Шмели играют важнейшую роль в опылении сельскохозяйственных культур и диких растений. Но потепление климата, вызванное деятельностью человека, ставит под угрозу их существование.
Группа исследователей из Бельгийского университета собрала данные о 46 видах шмелей по всей Европе в период с 1901 по 2014 год, что составило более 400 тыс. различных наблюдений. Ученые объединили эти данные с последними моделями, составленными группой экспертов по изменению климата МГЭИК ООН, а также с прогнозами изменений в землепользовании.
При наихудшем сценарии до 75% видов шмелей, которые в настоящее время не находятся под угрозой исчезновения, к 2061–2080 годам сократит свой ареал на 30%. Это означает, что большинство европейских видов шмелей, которые в настоящее время классифицируются как «вызывающие наименьшую озабоченность» в списке видов, находящихся под угрозой исчезновения МСОП, могут попасть в категорию исчезающих.
Виды шмелей, обитающие в арктических или альпийских районах, могут оказаться на грани вымирания, поскольку ожидается потеря 90% среды их обитания.
Плохие новости есть и для самого распространенного из европейских шмелей — земляного шмеля (Bombus terrestris). По мнению авторов исследования, к 2080 году предел географического распространения B. terrestris, который в настоящее время граничит с пустыней Сахара, отодвинется в долину Луары в центральной Франции.
Отчасти ожидаемое сокращение связано с тем, как будут использоваться земли в ближайшие полвека. Интенсивное сельское хозяйство разрушает среду обитания и использует синтетические удобрения, которые искусственно обогащают почву азотом. В то время как для шмелей важны растения, произрастающие в почве, бедной азотом, например клевер. Повторяющиеся засухи, которые становятся все более частыми и сильными из-за изменения климата, также уничтожают растения, важные для опылителей.
Но еще большую угрозу представляют волны жары, усиливающиеся в результате глобального потепления. За исключением нескольких устойчивых видов, шмели особенно чувствительны к высокой температуре.
Исследователи предположили, что некоторые виды шмелей могут искать убежище в более прохладном климате Скандинавии.
С середины ХХ века отмечается резкое снижение численности естественных опылителей. В настоящее время они уже не могут полностью удовлетворить потребности сельского хозяйства, поэтому разведение шмелей становится важной отраслью. В биологической лаборатории Ивановского филиала Всероссийского центра карантина растений Россельхознадзора (ФГБУ «ВНИИКР») выращивают шмелиные семьи по оригинальной отечественной технологии круглогодичного массового культивирования. Культивируемый вид Bombus terrestris обитает в природе европейской части России. При применении для опыления шмелей данного вида не наносится вред биоценозу, синхронизируется цветение, повышается качество и количество урожая.