Заканчивался боевой 1918-й год.
Под непрерывный грохот орудий подходил к концу первый год Гражданской войны. На Южном фронте он принес первые крупные успехи Красной Армии.
Советские части 8-й и 9-й армий начали успешное наступление вглубь Донской области, занимая Хоперский и Усть-Медведицкий округа.
И только под Царицыном положение стало ухудшаться: инициатива действий перешла к Донской белоказачьей армии. Атаман П. Н. Краснов приказал во что бы то ни стало взять Царицын и сосредоточил против него более 30 тысяч штыков и сабель при поддержке 112 орудий и 5 бронепоездов. Красной Армии под Царицыном предстояло выдержать экзамен на прочность.
После громких побед в августе и октябре 1918 года 10-я армия утратила наступательную активность. Непрерывные бои с переменным успехом истощили ее силы. С наступлением зимы подвоз боеприпасов, пополнений, продовольствия почти прекратился. Бойцы мерзли и голодали, появился новый опасный враг — тиф.
Как писал один из участников: «Истекая кровью, армия таяла. Потери исчислялись тысячами. В декабре 10-я армия с 70 тысяч бойцов сократилась до 40 тысяч».
Прибывшая в 10-ю армию военная инспекция выявила серьезные недостатки: партизанские методы управления, плохо налаженное снабжение, слабая политработа. Командарму К. Е. Ворошилову было предложено сдать командование и прибыть в распоряжение Главкома. Новым командующим был назначен Александр Ильич Егоров, бывший полковник, прошедший боевой путь на фронтах 1-й Мировой войны от командира роты до командира полка.
Прибыв в Царицын, А. И. Егоров обратился к армии с приказом:
«Товарищи! С гордостью вступаю в командование Вами, доблестные революционные бойцы 10-й Красной Армии. Я, как бывший Ваш сосед справа, командующий 9-й Красной Армией, неоднократно был свидетелем ваших беззаветно-лихих действий в боях с кадетскими бандами…
Дорогие товарищи! Крепкой революционной рукой нанесём последний и решительный удар всем врагам трудящихся, всем врагам рабоче-крестьянской власти».
Положение, которое застал новый командующий в армии, в те дни было крайне тяжёлым. Один из командиров писал: «Уже в декабре в Царицын сотнями, тысячами стали поступать раненые и больные сыпным тифом. Трудно было всех доставить организованно, определить в лазареты, и многие бойцы с температурой 39-40 градусов, находясь в полубредовом состоянии, сами шли в город. Борясь со смертью, брели они, цепляясь за заборы, стены домов, с трудом находя дорогу. Многие не доходили, падали тут же, на улице. Их подбирали на носилки, грузили на подводы и доставляли в госпитали».
А белые стояли у самых стен города. Бои шли уже в предместьях. Окраины города беспрерывно обстреливались артиллерией.
В эти дни командарма Егорова можно было видеть на всех участках фронта.
Энергичный, смелый, он одним своим появлением умел внести успокоение, поднять настроение у бойцов и командиров, внушить им уверенность в своих силах.
В ночь на 16 января 1919 г. белые перешли в наступление на село Городище.
Вот как описал этот жестокий бой командир Морозовско-Донецкой дивизии, оборонявшей этот участок: «Тёмная морозная ночь. Порывы жгучего ветра поднимают облака снежной пыли… Собачий холод не даёт дышать, пронизывает насквозь. Прикрываясь темнотой, пургой, белоказачьи цепи вплотную подошли к заставам и, застигнув их врасплох, смяли с налёта. На плечах отступающих застав ворвались на окраину села Городище. Полураздетые бойцы заметались по узеньким улочкам, паля в белый свет, как в копейку, а затем бросились вон из села, на бугры».
Командир дивизии И. М. Мухоперец находился в гуще передовых частей, сражавшихся на выходе из Городища. Неожиданно кто-то взял его за рукав. Повернувшись, он увидел А. И. Егорова.
— Что у тебя здесь происходит? — как всегда спокойно спросил он.
Прибытие командарма благотворно подействовало на бойцов.
«…Тут уже работали командиры по собиранию своих частей, и бойцы мало-помалу приходили в себя, группировались в цепи и залегали прямо в снегу, открывая дружный огонь по врагу. Общими усилиями удалось организовать фронт за Городищем, а потом бросить бойцов в контратаку… Бойцы, как были, полуголые, пролежав добрых полчаса на снегу, в припадке злости за коварство врага и свою минутную слабость, с криком „Ура“ ринулись в штыки и действовали на редкость бесстрашно…»
Городище было отбито у противника.
Прощаясь, А. И. Егоров поставил перед дивизией новую задачу — немедленно выдвинуть позицию на линию станции Гумрак.
— Если мы их оставим на этой позиции, они могут ворваться в Царицын на наших плечах…
Между тем положение Царицына ухудшалось. Конница противника, отбросив передовые части 10-й армии севернее Царицына, заняла Дубовку и вышла к Волге. Царицын был окружен.
Как вспоминал А. И. Егоров: «Такое положение в кольце противника надо было признать критическим для дальнейшего существования 10-й армии. Она задыхалась. Требовалось разорвать блокаду, соединиться с 9-й армией и вывести свой правый фланг к железнодорожной линии Царицын — Поворино, чтобы в дальнейшем всем фронтом перейти в наступление».
Для А. И. Егорова было ясно, что единственной силой, способной разорвать кольцо окружения, являлась конница. Она находилась на южном участке Царицынского фронта, прикрывая подступы к Царицыну с юга. Наиболее надежной была конная бригада С. М. Буденного, представлявшая собой крепкую боевую единицу. Для выполнения задуманной операции А. И. Егоров решает конную бригаду Буденного снять с южного участка фронта у Сарепты и перебросить ее по тыловым путям к Дубовке.
Маневр подвижными силами — вот что было главным оружием А. И. Егорова в борьбе с противником. Несмотря на то, что стрелковые дивизии были обескровлены до предела: Морозовско-Донецкая насчитывала две с половиной тысячи штыков, 1-я Стальная всего полторы, А. И. Егоров решает собрать конницу в кулак и бросить ее в рейд по тылам противника, чтобы разгромить его штабы и резервы, нарушить управление, а затем нанести удар с тыла противнику, осаждающему Царицын. Для выполнения такой сложной и рискованной операции А. И. Егоров объединил конную бригаду С. М. Буденного с конной бригадой К. Ф. Булаткина, придал им броневики и «благословил» в рейд.
Теперь стрелковым частям при поддержке бронепоездов и артиллерии необходимо было любой ценой удержать свои позиции. А враг яростно наседал.
5–6 февраля станции Сарепта, Бекетовка переходят из рук в руки.
Рабочее население города всеми силами поддерживает армию. Созданный в городе Военно-революционный комитет проводит мобилизации рабочих и служащих, способных носить оружие. Рабочие Орудийного и металлургического заводов, лесопильщики и железнодорожники, городская милиция и партийная организация дали фронту около 5 тысяч человек пополнения.
Командарм Егоров умело распределял силы по всем трём участкам фронта, направляя подкрепления туда, где они больше всего были необходимы. Иногда приходилось подкреплять и строгим приказом. Когда командир 1-й Донской советской дивизии заявил, что, если ещё подкреплений не будет, то он не ручается за дальнейшее: «вынуждены будем уйти за Волгу и оставить Царицын открытым», А. И. Егоров сурово предупредил:
— Через Волгу не пройдёшь — лёд тонкий… А если захочешь идти через город, то тебе придётся встретиться со мной. Подумай, понравится ли тебе эта встреча…
Три недели держался Царицын, пока красная конница под командованием С. М. Будённого действовала по тылам белоказачьих войск, а затем повернула к Царицыну и лавиной обрушилась на противника в районе Котлубани, начав его полный разгром.
Поздно вечером дежурный телеграфист штаба армии сообщил А. И. Егорову, что его вызывает Гумрак.
«Это известие меня, признаться, сначала ошеломило, — вспоминал А. И. Егоров. Гумрак, — находящийся в центре Царицынского фронта, был ведь в руках противника.
— Кто говорит?
— Говорит Будённый…
Не могу передать того радостного настроения, которое охватило меня при этом известии».
А. И. Егоров сразу оценил результаты действий конницы: «Этот рейд должен стать началом нового дела. Успехом конницы мы обязаны воспользоваться, чтобы самим перейти в общее наступление по всему фронту».
Части 10-й армии, окрылённые боевыми успехами конницы, перешли в наступление. Были заняты станции Воропоново, Кривомузгинская, Ляпичево.
Только у Сарепты противник упорно держался, но 18 февраля и она была взята с помощью бронепоездов.
В 20-х числах февраля 10-я армия одержала новые победы: были заняты станции Тингута, Абганерово.
Приближалась первая годовщина Красной Армии.
Несмотря на то, что в Царицыне ее встречали «под грохот канонады», командующий 10-й армией А. И. Егоров издал приказ: «По случаю празднования дня годовщины Красной Армии 23-го февраля с. г. назначается парад войскам Царицынского гарнизона. Назначенным на парад частям прибыть к 11 часам утра 23 февраля с. г. на площадь „Свободы“, где и построиться согласно указаний командующего парадом… Парад принимать буду я».
Население города и уездов откликнулось на это событие. По случаю праздника в штаб армии пришла телеграмма: «Верхне-Ахтубинские советские учреждения совместно с гражданами села, собравшись на митинг в память годовщины Красной Армии, постановили: приветствовать нашу победоносную славную армию, идущую в авангарде мировой революции и водворяющей в мире царство братства и труда.
Да здравствует революционная Красная Армия и ее великий вождь и творец тов. Троцкий. Дружно, товарищи, в ногу. Председатель исполкома Михайлов».
Делегаты партийной конференции Царевской волости в своем постановлении заявили: «Приветствуем нашу дисциплинированную могучую Красную социалистическую армию, отражающую удары мирового капитала, за общее дело трудящихся масс. Да не забудет вас трудовой народ, наша доблестная социалистическая армия… В частности, приветствуем наш Царицынский фронт в лице Реввоенсовета 10-й армии и заявляем: отныне Царевская волость будет подчиняться Реввоенсовету, как в военном, так и гражданском отношении…»
Трудовое население города и уезда оказывало поддержку Красной Армии. Для бойцов на фронте собирали подарки: тёплые вещи, продукты.
Так, союз хлеборобов с. Пришиб (с февраля 1919 г.— Ленинск) «собрал для 10-й Красной Армии:
Полушубков - 25 шт.
Хлеба сыт. - 84 буханки
Рукавиц меховых - 6 пар
Чулок шерстяных - 3 пары
Носков шерстяных - 3 пары
Шерстяных варежек - 5 пар
Шерстяных перчаток - 2 пары».
Тыловые учреждения 10-й армии собрали и перечислили денежные суммы на подарки для бойцов на фронте. Так, коммунистическая ячейка при запасном стрелковом батальоне собрала с 16-го по 23 февраля со спектаклей-митингов и концертов — 10 571 руб. От культурно-просветительной комиссии 10-й армии поступило вырученных от устройства концерта 22 февраля 1919 года — 878 руб. 60 коп. 24 февраля от сотрудников управления инспекторов 10-й Красной Армии поступило 560 рублей… От рабочих и служащих заводов г. Царицына и его районов поступили собранные с устроенного митинга-танцевального вечера 2389 руб. 60 коп., а всего — 9219 руб. 85 коп.
Царицынский военно-революционный комитет отмечал: «Красноармейцы идут в бой с громадным энтузиазмом, вполне веря в окончательную победу рабоче-крестьянской власти над насильниками трудовых масс…»
Михаил Миндрин
