Ученые выяснили, что с изменением климата тюлени научились адаптироваться к разным типам айсбергов. Самки тюленей предпочитают стабильные, медленно движущиеся айсберги для родов и ухода за новорожденными детенышами, а в сезон линьки они, как и самцы, предпочитают более быстрые льды вблизи мест для кормления.
Различия айсбергов в размере, скорости и количестве влияют на критически важную для тюленей ледяную среду обитания. Морские котики используют гигантские куски льда для рождения потомства, ухода за детенышами и линьки. Зоологи исследовали поведение тюленей в заливе Джонса Хопкинса и на леднике в национальном парке Глейшер-Бей на Аляске.
Когда айсберг откалывается от ледника, на его скорость и траекторию влияют ветер, океанические течения и пресная вода, стекающая с основания ледника. Эта струя воды, она же шлейф, более плавучая, чем соленая океанская вода во фьорде. Шлейф выносит планктон и рыбу на поверхность, создавая «шведский стол», которым тюлени и перекусывают с айсбергов.
На примере одного из таких шлейфов исследователи изучили поведение морских котиков. Оказалосб, что в период размножения животных обычно можно было встретить на более медленных айсбергах, движущихся со скоростью менее 0,2 м/с. И наоборот, в период линьки тюленей чаще можно было встретить на более быстрых айсбергах в шлейфе или рядом с ним.
Возможно, медленные айсберги более устойчивы, что дает взрослым тюленям более надежную платформу для заботы о детенышах. Устойчивость льда, похоже, не так важна, когда тюлени линяют, а айсберги вблизи шлейфа могут давать больше возможностей для поиска пищи, пишет Science Daily.