От искусственных зубов до внутривенных инъекций — у этого элемента непростое и пугающее прошлое
В конце 1880-х годов компания La Belle Glass Company разработала так называемое «слоновое» или «кремовое» стекло, увеличив концентрацию оксида урана, что сделало его более непрозрачным. В смесь добавляли термочувствительные химические вещества, такие как золото, которые при повторном нагревании в процессе производства придавали стеклу оттенок от прозрачно-жёлтого до молочно-белого по краям. Тем временем компания Mount Washington Glass разработала бирманское стекло. В состав рецепта входили белый песок, оксид свинца, очищенный поташ, селитра, бикарбонат натрия, плавиковый шпат, полевой шпат, оксид урана и коллоидное золото. В результате этой процедуры получалось непрозрачное стекло разных оттенков, от розового до жёлтого. Считается, что оно получило своё название после того, как королева Виктория заметила, что оно напоминает ей бирманский закат.
И хотя существовало множество различных оттенков, именно желтовато-зелёный эффект стал самым популярным среди покупателей. Гораздо позже он получил название «вазелиновое стекло» из-за предполагаемого сходства с известным брендом вазелина. В то время было много других компаний, которые использовали уран для окрашивания стекла. Различные производители соревновались друг с другом в создании новых цветов, эффектов и переходов в атмосфере коммерческой тайны.
Однако одно из самых странных применений этого красителя было отмечено в 1847 году, когда журнал Scientific American сообщил, что уран, наряду с платиной, титаном и кобальтом, использовался в качестве красителя для искусственных зубов, изготовленных из полевого шпата и кварца. При добавлении урана на последнем этапе процесса изготовления стекла, непосредственно перед обжигом, зубы приобретали оранжево-жёлтый оттенок. Хотя это звучит немного странно, но на протяжении всей истории протезы и вставные зубы изготавливались из слоновой кости, золота, серебра, перламутра или эмалированной меди. Только в XIX веке, в основном с появлением фарфоровых зубов, естественность или реалистичность стали желательными качествами искусственных зубов. Но даже тогда технология была не на высоте. Искусственные зубы выглядели неестественно, и только благодаря прочному социальному договору о притворстве их обладательница могла пребывать в блаженном неведении относительно своей внешности.
Оксид урана, наряду с солями других металлов, также считался потенциально важным средством борьбы с болезнями. Эта теория имеет долгую историю, восходящую к временам Парацельса, который использовал токсичные минералы и металлы в своих методах лечения. Парацельс, которого считают основоположником токсикологии, бросил вызов господствовавшим в то время идеям Галена в медицине, согласно которым хорошее здоровье зависит от баланса четырёх жидкостей организма — крови, слизи, жёлтой и чёрной желчи. Если ваши гуморы были несбалансированными, то болезнь была вероятным результатом. Лечение таких дисбалансов включало терапевтические методы кровопускания, слабительные и рвотное. Напротив, в XVI веке Парацельс и те, кто с ним соглашался, считали, что яд в организме лучше всего лечить подобным ядом. По его мнению, терапевтическое использование токсичных веществ могло быть полезным — при условии, что врач всё контролировал. В конце концов, он спрашивал: «Что может быть не ядом?» Все сущее есть яд, и ничто не бывает без яда. Только доза определяет, является ли вещество ядом». Принцип, который был установлен, заключался в том, что всё может быть токсичным, если принимать его в достаточно больших количествах. Поэтому можно было полностью контролировать дозировку и предотвращать вредное воздействие.
Руководствуясь этой теорией, Кристиан Гмелин, профессор Тюбингенского университета в Германии, продолжил изучать токсикологию урана. Это исследование было частью трактата по химии, опубликованного в 1824 году, в котором описывалось физиологическое воздействие солей восемнадцати различных металлов, включая уран, на людей и животных.
В «Руководстве по химии» Гмелина описывался процесс проведения экспериментов с использованием солей урана, которые были получены из урановой смоляной руды. Гмелин скармливал соли урана собакам и кроликам разными способами и в разных дозах, чтобы изучить их воздействие в контролируемых условиях. Двум собакам давали дозы с пищей, а ещё одной собаке и кролику — более высокие дозы через желудочный зонд. Кроме того, двум другим собакам вводили более высокие дозы внутривенно. Используя эти различные методы, Гмелин смог сделать вывод о токсичности урана.
Он определил, что, хотя уран при употреблении в пищу является «слабым ядом», при внутривенном введении это вещество быстро приводит к летальному исходу.
Другой исследователь, К. Ле Конт, провёл ещё несколько экспериментов, на этот раз с использованием нитрата урана — желтоватого кристаллического вещества, которое легко растворяется в воде и получается в результате реакции оксида урана с азотной кислотой. В 1853 году Ле Конт сообщил Парижскому биологическому обществу, что он вызвал у собак нефрит — заболевание почек, — давая им небольшие дозы этого химического соединения.
Поскольку несколько исследователей сообщили, что им удалось использовать уран для вызывания определённых симптомов, возникла идея, что он также может быть полезен для лечения заболеваний, сопровождающихся такими же побочными эффектами. Нефрит, например, является серьёзным осложнением сахарного диабета, и Ле Конт отметил, что наблюдал «сахар в моче у собак, которых медленно отравляли небольшими дозами нитрата урана». Подобные исследования дали надежду на то, что уран можно использовать для лечения этого заболевания.
Одно из первых известных описаний диабета было сделано во II веке, когда греческий врач Аретей охарактеризовал его как «загадочную болезнь». За прошедшие годы понимание этого заболевания почти не продвинулось, и оно оставалось неизлечимым, с тяжёлыми побочными эффектами и неизбежной смертью пациента. Медицинские рекомендации ограничивались постельным режимом и строгой диетой, которая к XIX веку включала в себя такие коммерческие продукты, как диабетическое печенье и хлеб Bonthron’s, а также виски The G.B. Diabetes Whisky, которое предлагалось «в качестве образца при покупке».
Сэмюэл Уэст, врач из больницы Святого Варфоломея в Лондоне, повысил эффективность лечения диабета ураном, опубликовав результаты своих клинических экспериментов с использованием урана в Британском медицинском журнале в 1895 и 1896 годах. Уэст назначил восьми пациентам курс лечения солями урана, растворёнными в воде, которую нужно было пить после еды. Он начал с одной или двух крупинок соли, а затем постепенно увеличивал дозу, пока они не стали потреблять по двадцать крупинок два или три раза в день. Часто сообщалось о драматических эффектах, при которых глюкозурия – содержание глюкозы в моче - практически исчезала, и у многих пациентов наблюдалось улучшение их симптомов. Однако в исследовании были некоторые пациенты, у которых были задокументированы желудочно-кишечные проблемы Уэста, и когда лечение было прекращено у всех, последствия заболевания вернулись практически сразу.
Хотя результаты этих тестов были неубедительными, лечение ураном продолжало использоваться в медицине для лечения самых разных заболеваний. По словам доктора Кука из Буффало, уран отлично подходит для лечения недержания мочи. Один неназванный врач утверждал, что использовал его для лечения язвы желудка в 1880 году. Один врач сообщил об успешном применении урана для остановки кровотечений, а другой — для лечения чахотки. В фармацевтическом журнале «Химик и аптекарь» был опубликован рецепт нюхательного табака, содержащего одно зерно ацетата урана и кофе, который был «последним средством от головной боли».
Более традиционная форма лекарства была разработана фармацевтической компанией Burroughs and Wellcome в виде таблеток нитрата урана. Или компанией Oppenheimer, Sons & Co из Лондона, которая продавала таблетки, содержащие два с половиной грана нитрата урана. Эти таблетки продавались как средство, сочетающее в себе полезные свойства урана, который «недавно был рекомендован для лечения диабета доктором С. Уэстом», без «отвратительного вкуса» его препарата. Их таблетки можно было проглотить целиком или измельчить в платке и вдохнуть.
И если вы считаете всё это довольно странным, то окунитесь в увлекательный мир лечебного вина и откройте для себя Vin Urané Pesqui! К каждой бутылке этого уранового вина объёмом 24 унции прилагалась книга под названием «Диабет и его лечение с помощью Vin Urané Pesqui».
В книге напиток описывался как мощный эликсир, который мгновенно утолял жажду, восстанавливал силы и улучшал работу организма. Также утверждалось, что он облегчает затруднённое дыхание, усталость и вялость. Утверждалось даже, что у пациентов, которые пили Vin Urané Pesqui, значительно улучшался внешний вид и характер.
Дозировка, указанная на этикетке, рекомендована в следующем объёме: «Три маленьких бокала хереса в день, с водой или без, за 5 минут до или сразу после еды, а также вечером перед сном».