Первая мировая война стимулировала экономическое развитие США. Они оказались в эти годы в необычайно благоприятном положении. Военные действия совершенно не затронули Американский континент, и поэтому страна не испытала того массового разрушения производительных сил, которое изо дня в день на протяжении четырёх лет совершалось в Европе. Американская армия приняла участие в военных действиях только летом 1918 г., хотя официально США вступили в войну в апреле 1917 г. Поэтому людские потери вооружённых сил США по сравнению с многомиллионными потерями других воюющих держав были невелики: примерно 50 тыс. человек убитыми и 230 тыс. ранеными.
США успешно использовали события в Европе для дальнейшего обогащения. Они выступили в роли главного поставщика военных материалов, продовольствия и сырья воюющим государствам.. Начавшийся на этой основе промышленный подъём ещё больше увеличил удельный вес Соединённых Штатов в мировом промышленном производстве. Другим важнейшим итогом войны стало изменение международного финансового статуса США: они превратились в основного кредитора европейских государств, а Нью-Йорк стал международным финансовым центром. В результате войны США захватили основные мировые рынки сбыта и источники сырья и установили своё господство в Западном полушарии. Экономический подъём, вызванный потребностями войны, ещё более ускорил процесс концентрации производства и капитала. К началу 20-х гг. они превратились в высокоразвитую индустриальную страну.
Летом 1920 г. экономический подъём военных и первых послевоенных лет сменился экономическим кризисом. Кризис производства в промышленности переплелся с глубоким и разрушительным аграрным кризисом. К 1923 г. США удалось преодолеть экономические трудности, вызванные последствиями первой мировой войны и кризисом 1920-1921 гг. Экономический подъём, продолжавшийся до середины 1929 г. и связанные с ним увеличение позиций США в мировой экономике, повышение уровня и качества жизни американцев получили в экономической истории название «американское процветание». В ее основу вошли:
1. превращение США в мировой финансовый центр, что позволило монополистической буржуазии извлечь огромные прибыли;
2. массовое обновление основного капитала;
3. развитие фундаментальных исследований и внедрение научной организации труда способствовали резкому увеличению его производительности и ускорению темпов экономического роста;
4. особое внимание уделялось развитию важнейших отраслей тяжёлой промышленности: сталелитейной, нефтедобывающей, электроэнергетике.
Переход к интенсивным методам ведения сельского хозяйства - применению машин, искусственных удобрений, новейших агротехнических приёмов - способствовал увеличению объёма продукции. Однако она не находила сбыта на рынке ввиду конкуренции Канады, Аргентины и Австралии. В ряде важнейших отраслей американской экономики во второй половине 20-х гг. всё более отчетливо выявлялись признаки перепроизводства.
Экономический кризис 1929-1933 гг. был самым глубоким кризисом перепроизводства за всю историю капитализма. Около 4-х лет экономика капиталистических стран находилась в состоянии полнейшей дезорганизации. С особой силой кризис поразил главную страну капиталистического мира – США.
Гигантская разрушительная сила кризиса проявилась в резком падении промышленного производства. Наиболее сильное падение выпуска продукции наблюдалось в отраслях тяжёлой промышленности. Разорение и банкротство промышленных, торговых и финансовых предприятий и фирм достигло невиданных масштабовВ результате кризиса обанкротились свыше 5 тыс. банков За 3 года промышленное производство сократилось в два раза, объем внешней торговли – в три раза.
В годы кризиса рабочие редко выступали со своими требованиями, так как боялись потерять работу. Зато безработным терять было нечего, они боролись за выживание. Летом 1930 г. в Чикаго возник Национальный совет безработных. Начались массовые демонстрации и «голодные походы», которые были проведены в Вашингтоне в 1931-1932 гг.
На президентских выборах 1932 г. победил Франклин Делано Рузвельт (1882 – 1945 гг.) – кандидат от демократической партии. Новый президент выступил с развернутой программой по выходу из кризиса, получившей известность как “Новый курс”. Его проведение началось почти одновременно в важнейших областях экономических и социальных отношений.
Одной из первых задач “Нового курса” стало реформирование банковской системы страны. Для стабилизации денежной системы был запрещен вывоз золота за границу, проведена девальвация доллара, укрупнена банковская система, а крупнейшие банки получили из казны значительные кредиты и субсидии.
В 1933 г. был принят закон о банковской деятельности, предусматривающий страхование вкладов (для федеральных банков оно было обязательным, для банков штатов – добровольным). По этому же закону были разделены депозитные и инвестиционные функции банков.
Задача оздоровления промышленности возлагалась на специально создаваемое учреждение – “Национальную администрацию восстановления промышленности” (НИРА). В соответствии с законом о восстановлении национальной экономики от 16 июля 1933 г. вся промышленность была разделена на 17 групп; деятельность каждой группы регулировалась составленными в срочном порядке нормативными актами – так называемыми “кодексами честной конкуренции”, определявшими квоты выпускаемой продукции, распределение рынков сбыта, цены, условия кредита, продолжительность рабочего времени, уровень зарплаты и некоторые другие условия. В отношении этих предприятий было временно приостановлено действие антимонопольного законодательства..
Для преодоления кризиса в сельском хозяйстве учреждается “Администрация регулирования сельского хозяйства” (ААА), которая на основании закона об улучшении положения в сельском хозяйстве от 12 мая 1933 г. наделяется правом регулирования цен на продукцию сельского хозяйства и доведения их до уровня 1909-1914 гг. Одновременно был принят закон о рефинансировании фермерских долгов, сокративший проценты по ипотечной задолженности и продливший сроки погашения кредитов.
В 1936 г. был принят закон о сохранении плодородия почв и о квотах внутреннего рынка, вводивший финансовое стимулирование фермеров к сокращению посевов культур, истощающих почвы.
В целях уменьшения безработицы, снижения ее негативных последствий принимаются экстраординарные меры, осуществление которых возлагается на “Федеральную администрацию чрезвычайной помощи”, замененную вскоре “Администрацией развития общественных работ”. Безработных направляли в создаваемые специальные организации (“трудовые лагеря”), занимавшиеся строительством и ремонтом дорог, мостов, аэродромов и т.д.
Проведение “Нового курса” потребовало мобилизации значительных денежных ресурсов, которыми (это было важнейшим фактором успеха) распоряжалось правительство Рузвельта.В этот период наметились важные изменения в трудовом и социальном законодательстве.
После начала Второй мировой войны 1 сентября 1939 года США получили огромное количество военных заказов из Европы на поставку военной техники (прежде всего самолётов), транспорта и снаряжения, что послужило дополнительным стимулом развития промышленности США.
«Ку-клукс-клан» (англ. Ku Klux Klan), сокращённо KKK (на английском звучит как Кей-Кей-Кей) — протестантская ультраправая расистская террористическая группа в США, отстаивавшая такие идеи, как превосходство белых и белый национализм. В середине XX века ку-клукс-клан выступал также против американских католиков, чернокожих, коммунизма. Третий клан (в настоящее время) выступает против гомосексуалов и толерантности. С этой организацией связывают появление понятия суд Линча (убийства негров без суда и следствия членами ККК). Тайное общество ККК было учреждено бывшими солдатами-южанами после поражения в Гражданской войне (1861—1865 гг.).