Кажется, уже не единожды я имел удовольствие упоминать, что VI век представляет собой перелом от поздней античности к раннему Средневековью. Разумеется, критериев здесь может быть масса, но сегодня я остановлюсь лишь на одном — на состоянии литературной традиции. Дело в том, что многие достижения изящной словесности, полученные уже Цицероном (I век до н. э.), а равно и наследие ранних латинских христианских авторов, могли бы не дойти до VII века и погибнуть в пожаре Великого переселения народов. Одной из ключевых фигур, предотвративших трагедию, и был знатный чиновник Кассиодор.
Политическая карьера Кассиодора развернулась при дворе сменившего Западную Римскую империю Остготского королевства. Учёный муж занимался государственным делопроизводством на высшем уровне, а так же уверенно проявил себя на должности консула Рима в 514 году. В начале 538 года Византия сломила политическую самостоятельность остготов, и Кассиодор остался не у дел.
Для истории литературы ценнее всего поздний период творчества Кассиодора, который мы будем отмерять от середины 550-х годов. Именно тогда Кассиодор удалился в основанную им обитель Виварий — личные средства позволили учёному претворить своё фамильное имение в монастырь. Вообще в первые столетия своей жизни западное монашество крепло за счёт инициативы частных лиц — богатых людей, употреблявших состояние на благо Церкви и предававшихся строгой аскезе (к этому типу относятся прп. Иоанн Кассиан Римлянин, блж. Иероним Стридонский, св. Гонорат Арльский).
Хотя Кассиодор точно не был клириком и предположительно не был монахом, его наставничество над насельниками монастыря принесло обильный плод. Главным чудом Вивария стал его скрипторий — мастерская по переписыванию и критической сверке рукописей. «Издательский» процесс был отлажен до тонких нюансов, руководил им сам основатель. Более того, Кассиодор сам написал подробный трактат по вопросам сохранения христианской литературной традиции («Наставления в науках божественных и светских»), в котором обстоятельнейшим образом изложил свои воззрения на литературный процесс в монастыре; под конец жизни он составил учебник «Об орфографии» — также для нужд не покладавшей рук братии. «Значение библиотеки Вивария действительно трудно переоценить», – пишет В. М. Тюленев. – «Она представляла собой, пожалуй, крупнейшее на Западе собрание книг поздней Античности, а многие книги из её фондов со временем разошлись по Европе». Именно Виварий был первопроходцем в средневековой традиции монастырского библиотечного дела, взял на себя нелёгкое бремя сохранения античного литературного фонда.
Таким образом, Кассиодор явился создателем и руководителем одного из самых влиятельных центров образования предсредневековой поры, по своей роли сопоставимого с НИИ.
