкоугольных перископических приборов наблюдения. В качестве средств связи применялась стандартная танковая радиостанция УКВ- диапазона UK/VRC353 ( диапазон частот -30...76мГц).
СУО обеспечивага дальность действительной стрельбы БОПСом до 1800...2000метров при стрельбе с хода и до 2800...3000 метров - при стрельбе с места. Для обеспечения кругового обзора по периметру командирской башенки установлено восемь широкоугольных перископических приборов наблюдения. В качестве средств связи применялась стандартная танковая радиостанция УКВ- диапазона UK/VRC353 ( диапазон частот -30...76мГц).
Корпус танка сварной, изготавливается из катаных броневых листов. По сравнению с танком CHIEFTAIN, полностью переработана конструкция носового узла. Он состоит из верхнего ( угол наклона- 60 градусов ; толщина -70мм) и нижнего ( соответственно, 30 градусов и 65 мм) броневых листов. На ВЛД монтируются элементы разнесенной комбинированной брони , известной , как CHOBHAM ( или один из вариантов брони типа NERA). Борта корпуса усилены сплошными четырехсекционными противокумулятивными экранами.
Башня также сварная, собирается из литых и катаных броневых деталей. На скулах башни и бортовых листах также установлены модули дополнительной разнесенной комбинированной брони. Что касается CHOBHAM, то в последнее время в сети появилось несколько схем, описывающих ее конструкцию. Предположительно, это модули из стальных броневых листов с креплением дополнительного слоя полимерного материала с тыльной стороны. Внутри модуля размещается пакет наполнителя в виде разнесенных стальных пластин на подложке из полимерного материала. Касаемо показателей броневой защиты- по последним "утечкам" из сети они следующие: ВЛД -300мм от БОПС ; 580мм- от КС. Башня- соответственно 430 и 670мм. Согласитесь, такие себе показатели для наиболее тяжелого западного ОБТ. При этом , лобовая проекция танка изобиловала ослабленными зонами в броневой защите. По корпусу это значительная по площади НЛД толщиной всего 65мм /60 град, а также характерный проём в ВЛД, необходимый для размещения люка мехвода. Имелся также достаточно опасный по размерам "заман" в зоне стыка корпуса и башни.
Танк оснащен быстродействующей системой подавления пожаров и взрывов в обитаемых отделениях , системой защиты от оружия массового поражения . На лобовых скулах башни монтируются установки для отстрела дымовых гранат, по пять дымовых гранатометов в каждой. Танки поздних выпусков комплектовались также термодымовой аппаратурой.
В МТО установлен 12-цилиндровый V-образный четырехтактный дизель жидкостного охлаждения CONDOR CV12 TCA фирмы PERKINS мощностью 1200 л.с. при 2300 об/мин. Для обеспечения функционирования систем танка при неработающем основном двигателе применяется вспомогательная дизель-генераторная установка H30 мощностью 37 л.с. Двигатель стыкуется с автоматической гидромеханической трансмиссией DAVID BROWN TN37 с гидрообъемной передачей в приводе механизма поворота. Время замены силового блока общей массой 5490 кГ ( при наличии БРЭМ) составляет 45 минут.
Топливные баки общей емкостью 1592 литра изготовлены из синтетической резины и размещены в изолированных бронеотсеках на надгусеничных полках.
12 обрезиненных двускатных опорных катков имеют нерегулируемую гидропневматическую подвеску , что позволило значительно повысить плавность хода по сравнению с танком CHIEFTAIN. Восемь поддерживающих катков также снабжены резиновыми шинами. Гусеницы с открытым металлическим шарниром и съемными резиновыми подушками для движения по дорогам с асфальтовым покрытием имеют увеличенную ширину трака с 610 до 650мм. Механизмы натяжения гусениц- с гидравлическим приводом. При массе 62 тонны среднее удельное давление на грунт составляет ~1 кГс/см. кв. Удельная мощность составляет 19,3 л.с./т ; максимальная скорость движения по шоссе - 56 км/ч ( скорость движения задним ходом- до 36 км/ч) ; на бездорожье- до 35...40 км/ч. Время разгона с места до 32 км/ч- 10...12 секунд. Запас хода по шоссе- 400 км.
Производство танков CHALLENGER осуществлялось на заводе в городе LEEDS. Всего до 1990 года было собрано 420 машин. С вооружения британской армии CHALLENGER был снят в начале 2000-х гг. Все оставшиеся в строю танки были проданы в Иорданию, где прошли капремонт с элементами модернизации и получили обозначение Al Hussein.
В процессе производства танк подвергался определенным доработкам, выпускаясь в вариантах Мк.1, Мк.2 и Мк.3. Были доработаны агрегаты МТО, в кормовой части корпуса крепились две дополнительные бочки с топливом емкостью по 204,5 литра каждая. Вариант Mk.3 ODS - модификация , разработанная для участия в Операции "Буря в пустыне" в начале 90-х гг. На танках была усилена система охлаждения и воздухоочистки двигателя, установлены дополнительные корзины на башне для перевозки имущества экипажа, включая канистры с водой, в боекомплект пушки введены новые БОПСы L26A1, введена уже упоминавшаяся ТДА. Наиболее существенными доработками стали мероприятия по усилению защищенности танков. На носовой узел корпуса монтировался дополнительный V -образный каркас на котором крепились дополнительные разнесенные листы стальной брони для защиты ВЛД и элементы динамической защиты ROMOR-A британского производства. На бортовых экранах крепились дополнительные модули пассивной брони DORCHESTER, представляющие собой очередную вариацию брони типа NERA. По мнению британских специалистов, проведенные доработки позволили получить противокумулятивную стойкость носового узла на уровне не менее 700 мм катаной брони; бортовой проекции корпуса при обстреле в нормаль- не менее 300 мм. Всего в операции принимали участие 221 танк CHALLENGER ( 3 полка + элитные подразделения лейб-гвардии из состава двух бронетанковых бригад, переброшенных из Западной Бригады). После начала наземной фазы операции, британские танкисты за три дня боев прошли более 300 км. Обычно огонь открывался с дистанции порядка 3000 метров; эффективности применения комплекса вооружения способствовала тепловизионная система TOGS и новые БОПСы, позволявшие поражать устаревшие иракские танки на дистанциях действительной стрельбы. Также, по британским данным , зафиксирован случай уничтожения иракского танка ( скорее всего, Т-55 или "TYPE 59" на дистанции 5110 метров, при этом использовался снаряд L31 ( HESH). После окончания боев танки были переоборудованы в исходные варианты. CHALLENGER применялись британской армией в Боснии и Герцеговине, а также в ходе вторжения НАТО в Югославию.
По мнению российских специалистов, CHALLENGER превосходил по ВТУ советские основные танки Т-72Б/Б1 и Т-80У/УД ( соответственно , на ~30 и ~15 процентов ). В значительной степени это превосходство обуславливалось наличием на британском танке тепловизионного прицела. В то же время 120мм БОПС L23 мог относительно эффективно поражать только танки типа Т-72А и Т-80Б, а БОПС L26 против Т-72Б и Т-80УД с навесной динамической защитой был уже недостаточно эффективен ( не говоря уже о танках , оснащенных "Контактом-5").
Возможности командира танка Т-80У/УД, оснащенных прицельно-наблюдательным комплексом ПНК-4С , были сопоставимы при ведении боевых действий днем. Ночью, несмотря на отсутствие возможности пользоваться тепловизионным каналом, можно отметить наличие собственного ИК- канала, обеспечивавшему командиру Т-80У/ УД возможность независимого поиска целей, которой не имел командир CHALLENGER. Кстати, необходимо отметить, что приоритетными режимами ведения огня CHALLENGER оставалась стрельба с места и с коротких остановок. Соответственно, танк имел высокие показатели дальности действительной стрельбы с места и весьма умеренные- с хода, по крайней мере хуже, чем у Т-80У/УД.
Весьма неоднозначна позиция англичан по сохранению 120мм нарезной пушки. Во-первых, это не обеспечивало унификации по применяемым боеприпасам с остальными ОБТ стран НАТО. Во- вторых , по могуществу боеприпасов CHALLENGER также отставал от ОБТ стран НАТО , оснащенных 120мм гладкоствольной пушкой. Наконец, сохранение выстрелов раздельно-картузного заряжания, видимо, все-таки негативно сказалось на живучести танка ( несмотря на мероприятия по защите боекомплекта). По крайней мере, обе зафиксированных потери CHALLENGER 2 на Украине связаны с возгоранием зарядов и полным разрушением танка ( в этой связи можно вспомнить, что потерянный в 2003 году в Ираке CHALLENGER 2 ( неважно при каких обстоятельствах ) также имел аналогичные разрушения.
Рост массо-габаритных параметров танка вынудил англичан сохранить умеренные показатели стойкости его броневой защиты. ВЛД корпуса не держала даже советские 125мм БОПСы первого поколения. Башня обеспечивала защиту от снарядов уровня до 3БМ26, но 3БМ32 и 3БМ42 достаточно легко ее преодолевали.
Значительные по площади бортовая и верхняя проекция машины приводили к ограничениям по усилению защищенности- англичане ограничились только бортовой проекцией корпуса- башню вообще не трогали. В тоже время, можно отметить достаточно высокий уровень защиты от блочных кумулятивных боеприпасов. Большинство выстрелов РПГ и ПТУР советского периода имели бы проблемы с ее преодолением.
По тем же причинам, из всех ОБТ НАТО танк имел наиболее низкие показатели подвижности. Интересно, что на следующей модификации CHALLENGER 2 англичане сохранили 120мм пушку с раздельно-картузным заряжанием ( хоть и модернизированную, с повышенными баллистическими параметрами) , но к настоящему времени все-таки пришли к выводу по установке гладкоствольной пушки стандартов НАТО. В общем, танки семейства CHALLENGER - самые неоднозначные боевые машины блока НАТО, имеющее большое количество весьма спорных конструктивных решений. Не случайно в процессе серийного производства англичане рассматривали возможность альтернативных вариантов- вплоть до закупки М1А1 ABRAMS и LEOPARD 2.