Перед Гран-при Абу-Даби в Alpine произошла неожиданная замена — вместо опытного Эстебана Окона, который принёс французской марке её единственную победу в Формуле-1, за руль сел дебютант Джек Дуэн. Австралиец должен был заменить уходящего в Haas Окона только в 2025 году, но дебют состоялся раньше…
Для Окона такое решение стало неожиданностью — он планировал выступить на «Яс Марине» и подготовил прощальную раскраску шлема для своей последней гонки в Alpine. Как выяснила французская пресса, Эстебан узнал о планах по досрочной замене за пару часов до Гран-при Катара, предпоследней гонке сезона-2024.
Причём утверждается, что это был ультиматум: Флавио Бриаторе, неисполнительный советник команды, поставил Окона перед выбором — либо он выступает за Alpine в Абу-Даби, либо сможет раньше провести первые тесты с Haas. Как позже рассказал руководитель команды Haas Аяо Комацу, он договорился с Оливером Оуксом о тестах с Оконом задолго до гонки в Катаре — и никаких условий о пропуске Абу-Даби тогда не было. В конце концов Эстебан решил покинуть Alpine досрочно и всё-таки принять участие в тестах с Haas, как и было обговорено ранее. Теперь же Alpine прииходится оправдываться.
«Говорят, мы поступили жёстко, но это не совсем так, — сказал Оукс, руководитель команды Alpine. — У него был выбор, и он выбрал пораньше перейти в новую команду. Всё в порядке, меня это полностью устраивает. Мы переписывались, я был с ним честен, пригласил его в Энстоун, чтобы он мог попрощаться с командой, важной частью которой был на протяжении многих лет. Я уважаю его, но мы должны делать то, что необходимо команде, и для Джека гонка в Абу-Даби была возможностью лучше подготовиться к следующему сезону».
Откровенно говоря, слова Оукса не слишком убеждают. Так, например, у Ferrari не возникло проблем с тем, что Сайнс провёл гонку в Абу-Даби, а уже на следующий день тестировал Williams. Да и, если верить Комацу, о тестах Окона с Haas договорились заранее — и, судя по шлему Эстебана к Гран-при Абу-Даби, тогда речи о пропуске гонки ради Дуэна не шло.
Что ж, как говорит Флавио Бриаторе, в Формуле-1 нет места сантиментам.