Иногда жизнь показывает нам то, во что не сразу поверишь. Алина сначала почувствовала, как от нереальности происходящего у нее заме-рло сердце. Потом потрясла головой, надеясь, что, когда она откроет глаза, видение исчезнет...
Ничуть не бывало. Алина приникла к окну. Олениха отошла на несколько шагов. Теперь она переминалась на месте, и слегка фыркала, из ноздрей ее шел пар – от теплого дыхания. Она нюхала снег, и он слегка поскрипывал под ее копытами.
«Задернуть шторы, – давала себе мысленные приказания Алина, – уйти в глубину дома. Проверить – заперта ли дверь. Включить музыку. Ни о чем не думать. Главное – ни о чем не думать...»
Зверь сделал движение, показавшееся Алине вполне человеческим. Мотнул головой, указывая куда-то в сторону дороги – будто позвал за собой.
Позже Алина подумает, что то же самое ощущали, наверное, все, кто пошел за оленихой, поддался ее чарам. Молодой женщиной постепенно овладевало некое гипно-тическое состояние.
Сказка про Крысолова. Сначала крысы, а потом и дети пошли за волшебной дудочкой. Сказка про Олениху. Судя по рассказам, разные люди в разное время, поддавшись маг-ии этих черных глаз – шли куда попало, чаще всего – в болото, и с ко-нцами... И теперь Алине неудержимо хотелось присоединиться к этому стаду без-мо-зглых ду.... Она ведь даже не разделась полностью. Спортивные брюки и теплый свитер были на ней.
Алине осталось только надеть куртку с капюшоном и всунуть ноги в сапоги. У нее не было с собой фонаря, и она включила фонарик на сотовом телефоне.
Когда она открыла дверь, в лицо хлынул холодный воздух. Хорошо, хоть мороз не такой уж сильный...
Снова послышался скрип снега. Белая олениха вышла из-за угла дома. Теперь не приходилось сомневаться в ее реальности, если, конечно, Алина не сошла с ума.
«Если я до нее дотронусь, то просто ум-р--у, – думала Алина, – Вот прямо тут же, сейчас, на месте....»
Она протянула руку, и олениха потянулась к ее пальцем мордой. Но не могла же она рассчитывать на угощение? Алина ощутила теплое дыхание, но дотронуться до себя олениха не дала.
Она отошла на несколько шагов и обернулась. Явно звала за собой. Олениха не проваливалась в снег, точно была невесомой, но отпечатки маленьких копыт на снегу Алина видела ясно.
Зверь не собирался идти в сторону болот. Олениха вышла на дорогу, что вела в село - убедилась, что женщина идет следом - и побежала. Это был неторопливый бег. Олениха явно не хотела, чтобы Алина теряла ее из виду.
Дорога углубилась в лес. Днем по этой трассе то и дело проезжают машины – спешат туда-обратно. Сразу за лесом будет другое село... Болота в другой стороне. А значит риска нет. Можно пройти следом за зверем хотя бы немного...
Но Алина была уже в таком состоянии, что пошла бы за белой оленихой и в тря--сину, если бы та вздумала туда свернуть,
«Я только до леса, – твердила себя Алина, - Дальше не пойду. Мне просто любопытно. Дойду до леса –и сразу поверну обратно. У меня с собой телефон. Если что- можно сразу позвать на по-мощь».
Алина сама не заметила, как лес надвинулся на нее, а силуэт оленихи впереди стал вроде бы чуть светиться. В этой тьме его было видно отчетливо.
...Машину Алина заметила сразу, как только та показалась из-за поворота. Серый джип стоял, приткнувшись в обочине. Горел свет, и там, внутри кто-то был. Но он казался совершенно не-под-вижным.
Если это странное, мистическое животное, показываясь кому-нибудь, предвещало бе-ду – что оставалось Алине думать?
Что в этой машине сидит человек, способный причинить ей з-ло? А может быть, нужно просто пройти мимо машины - дальше? Алина всматривалась в дорогу, но олениха исчезла. Ее больше не было видно. Зато пошел снег.
«Пройду еще несколько шагов... Мне бы только разглядеть, кто там, внутри...», – белизна снега отражала тот немногий свет, что остался еще в воздухе, Алина теперь видела все и без фонарика. Она шла, опустив руку с мобильным телефоном. Но выражение лица у нее было такое, словно не мобильник она держала, а пи-стол---ет. При малейшей опас--ности вскинет руку и...
В машине был мужчина. Он сидел неподвижно, откинув голову. Может быть, спал? Алина подошла совсем близко. Она отметила неес---тественную блед--ность его лица. Да жив--ой ли этот человек вообще?
Она слегка постучала в стекло. Мужчина не пошевелился. Постучала сильнее. Вроде бы какое-то движение...Или это просто у него дрогнули ресницы?
Алина попыталась открыть дверь, готовясь к тому, что ей это не удастся. Но дверь открылась...
Молодая женщина протянула руку, коснулась щеки незнакомца. Она готова была отпрянуть, извиниться: «Простите, но мне показалось, что у вас что-то слу--чилось, что вам пло--хо...»
Человек открыл глаза, посмотрел на нее тусклым невидящим взглядом и вновь смежил веки. Он не спал. С ним действительно что-то прои--зошло. Может быть – сердеч=ный при-ступ? Надо вызвать «ско--рую»? Не может же человек быть до такой степени пь--я-н за рулем... И ведь запаха никакого. Нет, надо звонить...
Но мобильный телефон показал – связь здесь не ловит. Ни одной полосочки МТС не высветилось на экране...
Алина потрясла незнакомца за плечо. Вял--ое, безвольное те--ло. Во всяком случае в эти минуты человек не мог причинить ей вре--да. И Алина решилась.
С трудом отодвинула она незнакомца так, чтобы иметь возможность самой сесть за руль.
Машина вполне могла не завестись. И тогда выход будет только один. Придется самой бежать домой – и оттуда уже вызывать под--могу.
Но джип завелся, мотор заурчал.
Несколько лет назад старший брат Алины, обладатель старенькой «Лады», в этой же деревне выучил сестру вод--ить машину.
- Но я же не заканчивала никаких курсов, – сопротивлялась она тогда, – У меня нет прав. И машины у меня нет, и вряд ли когда-нибудь будет...
- А я и не предлагаю тебе лихачить на дорогах, – сказал брат, – Но в жизни могут быть разные ситуации. И это умение вдруг тебе когда-нибудь, в крити--ческую минуту пригодится. Вообще, как у нас бабушка говорила: «Что уметь – за плечами не носить».
Умение пригодилось, ага.
Дорога до дома – при Алинином «мастерстве» – заняла минут десять. Наконец, джип остановился возле дома бабушки, а молодая женщина стала размышлять – что делать дальше...
И тут, бросив взгляд в зеркало, она увидела, что незнакомец открыл глаза. Алина вздрогнула и невольно отодвинулась.
- Вам пло-хо? – это было первое, что нашлась спросить она, и объяснила, – Я довезла вас до ближайшей деревни. Здесь уже есть связь. Там не было. Я могу вызвать вра-ча.
- Не .... Надо... Со мной... Возиться..., – мужчина говорил очень тихо, точно выталкивал из себя каждое слово, – Я всё ... Равно....
- Что с вами? – Алина спрашивала уже смелее, – Вы можете просто кивнуть... Сер--дце?
Он смотрел на нее тем же безучастным тусклым взглядом.
- Может быть вы...., – ей опять стало очень страшно, – Может, вы ран--ен-ы?
Он чуть заметно покачал головой – нет.
- Давайте вот что сделаем... Я отведу вас к себе домой. Вы ляжете, и я сбегаю... Вра--ча тут нет, но есть медсестра. Поговорите с ней...А сейчас будет хорошо, если вы мне хоть немножко поможете...
Алина выбралась из машины, обошла дверь и открыла дверь с другой стороны.
- Давайте, вы сейчас попробуете встать. Не бойтесь, опи-райтесь на меня. Я вам помогу. Но вряд ли я смогу оттащить вас волоком.
С большим трудом ему удалось сначала подняться, а потом сделать эти несколько шагов – до крыльца. Алина перебросила одну руку незнакомца себе через шею – она видела на какой-то старой картине – медсестра так вела ра--не-ного бой---ца.
Но этот человек, кажется, не обманул ее. Он не был ра-нен, во всяком случае – кро--ви заметно не было. Похоже, он просто чудовищно осла-бел.
В доме Алина и сама придерживалась за стены. Ей казалось – она сейчас рухнет под тяжестью чужого те-ла. Облегчение, которое она испытала, свалив свою ношу на кровать, было неописуемым.
Но ей еще предстояло повернуть незнакомца так, чтобы он лежал на спине. Поверх свитера на нем была надета тонкая куртка, даже не куртка – ветровка. Это зимой-то... И всё равно – это, наверное, нужно было с него снять.
Алина щелкнула выключателем. Да, ей правильно показалось. Незнакомец был очень бледным. И еще – его лицо... что-то знакомое... Хотя она не могла бы сказать навскидку – где встречалась с этим человеком, как его зовут...
Пепельные волосы...Боже мой, незнакомец походил на того, кого Алина так ясно видела перед собой в школе....Но этого не могло быть. Ведь тогда перед ней был лишь образ, рожденный ее воображением.
Незнакомец снова открыл глаза. Он не попытался шевельнуться, но Алине показалось, что взгляд мужчины стал чуть живее. Он уже не смотрел куда-то в пространство, взгляд явно сфокусировался на ней.
- Как вы себя чувствуете? Я иду за мед-сестрой, да?
Мужчина покачал головой. И сказал – по прежнему тихо, но уже не разделяя слова паузами.
- Не надо. После того, что... они делают... Не надо..бесполезно.... Хорошо, если мне осталось несколько дней.
Алина потрясла головой:
- Я ничего...ровно ничего не понимаю... Вы больны?
- Я ухожу, – сказал мужчина.
Глаза Алины расширились, когда она поняла, что незнакомец имел в виду под этим словом.
*
Прочитав записку жены, Никита некоторое время стоял, сжимая, комкая в пальцах лист бумаги. Все это было чертовски досадно и очень не вовремя.
Но Никита обладал весьма счастливой для себя особенностью. Какие бы новости на него не обрушивались – он по складу своему не способен был принять их близко к сердцу. Переживал он – самое долгое- несколько минут. А потом, словно пёс, которого неожиданно окатили водой – встряхивался и бежал дальше.
Записка Алины значила для него, что придется как-то решать это дело – уговаривать жену смириться с тем, что произошло и жить дальше – или, в крайнем случае – придется развестись. Там поглядим.
Но одно было несомненно. Алина в ближайшие дни не вернется, а значит – можно звонить Соне и всё переиграть. До этого они договаривались - каждый встречает Новый год со своей семьей. Никита – с Алиной, а Соня - с четырехлетним сыном. Но теперь мальца можно закинуть бабушке и отметить праздник вместе.
У Сони. Никита всё же он испытывал некоторую заминку - ну не мог он пригласить подругу сюда, в квартиру жены. Алина рано или поздно вернется, и соседи распишут ей во всех подробностях – мол, твой мужик без тебя водит баб... Тогда уже дороги назад не будет.
Но Никита не сомневался – Соня обрадуется новости, тому, что в первый раз они вместе поднимут бокалы под бой курантов.
Он немедленно позвонил подруге, однако ее слова для него стали полной неожиданностью.
- Прекрасно! Насчет праздника возражений нет. Но... Ты сейчас дома? Я хочу зайти, посмотреть, как вы там живете...Я знаю адрес.... Чего ты боишься? Соседей? Мало ли кто может днем зайти к тебе по делу.... Да и праздников пока нет, будний день, люди на работе.
Никите ничего не оставалось, как смириться, и через полчаса Соня позвонила в дверь. Она сбросила Никите на руки шубку, а сапоги снимать не стала. И обошла квартиру с видом, которого Никита не мог понять. Ему казалось, что Соня покупательница – и осматривает предложенное жилье.
- Чаю будешь? – он пошел за ней, не выпуская из рук шубу.
Она кивнула, и только тогда Никита повесил шубу на вешалку и отправился на кухню ставить чайник. Несколько минут спустя Соня присоединилась к нему. Она села за стол и смотрела как он готовит чай.
Чашки дома были разномастные, Никита выбрал для подруги самую красивую, которую можно принять за хрустальную. Это была любимая чашка Алины.
- Знаешь, что мне пришло в голову? – спросила Соня, извлекая из чашки пакетик и размешивая чай, – Если вы с Алинкой будете разводиться – пусть она поменяется.
- Куда, с кем? – Никита не понял.
Соня пожала плечами и объяснила:
- Со мной.
Никите трудно было переключиться. Пожалуй, эта идея - последнее, что пришло бы ему в голову. Но он попытался вникнуть в то, что говорит подруга.
- С доплатой что ли?
У Сони были «двушка» в хрущевке, в том районе, где центр переходил в окраину
Теперь раздражение на ее лице проступило явственнее.
- С какой доплатой... У меня там хороший ремонт. А у нее здесь – бабкины хоромы какие-то... Еще кто кому доплачивать должен.
- Боюсь, что Алина не согласится, – осторожно сказал Никита, – Даже если мы с ней разойдемся, то все равно... Это ее квартира...Ей тетя подарила.
- Ну а зачем ей три комнаты? – Соня объясняла как младшему, – Она же одна.... Будет одна . Даже собаки у нее нет... И она не умеет ухаживать за жильем. Тут работы – начать и кончить. Еще сколько денег уйдет... А там она сразу получит квартиру в хорошем состоянии. Заезжай и живи. Одной ей – вполне хватит. А у меня Витька растет. Нам там скоро тесно будет. Особенно, если мы с тобой....
- Соня, – Никита качал головой, – Она не согласится.
- Что, она у тебя - вре-дина такая?
- Ну... Получается, что я перед ней виноват. И тебе она ничего не должна...как бы... Это же твой ребенок, не ее.
- Значит, надо что-то придумать, – Соня соображала на ходу, – Может, ее родственнички на нее надавят? Можно поговорить с ними, пообещать им какую-то сумму... За результат. Они, наверное, не больно-то ее любят, она же у них квартиру отт-япала.Ну а в крайнем случае – вышибал каких-нибудь нанять...
- Соня!
- Если ты не научишься добиваться того, чего тебе надо – знаешь, кем ты будешь по жизни?
- Кем?
- Неудачником, – сказала Соня, вставая, – Это и женщину-то не красит, а для мужчины нет ничего хуже. И спасибо за чай.
- Продолжение следует