Грубо говоря, халха-монголы – это и есть современный народ Монголии, окончательно сложившийся в 15-16-х столетиях на основе слияния средневековых политических объединений. Эта приставка требуется, чтобы отличить их как от западных монголов (ойратов) и монголов Китая, так и от древнемонгольского этноса.
В начале 13-го века Чингисхан объединил монгольские племена и вместе со своими сыновьями и внуками создал империю, которой доселе не видел мир. Но единая держава была разделена для удобства управления, а затем наместники ее улусов стали воспринимать доверенные им владения, как свои наследственные земли. Междоусобицы и восстания покоренных народов привели к дальнейшему их дроблению.
После смерти в 1259-м году четвертого великого хана Мункэ каждый из улусов выдвигал своего кандидата на его место. Основными претендентами были его младшие братья Хубилай и Ариг-Буга. Последний не участвовал в завоеваниях, а управлял самой Монголией, и вокруг него сплотилась наиболее консервативная часть общества. Но с опорой на ресурсы Китая победил Хубилай, и с тех пор в империи стали доминировать подконтрольные ему южные монголы.
В 1368-м году в Поднебесной пришла к власти национальная императорская династия. Чингизиды и их сторонники бежали на север, но многие предпочли остаться. Через двадцать лет китайцами был сожжен Каракорум и истреблено монгольское войско, хан бежал, а его гарем был использован победителями по назначению.
В результате в Монголии началась длительная война всех против всех, в которой в качестве третьих сторон участвовали Китай и ойраты. В ней сложили головы почти все потомки Чингисхана, а традиционное племенное деление пришло в упадок. В конце 15-го столетия страну с огромными усилиями объединил Даян-хан. И отныне ее жители стали называть себя халха-монголами в противовес древним монголам, западным монголам – ойратам и монголам Китая.
Ну, то есть, смотрите: Чингисхан кого-то уничтожил, кого-то переселил, кого-то отправил контролировать вновь обретенные земли. Там сформировались новые тюрко-монгольские общности, ставшие предшественниками современных киргизов, казахов, ногайцев, татар, узбеков и т.п., и т.п.
Тогда как клановая структура самой Монголии сохранилась в почти неизменном виде. Джалайиры остались джалайирами, кунграты – кунгратами, кереиты – кереитами, олхонуты – олхонутами и так далее. В ходе вековой всеобщей резни эти племена настолько смешались, что старое деление ушло в историю, и из них сложился современный монгольский народ. Эти люди стали называть себя халха-монголами или просто халха.
Само слово появилось благодаря все тому же Даян-хану, который ввел новые административные единицы – халха-тумены. В их состав первого из них вошли жители Центральной Монголии и северной части современной Внутренней (т.е., китайской) Монголии, которых поселили близ горного хребта Хангай, дабы они стали «щитом от иноземных врагов». Подразумеваются, прежде всего, ойраты, чей князь, не Чингизид по происхождению, ненадолго стал общемонгольским великим ханом. Собственно, в переводе халха означает «щит».
Было образовано 12 туменов, которые Даян-хан разделил между двумя своими сыновьями. Племена, входившие в состав пяти южных, сохранили собственные имена и в дальнейшем стали основой монголов Китая. Семь северных туменов, хоть и помнили свою клановую принадлежность, постепенно приняли новое общее наименование.
В отличие от других близкородственных этносов, их предками были, в основном, средневековые монголы Чингисхана. За исключением рода тангут, происходящего от древних тангутов, и урянхаев – рода, смешанного с тунгусо-маньчжурскими племенами. Этого нельзя сказать об ойратах и бурятах, чьи корни более разнообразные.
Сегодня халхасцы составляют около 84 % населения современной Монголии. Небольшие их группы также живут в китайских провинциях Внутренняя Монголия, Цинхай и Жэхэ. Кроме этого, часть из их вошла в состав бурят, однако, эти люди не сохранили своей старой идентичности.
Случилось это примерно так. В средние века долина Селенги и Агинская степь были владениями меркитов, а в начале 17-го века здесь жили халха-монголы. Противостояние между ними и ойратским Джунгарским ханством привело к тому, что буряты, имевшие собственных князей, обеими сторонами уводились в качестве пленных и селились на своей территории.
Чтобы не платить халхасцам дань, бурятские вожди заключили союз с русскими. А когда в конце того же столетия в Халху вторгся джунгарский правитель Галдан-Бошогту, представители мелких монгольских кланов бежали на север под защиту казачьих фортов. Ныне они считаются частью бурятского этноса.