Изабелла д`Эсте (1474-1539) - происходила из богатейшего семейства Италии д’Эсте, одна из древнейших княжеских фамилий Италии, на протяжении более чем 300 лет правившая Феррарой и Моденой. Являлась одной из известнейших женщин итальянского Ренессанса.
Современники описывали Изабеллу как необычайную красавицу, красноречивую, умную, очень начитанную, темпераментную, остроумную, с большой страстью игравшую в шахматы и карты. Получила очень хорошее образование. Об этом позаботилась её мать, также имевшая прекрасное образование, игравшая на арфе, коллекционировавшая полотна известных живописцев и имевшая небольшую библиотеку. Изабелле и её братьям и сестрам преподавали латынь и музыку (она великолепно играла на лютне и флейте и обладала прекрасным голосом), греческую и римскую историю и классическую литературу. С особым интересом Изабелла изучала географические карты и занималась астрологией. У Изабеллы была еще не менее известная младшая сестра - Беатриче д'Эсте, герцогиня Милана, жена Лодовико Сфорца. Еще одна знатная фамилия Италии.
В возрасте 16 лет, в 1490 году , Изабелла вышла замуж за 25-летнего Франческо II Гонзага, маркиза Мантуи, с которым она была помолвлена с 1480 года.
Изабелла была страстной собирательницей римских скульптур, монет, гемм, заказчицей картин и современных скульптур в античном стиле. Она создала Студиоло д'Эсте: апартаменты с коллекцией картин Мантеньи, Перуджино, Лоренцо Коста, Корреджо и многих других художников. В состав помещений студиоло входила «гротта» (Grotta), где были представлены античные медали и монеты, резные камни и скульптура. Грот назывался «Храм богини любви и красоты», или «Грот Венеры». Среди его коллекций была знаменитая Камея Гонзага.
Судьбу Камеи Гонзага или «камеи Мальмезон» (по названию резиденции последней владелицы) можно проследить, начиная с 1542 г.: в этом году она впервые упоминается в инвентарях мантуанских герцогов Гонзага. 1798 г. камея попадает во Францию, где она и хранилась до лета 1814 г., когда Жозефина Богарне подарила ее Александру I. Камея Гонзага создана в Александрии неизвестным мастером в III в. до н.э. Полновластные монархи эллинистического Египта Птолемей II и его жена Арсиноя II представлены как боги греческого пантеона.
Камея Гонзага уникальна, в мире таких крупных камней насчитывается всего несколько штук. Изготовление подобной камеи сродни подвигу. Долгие годы кропотливого труда, сардоникс, из которого камея была изготовлена, по твердости превосходит сталь, резьба с помощью порошкообразного корунда требовала чрезвычайной концентрации.
Придворный двор времен Изабеллы покорял своей невероятной пышностью. Правители Феррары из рода д’Эсте всегда понимали значение архитектуры как инструмента укрепления власти. Их дворцы, возведенные ими церкви и городские укрепления становились зримыми символами их могущества. Двор Мантуи стал одним из самых культурных в Европе. Его посещали Рафаэль Санти и Тициан, композиторы Бартоломе Тромбончино и Марчетто Кара. Придворным скульптором был Бонакольси.
Также д'Эсте активно поддерживали своим меценатством статус Феррары как музыкальной и театральной столицы Италии. Представления, которые устраивали правители Феррари, проходили на больших площадях, и были доступны всем жителям. Кстати, город они тоже перестроили, чтобы было побольше места для дворцов, но с учетом средневековой постройки. Они уделяли большое внимание покровительству музыке, в чем часто сказывалась и личная заинтересованность некоторых представителей семьи, и стремились приглашать к своему двору лучших музыкантов эпохи . При дворе д'Эсте активно развивалась как церковная, так и светская музыка, и, безусловно, значение Феррары в истории ренессансной музыки равнозначно ее значению в истории ренессансной поэзии.
При дворе Изабеллы состоялись шахматные турниры, в которых принимали участие сильнейшие итальянские шахматисты. Она сама хорошо играла в шахматы и интересовалась шахматной композицией. Изабелла заказала математику и священнослужителю Луке Пачоли трактат «Об игре в шахматы» часть иллюстраций (а некоторые учёные считают, что и часть задач, представленных в трактате), выполнил в нём Леонардо да Винчи.
Память в истории искусств - её карандашный портрет оставил Леонардо, живописный — Тициан (плюс вторая картина, La Bella, которая тоже, возможно, является её портретом), и посмертное изображение — Рубенс. Её скульптурное изображение на медалях оставил Джан Кристофоро Романо, также существует бюст его работы, который также считается её портретом, в основном, благодаря сходству с работой Леонардо. Из переписки известно, что её портреты писали Мантенья, Джованни Санти, Джанфранческо Майнери, Лоренцо Коста, Франческо Франча, а также что Леонардо выполнил ещё один подготовительный рисунок. Существует гипотеза, что Изабелла стала моделью для картины Леонардо «Джоконда».