Начало здесь:
...Проснулся я от того, что кто-то стучал в дверь.
Стук был негромкий, и сначала он казался частью моего сна, однако вскоре я понял, что происходит и, поднявшись с постели, пошел открывать. Накинул на плечи одеяло. За окном было еще серо, едва брезжил рассвет, и я не мог понять, сколько сейчас времени.
На пороге стояла Мэй. Она была полностью собрана, одета. Я жмурился на свет, падавший из коридора.
- Привет! - сказала она вполголоса.
- Который час? - удивился я.
- Уже утро. Позволишь войти?
- Да, конечно.
Она прошла внутрь мимо меня к окну:
- Свет не включай.
- Что там? Почему? - я прикрыл дверь и побрел вслед за ней.
- Стой! - она подняла руку, - По-моему за нами следят.
Я решительно ничего не понимал спросонья:
- Кто следит? Что ты говоришь?
- Там, внизу, справа, видишь, два человека?
Я аккуратно посмотрел в окно, стараясь не приближаться к стеклу и не задеть штору. Действительно, чуть поодаль, в тени у пристройки отеля я заметил две едва различимые фигуры.
- Эти двое появились сразу после того, как мы приехали в отель, - рассказывала Софи, - Я обратила внимание перед сном. Ночью встала выпить воды и вновь увидела, что они стоят там же, как будто прячутся. И вот теперь опять!
- Может, они следят не за нами? Это, наверное, просто работники отеля, осматривают территорию?
- Ты сам-то в это веришь? - ее глаза блестели в сером предрассветном сумраке, - Целый город как-то договорился с хладнокровками? Как!? Тебе это не кажется странным? Потом этот Саймон потащил нас сюда, хотя на то не было никаких причин!
- Ну как же не было причин? На улице практически была ночь. Он просто хотел помочь, - пытался я донести до нее разумную мысль.
- Хорошо. А как тебе такое, ковбой? - она сделала шаг назад от окна, - Когда я вышла на улицу и направилась к автомобилю, они двинулись за мной, я едва успела убежать обратно в отель.
- Когда это было? - опешил я.
- Не знаю, пару часов назад.
- Ты с ума сошла?! Какого черта ты пошла одна на улицу?
- А что, мне тебя нужно звать по любому женскому делу? Я забыла в машине свою аптечку!
- Ладно, извини. Так что, ты думаешь, они следят за нами?
- Наконец-то! Я тебе это толкую с самого начала!
Я подумал, что Софи могла быть права. Только следили они за нами, возможно, как раз из-за моего амулета. Я вспомнил вчерашний разговор с Саймоном, то, как он выпытывал у меня про Символ... Наверняка они желали его заполучить. Но почему не вломились в номер? Не хотят поднимать лишний шум?
- Ок, дай мне пять минут, - я взлохматил волосы, чтобы окончательно проснуться.
Бросился в ванную комнату, быстро плеснув себе на лицо и совершив утренний моцион, затем вернулся, натянул свою одежду и, как и обещал, через пять минут был готов.
Мы вышли в коридор и осторожно спустились вниз, прошли по-тихому в этот ранний час лобби с пустой стойкой портье и вышли на улицу. Я сжал пистолет в кармане и приготовился атаковать рукой. Было неясно, встреча с кем нас ожидает - местными бандитами или хладнокровками, которые могли получить от Саймона подтверждение, что Символ у меня.
Мы шли быстро. По пути я бросил взгляд за пристройку - на этот раз там никого не было. Это несколько сбило меня с толку, но Софи решительно пробежала вперед и села на пассажирское сиденье. Я завел универсал и, не прогреваясь, двинулся с парковки. Нам на руку было и то, что снег за ночь закончился, а теплая погода растопила вчерашнюю слякоть. Мы вскоре выехали на дорогу и направились на юг.
Это было правильным решением, потому что наши преследователи, если бы они были, наверняка бросились за нами в погоню на север.
Занималась заря и уже было достаточно светло. Судя по всему, нас ждал солнечный день - в лучах рассвета искрились шапки заснеженных кедров, мокрое полотно асфальта уходило вдаль. Я поглядывал в зеркало заднего вида, но, похоже, нас никто не преследовал.
В итоге треволнения утра остались позади вместе с ушедшим за горизонтом Коппером, и спустя примерно сорок минут пути мы оказались там, где начинался Тикел - бурная стремнина, вызывающая уважение и благоговейный страх даже у бывалых байдарочников.
- Это где-то здесь, - заявила Софи, сверяясь с картой.
Я свернул на обочину и остановился у невысокой сопки, поросшей густой травой, ближе к вершине сменявшейся хвойным лесом. Вниз, через дорогу под небольшим уклоном уходила широкая насыпь серого камня. Там, дальше виднелись воды реки.
Здесь два узких ручья сливались в одно русло. Тикел был одной из самых опасных рек Аляски, своего рода уровнем доступа для байдарочников в топ клуб. Если ты прошел Тикел, значит, ты можешь считаться настоящим каякером.
Мы покинули машину. Софи захватила свои камеры и вышла на насыпь, снимая обзорные кадры. Я остановился на торчащем камне у кромки воды. Здесь поток закручивался в спирали, над поверхностью клубился пар. Я ожидал, что, оказавшись здесь, в этом месте, почувствую что-то, смогу ощутить какое-то место силы, но... ничего. Вероятно, фраза "верховья Тикела" могла означать любую точку на карте. И почему я подумал, что мы что-то сможем здесь найти? Здесь не было ни-че-го.
- По-моему, мы зря тратим время, - я обернулся, - Софи? Эй!
К моему удивлению, она была уже довольно далеко, пройдя вверх по течению ручья в сопки.
- Ты куда? - окликнул я "моего репортера", как ее называл Саймон.
Она обернулась и махнула мне рукой, призывая следовать за ней.
- Какого черта! - выругался я и спрыгнул с камня, - ну что за неугомонная девчонка!
Поспешил вслед за ней, но она уже скрылась за деревьями. Когда я говорил ей, что у нас полчаса, я же не имел в виду, что за эти несчастливые минуты нужно успеть снять весь национальный парк!
- Софи! - спешил я за ней, - Мисс Мэй! И что вы надеетесь там отснять для своего блога?!
Вдруг улыбка моментально слетела с моих губ. Я выскочил на излучину ручья с невысоким пригорком. Здесь деревья как будто расступались, образуя правильное каре. Софи стояла, прижавшись к стволу высокого кедра, опустив свою камеру вниз.
Прямо напротив, через небольшой, не больше трех метров в ширину ручей, на нее смотрели двое. Это были парень и девушка, оба в туристической экипировке, в спортивных костюмах. На их правильных лицах не было никаких эмоций. Они решительно подняли руки и готовы были атаковать. Я бросился вперёд и встал между ними и Мэй.
- Послушайте, - обратился я к хладнокровкам, - Я дал себе слово не убивать ваших без необходимости, но едва вы только начнете, вы будете уничтожены.
Они стояли безмолвно, а у меня вдруг возникло ощущение «дежавю». Показалось, что я знаю это место. Этот узкий ручей, эти деревья, и даже точки, где они разместились. Прямо как на вершинах треугольника, вот они - парень и девушка впереди, а третья точка была как раз у меня сзади...
Страшная догадка промелькнула в моей голове, и ровно в эту секунду я ощутил толчок в спину. Софи Мэй со всей силы двинула меня вперед. От неожиданности я не удержался на скользких камнях и полетел вниз.
Упал в ледяную воду ручья, захлебываясь и понимая, что меня загнали в ловушку. На инстинктах вскочил и бросился в сторону, вниз по течению, но словно уперся в стену. Поднялся, вытирая лицо.
Воды было немного - где-то по колено и сквозь поток я увидел, что стою на идеально ровной поверхности. По ней проносились сполохи зеленого света. Это был тот же материал, что и у штуковины, которую я носил на груди.
Я вскинул руки и направил в стоящих на берегу. Яростная волна устремилась вперёд, но мои символы рассыпались о границы этой условной фигуры. Я попался, как глупый грызун в мышеловку! Оказался в силовом треугольнике, по вершинам которого стояли трое. И одной из них была та, кому я доверился и в ком ни разу не усомнился, та, кого я защищал все эти дни, кого я отстаивал перед жителями Коппера. Софи была одной из них. А ведь Саймон предупреждал меня быть осторожнее!
Вода начала прибывать и пениться подо мной, неприятным холодком обжигая мои ноги. По джинсам вверх начали подниматься нити зеленых формул.
- Я - оружие! - заорал я, наступая на Софи.
- Какой же ты жалкий, Блэквуд! - бросила она в ответ, и я узнал этот изменившийся, но до боли знакомый голос.
- Викки, - покачал я головой, - Как я мог так близко подпустить тебя?!
- Мне тоже понравилась наша прогулка, Эндрю, - ответила она, поднимая руки выше, - Но нам пора кончать с этим. Здесь все началось, здесь все и завершится. Ты - последний из оставшихся.
- Неужели ты думаешь, что я последний?! - вытер я лицо, - Если Бычий цепень смог создать вакцину, значит, ее смогут сделать и другие!
- Эндрю... Какой ты наивный! Ну, подумай сам, как может ветеринарный врач из глубинки создать такое?!
- Что ты хочешь сказать?
- Мы путешествуем по вселенной очень давно. И даём разумным существам стать теми, кем они всегда мечтали быть. Они лишь принимают нас... или не принимают. Но теперь все изменилось! Хватит нам быть в тени. Я так решила! Здесь мы построим новые города, мы искореним болезни и голод, мы создадим новый, прекрасный мир, избавив его от загрязнения - таких как ты Эндрю и как твой глупый дружок, которые вдруг возомнили, что они - оружие и них есть право перечить нам. Вы завладели тем, что не принадлежит вам, и пора это вернуть обратно!
- Значит, вы убили Уильяма? - опустился я на колено, не в силах выдерживать давление.
- И не только его, - отозвалась Госпожа в теле Мэй, - Прощай, Эндрю!
Они начали сводить руки и зеленые волны, поднимаясь против законов физики стали нахлёстывать на меня. Треугольник словно начал сжиматься, а я погружаться в темную пелену, как было во время моей первой встречи с Сэнди на втором этаже дома Бреннаров...
Ещё пара минут, и все бы кончилось, но сквозь ватное покрывало сумрака я услышал хлопки и крики. Не знаю, сколько я был в отключке - наверное не более 10 секунд. Холодная вода била струями по лицу, я поднял голову и увидел, что лежу примерно в трёх метрах ниже по течению. Я определенно был за границами треугольника, а это значило, его поле не действовало.
Софи отползала по берегу сторону леса, парень сидел на противоположном берегу, зажав правый бок, а девушка, в которую нежданный стрелок видимо не попал, перебежала через ручей и стояла чуть поодаль, там где на опушку выходила тропа.
Перед ней на коленях, пытаясь защититься от потока, в своем темном пуховике стоял Саймон. Она направила свою ладонь прямо ему в грудь, где у индейца была спрятана его костяная пластинка. Пока амулет держал этот удар, потому что Тинклит делал попытки встать, защищаясь руками. Однако неизвестно, сколько он мог бы так выдержать.
Я с трудом поднялся, стряхивая остатки темного наваждения и бросился к ней. Хладнокровка краем глаза заметила меня и пыталась перевести на меня вторую руку. Но теперь защиты треугольного поля у нее не было. Я шел прямо, направляя свои кольца в нее. Девушка вскрикнула и упала навзничь, дрожа в конвульсиях.
Я подошёл вплотную и встал рядом со своим спасителем. Рядом с Тинклитом лежал старый многозарядный Моссберг (помповое многозарядное ружье, прим. переводчика), из которого он и палил по неприятелю. Участь этой хладнокровки, которая собиралась обратить Саймона, была предрешена, как и того, раненого, на противоположном берегу.
Я направил вторую руку прямо на него, и он так и выгорал, сидя у кромки воды и зажав раненый бок. Шары с цифрами пронеслись в мои ладони. Вспыхнув, исчезли там.
Один из них был в прошлом каякером, вторая - его женой. Им было много лет... Постой! Это была та самая пара, что обнаружила Викки!
А Софи? Софи Мэй - это их дочь! Теперь я все понял. Их история была передо мной, как на ладони.
Они были первыми из тех, кого обратила Викки. С ними она вернулась в Палмер, а когда родителей навестила Софи, они рассказали ей все, и та упросила их обратить ее, потому что не хотела терять молодость и красоту. Вот она - вершина эгоизма и самовлюбленности.
Теперь понятно, почему Викки отправила их за мной. Это были ее самые близкие адепты. И она долго меня вела в эту ловушку, расставляя манки. Я бы так и сгинул в ней, повторив участь Билли Бреннара, если бы не Саймон Тинклит, разочаровавшийся в боге индеец-язычник, решивший последовать за нами на автомобиле этим холодным утром.
Я присел рядом с ним, он тяжело дышал, опустив голову. Это удивительно, но костяная табличка его предков смогла сдержать атаку. Он остался человеком, повреждения были незначительны.
Мне же надо было не дать Софи уйти. Я поднялся и быстрым шагом направился в лес. Ветер шумел в кронах. Осенний день пронзительно хрустальный в этих предгорьях холодил мою мокрую одежду. Опавшая хвоя липла к подошвам. Впрочем, шел я не долго. Несколько рубиновых меток густой крови, и вот след уже вывел меня прямо к моей недавней спутнице.
Софи лежала на боку, привалившись к дереву. Тинклит стрелял метко - две раны, одна в районе груди, другая - в живот. Выстрелы были сделаны с близкого расстояния и нанесли серьезные повреждения телу. Хотя было ясно, что и это цифры починят.
Мэй смотрела на меня с ненавистью.
- Да, Софи, - сказал я, останавливаясь рядом с ней, - твои родители мертвы и скоро ты последуешь за ними.
- Так что же ты ждёшь? - зло бросила она мне в ответ.
- Хотел бы я поговорить сейчас с твоей госпожой, но, видимо, пока ты ранена, это сделать не удасться.
- Ей не о чем с тобой разговаривать! Ты только убиваешь и разрушаешь все вокруг себя. Ты зверь!
- А вы, значит, сеете семена добра? Вы же только что пытались убить меня! посмотри на себя - ты же во всем подчиняешься Викки Скиннер и не имеешь собственного мнения! А, между тем, во всем виновата именно она!
- Мы - это единое целое. Послушание и порядок - главная добродетель нашего мира, - она закашлялась, сплюнула кровь в сторону.
Я посмотрел на красивое лицо, по которому пробежала тень.
- Не хочешь умирать, Софи?
- Будь ты проклят, - плакала она, зажимая рану.
- К сожалению, у меня нет другого выхода. Я доверился тебе, а ты предала меня, заманила в ловушку.
Девушка смотрела на меня исподлобья:
- Ненавижу тебя!
- Мне очень жаль, что ты выбрала этот путь.
- И я не жалею об этом! Потому что вы, люди – все равно, что обезьяны с гранатой. Вы опасны. Госпожа права – таких как ты, надо уничтожить. И мы это сделаем рано или поздно…
- Твоя госпожа прекрасно понимала, насколько я опасен для вас. Но почему-то предпочла отправить тебя, а сама прячется от меня где то. Почему умираешь ты, а не она? Да потому что ты ей безразлична! Ей нужно только это, - я протянул вперед Символ.
- Неправда, - не очень уверенно сообщила Софи, - Это было наше общее решение. Потому что мы – единое целое, и только так остановим тебя!
- Ой, хватит! - прервал я ее грубо, - Тебе вбили весь этот бред в голову. Но ты и сама прекрасно знаешь, что я прав. Викки абсолютно плевать на тебя и на твоих родителей. Вы для нее лишь расходный материал.
Она замолчала. Кажется, мои слова, наконец, подействовали на нее. По крайней мере, я точно заронил зерно сомнения. И потому я продолжил:
- Я могу дать тебе выбор.
- Какой? - она испуганно смотрела на меня.
- Либо ты сейчас умрешь, как хладнокровка, либо... я могу вернуть тебя. превратить обратно в человека.
- А это... Это возможно? - она с надеждой посмотрела на свою окровавленную руку и затем на меня.
- Конечно, - соврал я, поглядывая, как зеленые цифровые коды затягивали ее раны, - Только мне нужно кое что узнать.
- Что именно?
- Викки сказала, что Билл не изобрел вакцину, и что Старшие дали нам защиту. Это правда?
- Это не защита. Нет. Вы постоянно атакуете!
- И вы платите нам той же монетой. Но кто эти Старшие? - спросил я, садясь на корточки рядом, - Кто есть еще кроме Викки? Зачем они вооружили нас?
- Люди - глупый вид. Но почему-то создатели решили, что они должны иметь возможность выбора. Это же так гуманно! – скривила она свое красивое лицо.
- Кто эти создатели? Кто они?
- Те, кто прибыл сюда давным-давно...
- Еще до русских?
- Задолго, задолго до них.
- Но почему они не поступили так с индейцами?
- Потому что они дали выбор. Либо стать нами, либо остаться в грязи и невежестве. Что те с успехом и выбрали. И если бы не русские, которые сумели стать первыми из нас, рожденными на земле, мы бы не познали этот прекрасный новый мир, который ты так стремишься разрушить... Я же говорю, обезьяна с гранатой.
- Выбор, - повторил я.
Мне стало все понятно. Возможность выбора! Остаться тем, кем мы всегда были, со своими недостатками и достоинствами, либо новыми безупречными особями без лишних эмоций. Вот почему были зеленые и красные знаки! Вот почему мой Символ был настолько силен, он противостоял своему Антиподу, который был в руках Викки. Он делал ее Госпожой. Но как он попал к ней?
Я хотел было спросить об этом у Софи, но пока я размышлял, она запрокинула голову и потеряла сознание. У меня оставалось совсем немного времени.
(продолжение следует)
! Читать всю книгу прямо сейчас https://www.litres.ru/book/maksim-zabelin-32195497/kollblek-68013248/