По ночам, когда усталость брала своё, а глаза слезились от яркого экрана компьютера, Анна позволяла себе короткие перерывы, но в такие моменты особенно остро ощущала тяжесть ответственности: вечно весёлый и лохматый Митька, любезный Павел Семёнович, и ещё с десяток новых жертв преследовали её в редкие минуты сна мельканием своих лиц. И Анна знала, что они застряли где-то там, в мире теней, в то время, как родные надеялись на их возвращение.
Особенно мучительными были моменты, когда она натыкалась на очередной тупик в своих исследованиях. Какой-нибудь важный символ мог не иметь аналогов в доступных источниках, или древний текст оказывался настолько искажённым временем, что даже самые продвинутые программы распознавания текста не могли его расшифровать. В такие минуты отчаяния Анна выходила в пустой читальный зал, где тени, словно насмехаясь над её усилиями, становились особенно активными, принимая очертания тех, кого они забрали.
В хранилище библиотеки, среди забытых томов и пожелтевших рукописей, она нашла её — книгу в чёрном кожаном переплёте с серебряными застёжками. Страницы, исписанные неизвестными символами, казалось, пульсировали под её пальцами, а буквы словно двигались, складываясь в невероятные переплетения.
Больше месяца Анна провела за расшифровкой древних текстов, борясь со странным головокружением, которое накатывало всякий раз, когда символы на страницах начинали извиваться, словно живые существа. Дрожащей рукой она делала пометки, переводила невиданные ранее знаки, сверяясь с множеством оккультных книг, и постепенно складывала мозаику древнего знания. В какой-то момент она поняла, что текст сам вёл её, подсказывая нужные страницы, словно книга была живым существом, желающим поделиться своими секретами.
Длительные поиски уводили Анну в дебри средневековья, пугая мистикой и неправдоподобностью. И, наконец, древние страницы раскрыли девушке страшную правду об этой невероятной природе. Согласно её расшифровкам, тени были не просто оптическим явлением, а своеобразными обрывками параллельного мира – живыми материями, ведущими в другое измерение, где заблудшие души искали новых спутников для вечного странствия.
Когда-то очень давно некоторые люди научились распознавать среди естественных теней бесцельно блуждающие обрывки, которые напоминали странные сгустки в воздухе, похожие на живые, но недоразвитые организмы. Шагнув в их природу, люди попадали в неизведанные реальности, однако каждый поход выкачивал силы, возвращая путешественников изрядно постаревшими. И чем больше желающих углублялось в коридоры потустороннего, тем сильнее сгустки развивались, высасывая человеческие ресурсы. Людские души питали их энергией, насыщали разумом, позволяя обретать форму и волю, добавляя к существованию новые оттенки, новые эмоции. И вскоре тени начали осознавать свою силу, стремясь к большему, чем просто быть проводниками — они жаждали стать хозяевами, способными управлять теми, кто когда-то использовал их как инструмент. С тех времён их прозвали чёрными ловцами.
С каждым новым веком ловцы становились всё более могущественными: их голоса наполнялись шёпотом, что манил и завораживал, обещая знания и силу тем, кто осмеливался вступить с ними в контакт… Пока не научились нападать. Теперь, в этом мраке стёртых границ между мирами, человеческие души стали не просто ресурсом, а частью зловещего ритуала, в котором тени искали не только существование, но и возможность навсегда изменить ход своей судьбы.
В пожелтевшем дневнике какого-то безымянного исследователя начала прошлого века Анна нашла описания похожих случаев: ловцы выбирали людей, обладающих особой чувствительностью и фантазией. Именно поэтому много пропавших было именно среди читателей — книги делали души людей более восприимчивыми к зову иных измерений.
Анна оторвалась от чтения, удручённо почёсывая короткие рыжие кудряшки. Павел Семёнович, Митька и другие пропавшие из библиотеки не были случайными жертвами — их забрали потому, что они слишком глубоко погрузились в иллюзию, становясь уязвимыми для зова этих чудовищных созданий.
С каждой новой страницей Анна всё яснее понимала принцип похищений: тени сначала наблюдали за своими жертвами, изучали их привычки, а затем, в момент наибольшей погружённости в чтение, когда граница между реальностью и воображением становилась особенно тонкой, утягивали внутрь себя, чтобы напитаться.
Анна, сидя за столом, удручённо опустила голову на руки. Она представила похищенного брата в измерении вечных сумерек, где он находился в странном полусне, питающейся жадной мглой, которая тянула из него истории и воспоминания, подобно вампиру, высасывающему жизненные соки. Она не могла избавиться от мысли, каким он вернётся, когда ловец отпустит его — старым и измождённым, с глазами, полными страха и утрат. А если он навсегда останется в этом мрачном мире, где время теряло для него значение? В её сознании возникал образ иссохшего Павла Семёновича, затерянного в бескрайних коридорах потустороннего, у которого, возможно, не было шанса на возвращение из-за возраста.
Анна грустно вздохнула, снова погружаясь в изучение древних текстов, не замечала, как нечто, обитающее за книжными стеллажами, наблюдало за ней, медленно сгущаясь в форме неясного силуэта. Она была так увлечена своими представлениями и анализом открытий, что не обратила внимания на прохладу, потянувшую со спины и едва уловимый шёпот, который, казалось, исходил из самой глубины её разума.
Анна не видела, безмолвную жадность ловца, который тянулся к её энергии, и не догадывалась, что с каждым поворотом страницы, с каждым своим вздохом, тень становилась всё более уверенной в своём намерении. Девушка не ощутила и того, как её собственная воля начала переплетаться с мыслями и эмоциями чудовища, только сильнее вводя его в сладкое искушение. И в тот момент, когда Анна, поглощённая чтением, не замечала ничего вокруг, тень двинулась вперёд, готовая воспользоваться моментом, чтобы захватить её душу.
Неожиданно девушка дёрнулась, заинтригованная новой ссылкой, и двинула локтём. Одна из книг, лежащих на краю стола, с грохотом упала на пол. Анна потянулась за ней и непроизвольно обернулась, ухватив краем глаза черноту. Её взгляд встретился с тёмным силуэтом, который, казалось, замер в ожидании, когда она снова погрузится в мысли. В этот миг Анна поняла, что исследования привели к границе, за которой скрывалась не только истина, но и угроза, способная поглотить её целиком...
В скором времени ожидайте продолжения...
_________________________________________________
И уже готовится очередной видео ролик, закрипления вашего впечатления. Ожидайте! Уверена вам понравится.