История использования карата в качестве меры измерения бриллиантов, других драгоценных камней и жемчуга остается загадкой. Предполагается, что в древности для измерения веса небольших предметов использовали стручки рожкового дерева (итал. carato), которые имели постоянный вес (около 0,2 грамма) и размер.
Официальное использование "карат" (ct) в качестве единицы измерения было зарегистрировано только в 1907 году в Париже, а в России — ещё позже, в 1922 году.
Что означает бриллиант весом в один карат? Это означает, что камень имеет вес примерно 0,2 грамма. Его окружность составляет около 0,64 сантиметра, а число граней равно 57.
Большие природные алмазы встречаются редко, и их практически невозможно найти на открытом рынке. Алмазам весом более 25 карат присваивают отдельные имена, и продажа таких драгоценностей осуществляется исключительно на аукционах.
В каратах измеряют также чистоту металла (kt), для этого определяют содержание золота в сплаве. Иногда можно встретить сплавы с пробами 9, 10, 14, 18, 22 карата, а также с эталонной пробой 24 – хотя это очень редко, так как всегда присутствует минимальный процент примесей.