В астрономии порой непросто узнать ответ на элементарный, вроде бы, вопрос. Один из таких: сколько весит вся Галактика? На Земле, чтобы узнать массу предмета, достаточно положить его на весы. Млечный Путь так не взвесишь — он большой и состоит не только из обычной барионной, но и из темной материи.
Но и массу всей барионной материи, входящей в состав Галактики, определить точно не представляется возможным. На помощь приходят движущиеся объекты, которые летят с постоянной скоростью.
В этом смысле весьма любопытны высокоскоростные облака (ВСО) в гало Млечного Пути. Они движутся довольно быстро — до 500 км/с, зачастую в направлениях, сильно отличающихся от галактической плоскости, и могут скрывать в себе существенную часть барионной массы.
Астрофизики проанализировали обзор неба Galactic All Sky Survey, сделанный радиотелескопом Parkes в Австралии на частоте радиоизлучения нейтрального водорода, из которого в основном и состоят ВСО, а их движение оценили относительно Магеллановых облаков. Поскольку «Паркс» расположен в Южном полушарии, данные на северную часть небосвода пришлось экстраполировать с применением методов байесовской статистики. Результаты опубликованы в журнале New Astronomy.
Предыдущие наблюдения высокоскоростных облаков в галактическом диске Млечного Пути показывают, что ВСО составляют там долю процента обычной материи. И если просто пересчитать на гало, выходит, что до 10% его барионной массы приходится на ВСО.
Новая работа оценивает это значение ближе к 0,1% — то есть ВСО составляют незначительную долю барионной массы в гало нашей Галактики.
Расчеты основаны на предположениях о расстояниях облаков, которые могут быть неверными, предупредили ученые. Для более точного определения массы ВСО нужны дополнительные исследования.
Насколько необычна наша галактика Млечный Путь: новое исследование