Тихий город Ла-Кросс, штат Висконсин, в 1953 году жил своей обычной жизнью, пока её привычный ритм не нарушило загадочное исчезновение 15-летней Эвелин Хартли. Добропорядочная школьница, отличница и примерная дочь буквально растворилась в ночи, оставив за собой лишь разрозненные улики — пятна крови, сломанные очки и следы борьбы. Её исчезновение потрясло не только семью и друзей, но и всю общину, которая отчаянно искала ответы. Вопросы множились, улики путались, а слухи и теории разрастались, как снежный ком.
Эвелин родилась 21 ноября 1938 года в семье Ричарда и Этель Хартли. Она была младшей из четырех детей. В 1949 году, семья переехала из Чарльстона (штат Иллинойс) в Ла-Кросс (штат Висконсин).
К 1953 году Эвелин исполнилось 15 лет. Она училась в Центральной школе Ла-Кросса, где зарекомендовала себя как ответственная и прилежная ученица. Эвелин увлекалась наукой, следуя примеру своего отца, профессора университета.
Её друзья и знакомые вспоминали её как тихую, но надёжную. Она была отличницей, участвовала в школьных мероприятиях и активно посещала церковные собрания. Хотя Эвелин иногда ходила на свидания, её отец утверждал, что у неё никогда не было постоянного молодого человека.
Вечером 24 октября 1953 года в Ла-Кроссе проходила главная игра сезона — домашний матч футбольной команды колледжа Ла-Кросса, ныне известного как Университет Висконсина-Ла-Кросса. Практически весь город собирался на стадион в тот день, включая Вигго Расмусена с семьёй. Вигго был коллегой отца Эвелин, он тоже работал в университете.
Вигго планировал пригласить их обычную няню, чтобы та присмотрела за его 20-месячной дочерью Джанис, но девушка тоже собиралась на игру в тот вечер. Услышав об этом на работе, Ричард предложил кандидатуру своей дочери Эвелин на роль няни.
Однако приближение этого дня вызывало у Эвелин странное беспокойство. Девушка ощущала необъяснимый страх и хотела отказаться от работы. Но её мать настояла на том, чтобы она сдержала своё обещание, заявив, что обязательства нужно выполнять.
Вечером 24 октября, около 18:20, Вигго заехал за Эвелин, чтобы отвезти её в свой дом. Эвелин пообещала позвонить родителям в 20:30. Семья Расмусенов жила в новом районе на окраине Ла-Кросса, где уличное освещение оставляло желать лучшего, а темнота становилась густой и угнетающей.
Это может быть интересно:
===================
Эвелин Хартли вошла в уютный дом Расмусенов с лёгкой улыбкой. Она принесла букет цветов, который аккуратно поставила на кухонный стол, а затем отложила свои учебники — вечер обещал быть спокойным, она планировала заниматься, после того дочь Расмусенов уснёт. Родители маленькой Джанис оставили подробные инструкции: девочка должна была лечь спать в 19:00, а через 15 минут Эвелин нужно было укрыть её одеялом.
Оставив Эвелин с этими простыми задачами, супруги Расмусен отправились наслаждаться домашней игрой колледжа.
В 20:30 Эвелин не позвонила родителям и это сильно встревожило их. Ричард и Этель Хартли знали, что их дочь крайне ответственная и не могла просто забыть о звонке.
Отец Эвелин несколько раз попытался дозвониться до дома Расмусенов, но трубку никто не брал. Этель настояла, чтобы муж немедленно поехал туда и выяснил, что происходит.
Когда Ричард подъехал к дому, всё казалось нормальным на первый взгляд. Двери были заперты, свет горел, а изнутри доносился звук работающего радио. Однако, заглянув в окна, он заметил, что в доме что-то не так. Вещи были разбросаны, мебель в гостиной смещена, а учебники Эвелин валялись на полу.
Обходя дом снаружи, Ричард обнаружил, что один из оконных экранов был снят и прислонён к стене. Рядом с этим окном он заметил следы обуви, а само окно выглядело так, будто его пытались взломать — на раме виднелись отчётливые царапины и вмятины. Под окном стояла маленькая стремянка, будто кто-то использовал её, чтобы проникнуть внутрь.
Ричард, преодолевая всё усиливающееся беспокойство, залез в дом через окно. Обстановка внутри выглядела ещё более тревожной. В разных комнатах он обнаружил туфли своей дочери: одну — наверху, другую — внизу. Её очки, явно сломанные, лежали на полу. Всё указывало на борьбу.
И всё же 20-месячная Джанис спала мирным сном в своей комнате, ничего не подозревая о том, что произошло.
Но самой Эвелин нигде не было.
Чувствуя, что дело принимает мрачный оборот, Ричард Хартли вызвал полицию.
Когда офицеры прибыли на место, им не потребовалось много времени, чтобы предположить худшее. Первоначальная версия заключалась в том, что Эвелин вытащили из дома и проволокли через двор. Полицейские привлекли собак, чтобы отследить её запах. След привёл их на несколько кварталов от дома Расмусенов, но затем оборвался на улице. Это укрепило уверенность в том, что девушку посадили в машину и увезли.
В ходе опроса соседей полиции удалось собрать несколько странных деталей той роковой ночи. Один из соседей сообщил, что видел, как по району кругами ездил автомобиль. Другой признался, что слышал крики, но подумал, что это просто играющие дети. Крики резко прекратились, и сосед предположил, что взрослые вмешались и угомонили шум.
Однако самым интригующим свидетельством стал рассказ некоего Эда Хофера. Спустя пару дней после исчезновения Эвелин он вышел на связь с полицией, предоставив подробности, которые казались слишком уж совпадающими.
Эд утверждал, что в ночь исчезновения он ехал на машине после того, как забрал своего шурина. Внезапно в него чуть не врезался тёмно-зелёный Buick 1942 года выпуска, который мчался на запад на огромной скорости. Эд уверял, что внутри машины находились двое мужчин. Один из них был за рулём, а другой сидел на заднем сиденье с девушкой.
Он также рассказал, что за несколько минут до этого видел тех же двоих мужчин. Когда он подъехал к дому шурина, те шли по улице, поддерживая под руки девушку. Эд отметил, что она выглядела заторможенной. Сцена происходила буквально за углом от дома Расмусенов.
Полиция серьёзно отнеслась к словам Хофера, но тщательные поиски мужчин и их автомобиля не принесли результатов. Buick будто растворился в ночи.
Мы пишем не только про криминал:
===================
Ещё более жуткой находкой стали вещи, обнаруженные спустя несколько дней. Неподалёку от автомобильного путепровода на шоссе 14, всего в трёх километрах южнее Ла-Кросса, было найдено нижнее бельё с пятнами крови. Эксперты установили, что её группа совпадает с группой крови Эвелин. Это было единственное, что позволяла установить судебная экспертиза в 1953 году.
Каждая новая деталь только сгущала тучи над этим делом, но ответа на главный вопрос — где Эвелин? — так и не последовало.
Через шесть с половиной километров от того места, где было найдено нижнее бельё, полиция обнаружила ещё одну странную находку: мужские штаны со следами крови. На этот раз кровь не удалось связать с Эвелин.
В районе долины Кун, юго-восточнее Ла-Кросса, появились новые улики. Здесь, словно оставленные кем-то нарочно, лежала пара кроссовок Goodrich 11 размера (примерно 43 размер в России) со следами крови. Подошва кроссовок идеально совпадали с отпечатками, найденными у дома Расмусенов в ночь исчезновения девушки.
Практически сразу, после того, как нашли кроссовки, местный фермер сообщил полиции, что рядом с кроссовками валялась еще и джинсовая куртка 36 размера, на которой тоже были пятна крови. Фермер решил забрать куртку и бросил её в кузов своего пикапа.
Экспертиза пятен крови на куртке и кроссовках снова показал совпадение с группой крови Эвелин
На ткани куртки обнаружили частицы краски и грубые следы шитья. Рукава куртки были обрезаны и заново подшиты белыми нитками. Одна из четырёх пуговиц была сорвана. Однако наиболее странным стало несоответствие размеров: куртка была слишком мала для того, кто мог носить кроссовки 11-го размера. Этот факт усилил подозрения, что в похищении Эвелин участвовали как минимум два человека.
Полиция отчаянно надеялась, что кто-то из местных жителей узнает эти вещи. Куртку и кроссовки возили по местным общинам в попытке найти хоть один след. Увы, все усилия оказались напрасными.
Пока следствие буксовало, город не остался в стороне. Более тысячи человек объединились, чтобы принять участие в масштабной поисковой операции. Среди них были не только полицейские и местные жители, но и члены Национальной гвардии, бойскауты и студенты с преподавателями из государственного колледжа Ла-Кросса. Они обыскивали каждый уголок в надежде найти хотя бы намёк на местонахождение Эвелин.
Но даже эта массовая операция закончилась ничем. Тогда власти проверить каждый автомобиль в округе Ла-Кросс. Каждую машину осматривали на наличие следов крови или других улик, которые могли бы пролить свет на исчезновение девушки.
И всё же следов Эвелин Хартли так и не удалось найти.
Полиция Ла-Кросса не сдавалась, и, решив идти на крайние меры, начала массовые проверки на детекторе лжи. Идея заключалась в том, чтобы найти тех, кто знал хоть что-то, но молчал. Кто-то в городе держал ключ к разгадке, и настало время, чтобы правда вышла наружу.
Однако инициатива вызвала шквал критики. Вопросы этики и законности массовых тестов на полиграфе разделили общество. Под давлением протестов проект пришлось свернуть, оставив полицию без новых зацепок.
Но затем, в ноябре 1957 года, внимание к делу снова вспыхнуло — в Плейнфилде, штат Висконсин, был арестован Эд Гин. Его ужасные преступления потрясли всю страну, и в процессе расследования всплыла связь, которая могла пролить свет на исчезновение Эвелин. У Гина оказался родственник, который в 1953 году жил неподалёку от дома семьи Расмусенов.
Эта деталь казалась значимой, и следователи с особым вниманием изучили его связи с исчезновением девушки. Но тщательные обыски на территории фермы Гина, его дома и хозяйственных построек не дали никаких результатов. Ни останков, ни личных вещей Эвелин обнаружено не было.
Пока полиция и семьи погружались в расследование, злые шутники не упускали возможности подлить масла в огонь. Семьи Хартли и Расмусен становились жертвами телефонных розыгрышей, а иногда и откровенных угроз. Преступники даже пытались вымогать деньги, обещая вернуть Эвелин. Эти акты жестокости ещё сильнее травмировали людей, которые и так страдали от неизвестности.
В 1970-х годах Ричард и Этель Хартли покинули Ла-Кросс, перебравшись в Орегон, где и прожили до конца своих дней, так и не узнав, что случилось с их дочерью.
Спустя полвека дело вновь обрело громкий поворот. В 2004 году автор, писавший книгу о пропаже Эвелин, получил неожиданный звонок. Мужчина по имени Мел Уильямс заявил, что у него есть история, которая может пролить свет на загадку. Всё началось с записи, сделанной им в 1969 году в одном из баров. Вообще он собирался записать выступление музыкальной группы, но случайно на запись попал разговор двух мужчин. В ней человек по имени Клайд «Тайви» Петерсон признался, что был причастен к похищению вместе с Джеком Голфэром и ещё одним мужчиной.
Петерсон рассказал, что Эвелин была похищена, а затем лишена жизни в Ла-Фарже, штат Висконсин. Но это признание прозвучало спустя 16 лет после исчезновения, и к тому моменту никого из тех, чьи имена фигурировали на записи, уже не было в живых.
Уильямс передал запись в полицию, которая обещала тщательно проверить эту информацию. Однако ни одной новой улики или подтверждения этой версии с тех пор так и не появилось.
Сегодня дело Эвелин Хартли классифицировано как похищение, не связанное с семейными разногласиями, и расследуется как предполагаемое убийство. Тайна её исчезновения остаётся одной из самых мрачных и неразгаданных историй в истории Ла-Кросса.