Аделина проснулась ещё до колокола.
Недовольно прищурившись, она высунула голову из под одеяла.
Теодор, как обычно, уже был собран и абсолютно невозмутим... Вот же! И как ему удаётся так рано вставать и при этом быть бодрым и свежим, ведь он частенько ложится даже позже неё...
Повозившись немного, Аделина сползла с кровати вместе с одеялом.
Теодор обернулся на шум и усмехнулся.
- Не выспалась? Долго не могла уснуть вчера?
- Нет... Ммм... - Аделина протёрла глаза. - Конечно, немного повалялась, глядя в потолок, но спала хорошо... Просто сегодняшний день такой... мерзкий.
- О! Говорить так о столь великом празднике... Не боишься гнева богини?
- Глупости...
Аделина поднялась с пола, швырнула одеяло на кровать и принялась переодеваться.
- Вот закончится всё это, и пойду в комнату. Спать. Долго.
- Как бы чей-то сон не оказался сегодня слишком крепким... Пойдём. Снаружи уже собираются.
Утро было ясным и тёплым. На голубом небе ни единого облачка.
Удивительно, но в день Обряда возрождения погода всегда была ясная. Даже самые древние старики не могли припомнить, чтобы хоть раз в этот день над монастырём сгустились тучи.
Перед общежитием и правда, несмотря на ранний час, уже кое-кто ожидал - Катарина.
Она снова была в своих сияющих доспехах, как ни в чём не бывало. Но Аделина всё же подметила, что женщина едва заметно прихрамывает.
Командир рыцарей прохаживалась по дорожке, заложив руки за спину, и то и дело с неодобрением поглядывала на двери общежития.
- Ну чего они... - ворчала она. - Уж в такой-то день... О! Принцесса Аделина!
Увидев Аделину и Теодора, Катарина подошла к ним и улыбнулась.
- Ох, Богиня, ну и лицо! - женщина-рыцарь улыбнулась, разглядывая хмурую принцессу. - Неужели так переживала о сегодняшнем дне, что даже поспать не получилось? Ничего, ничего...
Проходивший мимо и зевающий во весь рот Перси немедленно получил шлепок по мягкому месту.
- А ну не спать, юноша! Что за дворяне пошли? На ходу дрыхнут!
Побегав ещё немного и потиранив учеников, Катарина всё же потеряла терпение. Поглядев на солнце, она громко хлопнула в ладоши.
- Так! Ну всё! Кто-нибудь, сходите уже и разбудите всех! А то мы так до колокола простоим на свежем воздухе.
Несколько учеников бросились исполнять команду, а Катарина в это время принялась объяснять, кто чем займётся.
Как и ожидалось, почти все учащиеся переходили сегодня под её руководство и должны были небольшими отрядами влиться в рыцарские патрули - никаких серьёзных заданий, конечно же, ребятам поручать не стали - что бы там ни было, а безопасность учеников всё же на первом месте.
Но двух классов это не касалось.
- Класс Львов направляется в собор и присоединится к личной страже кардинала Нилес. - объявила Катарина. - Орлы же будут охранять вход в собор.
Она не стала распространяться об особом задании класса Аделины... А возможно, даже толком и не знала о вчерашнем собрании и о той роли, которую взяли на себя Орлы.
- Надеюсь, все всё усвоили? У нас сегодня много гостей, так что не ударьте в грязь лицом перед ними, хорошо? Можете расходиться.
Катарина уже было сделала шаг в сторону, как её жестом остановил стоявший всё это время рядом капитан.
- Прошу прощения. Я должен поговорить с лидерами классов Львов и Орлов, а также с вами, леди Катарина.
Эдриен и Аделина подошли к нему, а следом за ними и кое-кто из одноклассников подтянулся.
- В чём дело, капитан? - удивлённо спросила Катарина.
Мужчина приосанился, будто собрался докладывать нечто чрезвычайно важное, в чём непосредственно принял участие.
- Я обязан сообщить вам, леди Аделина, король Эдриен, о том, что в связи с... возможным инцидентом, епископы совещались вчера и постановили - сегодня никакие неблагонадёжные личности не имеют права приближаться к кардиналу Нилес. Это значит, что представители неблагонадёжных народов, обучающиеся в академии, а также некоторые люди...
И тут капитан заволновался. Он испуганно покосился на судью Эдвина, который тоже шёл в их сторону, видно заинтересовавшись неожиданным сборищем.
И всё же, набравшись храбрости, мужчина продолжил достаточно громким голосом:
- А также люди, запятнавшие свою репутацию преступлениями, не имеют права сегодня приближаться к собору!.. Народ волнуется... Так постановили. Эмм... Насколько мне известно, Эван из класса Львов - родом из Дускура. Верно?
Эван молча кивнул.
- Вот. Это значит, что на сегодняшний день он не имеет права находиться в соборе, поэтому переходит под командование леди Катарины и будет патрулировать территорию монастыря вместе со всем.
- Эй, эй, капитан! - отозвалась Катарина. По её лицу видно было, что она очень обескуражена такими неожиданными словами. - Я, конечно, не против того, что с нами будет такой крепкий и умелый парень, но... Тебе не кажется, что это уже слишком? Я знаю, что король Эдриен и Эван - лучшие друзья.
Капитан отрицательно покачал головой.
- Так приказали епископы! - сказал он, подняв указательный палец вверх для пущей важности.
Аделина почувствовала, как внутри у неё закипает злоба.
Она смотрела на спокойное лицо дускурца, но понимала, что в душе ему сейчас очень мерзко и обидно. И ей было больно за него... А этот подхалим капитан буквально наслаждается своей случайной властью! Какое же ему доставляет удовольствие ощущать свою власть!
Принцессе захотелось развернуться к нему задом и шарахнуть копытом прямо по этой мерзкой роже!
- Да как же так! - воскликнула она. - Вчера я забрала у Львов Алисандру. Сегодня Эван, оказывается, тоже не может быть со своими одноклассниками. Вы что же, хотите лишить класс сразу двоих учеников?
- Но никто же не запрещает леди Алисандре отказать вам в вашей просьбе и остаться с классом?
- Что? Да я...
Эдриен положил руку на плечо Аделине.
- Спокойно... Всё в порядке, Аделина.
- Но ведь вас шестеро остаётся! И вообще - это на оскорбление похоже!
- Так даже лучше - им безопасней... - шепнул парень на ухо принцессе, а затем кивнул капитану. - Пусть будет так. Мы согласны. Пойдёмте, друзья, нас ждут уже... Ты уж прости, Эван, что так вышло. Береги себя.
Расстроенные Львы побрели следом за своим королём. Аннушка пару раз обернулась, глядя с жалостью на великана Эвана. В её глазах даже блеснули слезинки. А вот Ксандр волком глядел в спину Эдриену, и больше никуда.
- Так, а теперь насчёт вас. - продолжил капитан, приободрившись первой победой. - В вашей свите, принцесса Аделина, есть двое людей, которых тоже не хотели бы видеть в соборе. Эдвин Чёрный - бывший разъездной судья, и ваша служанка с седыми волосами... Не помню, как её. которая в рваном платье ходит. Эти двое тоже переходят под командование леди Катарины.
- Ого! - воскликнула Катарина. - Значит господин судья будет рядом со мною? Что ж, Эдвин, я бы попросила вас быть аккуратней и не подкрадываться ко мне со спины... А то сегодня я так возбуждена, что могу ненароком спутать вас с врагом и снести голову! Было бы очень неприятно... вам.
Лицо судьи исказила отвратительная улыбка. Он похлопал рукой по эфесу сабли, висевшей у него на поясе.
- Не волнуйтесь, леди. Уж я постараюсь, чтобы вы не поворачивались ко мне спиной вообще.
- Эмм... Продолжим! - капитан решил побыстрее замять разговор, грозивший перейти в угрозы, но даже не заметил, что сам рискует вот-вот нарваться на ссору.
Аделина прижала уши назад к голове, а её пышный белый хвост буквально хлестал девушку по бокам.
- И что продолжим? - вспылила Аделина, выходя из себя. - Может мне тоже следует держаться подальше от собора? Я же всё-таки манакет!
Она указала на свои ноги.
- Ну что вы, принцесса! Конечно же для вас будет сделано исключение... А вот леди Мэру...
Капитан замялся, поняв, что ситуация сильно накалилась. Обе принцессы шагнули вперёд и смотрели на него откровенно недружелюбно. Конечно, приказы епископов - штука важная, но епископы далеко, а вот манакет и дикарка из дикого жестокого народа... Они вот - прямо перед ним.
- Леди Мэру - принцесса Мэру! - выпалила Аделина. - Вы смеете так её оскорблять?
- Почему же... - мужчина отступил на шаг и снова попытался поднять указательный палец. - Я ничего плохого не сказал... Это приказ... епископов.
- Опусти-ка руку, дружок, пока она ещё на месте. - прорычал Эдвин, неожиданно оказавшись в шаге от капитана. - Ты смеешь отдавать приказы тем, кто выше тебя?
- Мэру останется со мной! - твёрдо сказала Аделина. - Если нужно будет, я сейчас же пойду разбираться, хоть к кардиналу! Я в ответе за неё!.. А может вы, капитан, хотите принять ответственность на себя?
- Что вы имеете ввиду?
- Всё просто - вы головой отвечаете за нашу гостью. Если с ней что-то случится, то держать ответ вам придётся не перед моим отцом, а перед её дедом.
Мэру, смекнув к чему клонит подруга, многозначительно произнесла «О!» и провела себе по голому животу, чуть выше пупка, пальцем линию, от бока до бока.
- На моей родине, когда ты делаешь сильное преступление или оскорбление для кого-то, ты должен вот так разрезать свой живот и идти от своего дома до дома человека, который от тебя обижен. Это ритуал спасение чести и души. Очень важно, очень больно! Мало кто может добираться до дома и просить прощения у хозяина, многие умирают во время дороги. Очень сильные страдания!
У капитана мгновенно пересохло в горле. Он, конечно, слышал о том, что серейнойцы те ещё дикари, но чтобы такое творить...
Аделина зло усмехнулась.
- Ну что, капитан, готовы проделать такой ритуал в случае неудачи?
Никто в здравом уме на такое не подпишется. Если вдруг начальство и узнает о его ошибке, то всегда можно оправдаться... А вот связываться с власть имущими, да ещё и с дикарями из-за моря - верная погибель.
Капитан принял единственно верное решение - ретировался подальше от буйной принцессы, оставив всё, как есть.
Разведя руками и пробормотав слова извинения, он поспешил убраться на свой пост, а следом за ним ушла и довольная Катарина с пополнением своего отряда.
Мужчину провожала взглядом улыбающаяся Мэру, счастливая от того, что не придётся разлучаться с классом.
А вот у Аделины настроение испортилось основательно.
- Нам пора. - напомнил Теодор, тронув её за плечо. - С этим препятствием мы разобрались.
- Да, ты прав... - проворчала Аделина. - И лучше бы этому препятствию на пути к мавзолею быть последним, потому что следующее получит копытом в рыло!
Академия просыпалась.
Над площади царила праздничная атмосфера. Торговцы уже заняли свои посты в украшенных яркими флажками и лентами палатках и пристально высматривали потенциальных покупателей.
На прилавках аккуратно разложены празднично украшенные товары, так что даже самые обыкновенные вещи притягивали к себе внимание.
В воздухе вкусно пахло только что приготовленной едой.
Мэру вертела головой, с любопытством разглядывая незнакомый праздник.
- Интересно, а как они все будут посещать собор? Мешки тоже заберут? - поинтересовалась она.
- Ну, сначала люди наберут всякой ненужной дребедени, - пояснила Лисетея. - А потом бросятся всё это складывать где-нибудь в спешке, и устроят толкучку в проходе собора. Обычно так происходит.
- Хмм... Необычный ритуал.
- Это не ритуал, Мэру. Это человеческая глупость и жадность. - сказала Аделина.
Конечно, она никому не признается, что ей-то тоже хочется поглядеть на ярмарку. Но, судя по всему, сегодня это не удастся. Им придётся дежурить у входа в мавзолей по крайней мере до конца службы, когда прихожанам разрешат посетить это священное место, а к этому времени уже большую часть товаров раскупят.
Проходя мимо одной из палаток, ребята увидели в ней Цирила и решили задержаться, чтобы поздороваться с ним.
- Цирил! Привет! - окликнул его Рейнард. - Ты, значит, тут помогаешь?
Паренёк едва заметно улыбнулся. Вид у него был пришибленный.
- Меня не пустили в собор... Сказали - таким, как я сегодня там делать нечего.
- Да мы уже знаем. - махнул рукой Рейнард. - Сами едва смогли отбить Мэру у этих глупцов! Видел бы ты, как наша принцесса глядела на капитана стражи!
Цирил не выдержал и улыбнулся уже веселее.
- Уу! Если наша Аделина будет так в соборе пялиться на всех, то, пожалуй, злодеи и не рискнут напасть!
- Хорошо, что вы всё же согласились на это опасное задание. Спасибо вам! - посмотрев по сторонам, Цирил перегнулся через прилавок и заговорил тише. - Хочу вам по секрету сказать: госпожа Нилес очень за вас беспокоится! Она вообще настаивала, чтобы ученики держались подальше от опасности, но с ней не огласились. Теперь ей очень неловко за всё, что происходит. А ещё она тяжело переживает из-за того письма... Она отнеслась к нему очень серьёзно и опечалена тем, что личная ненависть к ней так затуманила кому-то разум, что он даже готов поставить под угрозу невинные жизни и предать веру... Бедная госпожа Нилес! Ей так тяжело, а я даже не могу подбодрить её!
- Ни о чём не волнуйся. - сказала Аделина. - Её будет охранять Эдриен с классом, да и мы рядом будем. Если кто-то сунется, то ему плохо придётся.
- Спасибо вам! Спасибо большое и удачи! Пусть Богиня защитит всех нас.
Вскоре, проходя меж рядов лавок, Аделина приметила ещё одного своего знакомца.
Страж ворот, тот самый, что так запросто общался с ней, стоял посреди дороги и деловито отвечал на вопросы, указывая людям, куда нужно идти.
Увидеть его тут было очень необычно. Аделине даже казалось, что он и вовсе никуда не уходит со своего любимого поста, даже ночует там. А он вот... Правда, парень то и дело настороженно поглядывал в сторону ворот, хоть их отсюда почти и не было видно - даже сейчас волновался за свои любимые ворота.
Увидев принцессу, лицо стражника расплылось в улыбке. Он замахал руками и направился к ней.
- Госпожа Аделина! Желаю вам доброго утра! Нечего доложить - всё спокойно!
- А ты сегодня не на своём посту, я смотрю?
- Ахаха! - стражник виновато почесал затылок. - И то верно. Мне даже немножко неловко, хотя я всё равно стараюсь поглядывать на ворота - слежу, чтоб их никто не вынес! Всё же сегодня монастырь распахивает свои двери для всех желающих, это сколько ж народу-то будет... Страх! Мало ли чего там ещё эти неумехи наделают, ну, мои напарники? Поцарапают ещё ворота... Ахаха... Шучу я! А я ведь сегодня важная птица, да! Работаю этим... как его? Гидом! Объясняю тут, как куда попасть, да во сколько торжество начнётся.
Парень горделиво задрал нос, будто его назначили целым кардиналом.
- Эх, жаль папаша меня сейчас не видит! Старику уже трудно добираться такую даль, а то бы поглядел, каких высот достиг его младший сын, загордился бы... Ну да ладно! - стражник встал по стойке смирно перед принцессой. - Нужно продолжать работать! Желаю вам хорошего дня и даже не думайте переживать - пока я тут, в монастырь ни один мерзавец не проберётся!
Оставалось только подивиться позитивному настрою стражника. Вот уж кто никогда не унывает и вечно всем доволен! Мало того, ему даже удалось Аделине настроение поднять.
Возле собора Орлов уже поджидала Алисандра и какой-то серьёзный тип в чёрном балахоне, с капюшоном, надвинутым на глаза.
- Лапушки! Вот и вы! - проворковала Алисандра. - А я вас жду. Тут недавно мой класс проходил.
- Может ты к ним хочешь вернуться? - спросила Аделина. - Я не буду против, а то сама видела, сколько их осталось.
Девушка отрицательно покачала головой.
- Ну что ты, милая. Мы ведь договорились. Да и на что им там ещё одна целительница? А вот бедного Эвана жалко. Его очень сильно обидели.
- Поговорите после. - сухо перебил её монах. - Я вас должен проводить на пост. Поторопимся, пока никого рядом нет.
- Верно, идёмте. - кивнула Аделина.
Вслед за своим проводником Орлы прошли пустой витражный зал со скамьями. Пока что тут было безлюдно, исключение составляли лишь пара монашек, недовольно покосившиеся на Мэру, когда она прошла мимо.
Краем уха Аделина услышала их возмущённые перешёптывания.
- Глядите! Всё-таки пустили одну дикарку... Да ещё в таком виде! Надо следить получше, а то ещё этот мальчишка, Цирил, тоже, чего доброго, пролезет! Он же из этих чокнутых - мадарьянцев...
Добравшись до входа во внутреннюю часть собора, где стоит статуя Богини, свернули налево, в едва приметный тёмный коридор.
Освещение тут было очень скудное, окна отсутствовали. Никаких украшений, ничего, что привлекло бы внимание - пол, выложенный из больших каменных плит и глухие стены, будто давящие на тех, кто тут оказался.
На удивление неприветливое место в таком величественном и прекрасном соборе.
А впрочем, оно и не должно быть приветливым.
Пройдя шагов пятьдесят, ребята оказались в довольно большом зале, с одной стороны которого располагался ряд толстых мощных колонн, за каждой из которых вполне мог бы укрыться один или два человека, с противоположной же стороны была дверь.
От одного её вида на душе становилось как-то неспокойно.
Массивная, деревянная, она была какого-то неестественного серого цвета, будто источала из себя туман. Скорее всего, так она выглядела благодаря постоянно наложенному на неё магическому щиту. Держалась дверь на мощных железных скобах - при одном взгляде становилось понятно, что даже без защитной магии её так просто не выбить.
Толстая железная ручка, потемневшая от времени, крепилась к овальной планке с выбитым на ней каким-то древним знаком - это было единственным украшением на двери.
- Вот тут, за колоннами, вы можете спрятаться. - указал монах. - Обычно на вход наложен щит и дежурит стража, но не сегодня, как вы понимаете. Сидите тихо и не привлекайте внимания.
Сказав это, он развернулся и поспешно ушёл, а Аделина со своим отрядом осталась наедине с дверью, ведущей в мавзолей...
