— Ты вообще понимаешь, что он тебя не любит? — Мария пристально смотрела на Ольгу.
— А ты, значит, думаешь, что он полюбит тебя? Наивная...
— По крайней мере, я его не буду изматывать изо дня в день своим безразличием.
Морозное декабрьское утро сменилось темным вечером. Алексей, 38-летний инженер с натруженными руками и уставшим взглядом, пробирался на старенькой «Шкоде» через заснеженные дороги.
Город сиял праздничными огнями, но у него внутри было мрачно. Перед глазами стоял образ Ольги, его жены. Дома его ждал не уют, а холодное напряжение.
— Опять опоздаю, — пробормотал он, остановившись у красного света светофора.
На кухне в доме царил порядок — стерильный, как в шоуруме. Ольга сидела за барной стойкой, набирая что-то на ноутбуке. Ее длинные, идеально уложенные волосы блестели в свете ламп. Женщина с сильным характером, привыкшая держать всё под контролем.
Алексей вошел, стряхивая снег с ботинок.
— Ты опять задержался, — без всяких эмоций сказала Ольга, не отрывая глаз от экрана.
— Работа... Новый проект, клиенты... — Алексей замялся, но понял, что оправдания будут бессмысленны.
— Работа, — передразнила она. — Это что, повод забыть про молоко? Я же тебе утром сказала купить!
— Да, действительно забыл. Завтра куплю, — устало ответил он.
Ольга захлопнула крышку ноутбука с таким звуком, будто это был финал чьей-то жизни.
— Завтра! Постоянно завтра! Неужели так сложно? Я, между прочим, работаю не меньше тебя, но как-то умудряюсь все успевать.
Алексей промолчал. Он прошел в спальню, надеясь избежать дальнейшего разговора.
На работе всё было иначе. Коллеги относились к Алексею тепло, особенно Мария, бухгалтер. Женщина лет 35 с добрыми глазами и простой, но располагающей улыбкой. В ее манерах было что-то материнское — она никогда не давила, но всегда замечала, если кто-то был чем-то удручен.
— Алексей, что с тобой? — спросила она, когда он в обеденный перерыв отрешенно смотрел в окно.
— Да всё как обычно, Маш. Работа-дом-работа. Замкнутый круг, — он выдавил из себя улыбку, но она выглядела натянутой.
Мария кивнула, давая ему пространство. Но через несколько минут всё же добавила:
— Знаешь, иногда кажется, что ты слишком много на себя берешь.
— Это как?
— Ну... Ты как будто всё время несешь какой-то груз. А надо бы, может, остановиться и подумать, зачем ты это делаешь.
Алексей хотел ответить, но не нашел слов.
Дома же разговоры с Ольгой всё чаще напоминали деловые переговоры.
— Нам нужно обсудить праздники. Моя мама приезжает на пару дней. Ты же не будешь против?
— Конечно, нет, — безразлично ответил он.
— Отлично. Елку надо будет завтра привезти. Не забудь!
Алексей тихо выдохнул. Казалось, что даже собственные желания или настроение в этой семье давно перестали иметь значение. Он был исполнителем, а не партнером.
Поздно ночью, лежа в кровати, он долго смотрел в потолок. Рядом Ольга уже спала, аккуратно накрывшись одеялом.
«Семья, да? Ради чего мы всё это?» — подумал Алексей, чувствуя, как что-то внутри снова болит.
Город за окном продолжал сиять гирляндами, но внутри дома, как и в душе Алексея, было холодно.
###
Мария сидела за своим рабочим столом, перебирая бумаги. В офисе царила обычная предновогодняя суета — надо было сводить годовые отчеты, и времени на разговоры почти не оставалось. Но глаза её время от времени поднимались на Алексея, который сидел в углу и о чем-то задумался.
— Лёш, у тебя там всё нормально? — тихо спросила она, подойдя с кружкой чая.
Он поднял глаза, улыбнулся краем губ.
— Да нормально, Маш... просто устал. Эти проекты давят, начальство всё больше требует.
— Понимаю, — кивнула она, садясь рядом. — Слушай, может, чайку? А то ты как-то бледный совсем.
Алексей выдохнул, отпил из её кружки, которую она без слов подала ему.
— Спасибо, Маш. Ты как всегда выручаешь.
— А кто тебя ещё выручит, Лёш? Не твоя же Ольга? — Она улыбнулась, но в её голосе сквозила лёгкая горечь. — Ты, конечно, извини, что я так, но, честно, слушать твои истории про дом просто тяжело. У тебя там, кажется, не жизнь, а что-то типа службы по контракту.
— Ну не так всё плохо, — попытался отшутиться он, но голос прозвучал неуверенно.
— Не так плохо? Вот скажи честно, когда ты последний раз чувствовал, что дома тебя... ну, ждут? Не "контролируют", не "проверяют", а именно ждут?
Он замолчал. Ответа у него не было.
Вечером Мария возвращалась домой пешком. Ветер играл с её шарфом, а она вспоминала слова матери, которые слышала с детства.
— Мужики-то все одинаковые! Или руки из одного места, или безответственные! Ты смотри, дочка, чтоб такой не попался. Живи для себя, а на этих только время терять, — говорила мать, пока отец сидел за кухонным столом с газетой.
Её отец никогда не возражал. Он был молчаливым, добрым, но какой-то слишком незаметной фигурой в их доме.
Именно поэтому Мария всегда мечтала о другом — о мужчине, который сможет быть сильным, но не властным, заботливым, но не подкаблучником.
Алексей был именно таким. Она видела, как он трудится, как терпит, как пытается сохранить лицо, даже когда явно несчастлив. Это притягивало её, но и причиняло боль.
На следующий день, в обед, они снова сидели вместе. Алексей с тоской ковырял вилкой пюре в столовой, а Мария пыталась его разговорить.
— Лёш, а ты когда-нибудь думал… Ну, о том, что всё можно по-другому?
— В смысле? — он посмотрел на неё искоса.
— Ну... не знаю, развестись, уехать, всё начать с чистого листа? Может, не надо терпеть?
Он усмехнулся.
— Маш, думаешь всё так просто, да? Взял, плюнул на всё. У нас ипотека, работа, а ещё… Да и вообще, это же семья. Я не могу её просто так бросить.
— А кто тебя просит "бросить"? Ты не слышишь, Лёш. Тебя выжимают, как лимон. Но знаешь что? Иногда надо и о себе думать.
Он рассмеялся, но смех был больше от горечи, чем от веселья.
— Ты философ прям. Ну, а ты-то как? У самой-то всё в порядке?
Мария пожала плечами.
— У меня? Лёш, ты знаешь, я уже давно поняла, что сама по себе. Когда бывший муж ушёл, я столько сил потратила, чтобы все это принять. Что у меня теперь есть в жизни? Работа да квартира. Так что, если ты думаешь, что я тут советами швыряюсь, потому что у самой всё идеально, то не-а. Просто… мне жалко тебя, понимаешь? Ты хороший человек. А таких, как ты, гробить — грех.
Вечером Алексей долго сидел в машине у дома. В её словах было что-то такое, чего он боялся признать. Он поднялся в квартиру, где Ольга уже сидела на диване с планшетом.
— Ты раковину починил? Протекает же... — спросила она вместо приветствия.
— Завтра сделаю, — устало ответил он, проходя на кухню.
— Конечно, завтра! Опять начнётся это твое "потом". Устала я уже от этого, Лёш. Ты когда начнёшь делать, как надо? Вот что мне с тобой делать, а?
— Жить, может, — пробормотал он себе под нос, но так тихо, что Ольга не услышала.
За дверью, в их идеально обставленной квартире, Алексей чувствовал себя, как в ловушке.
###
В доме царила привычная для Ольги предновогодняя паника. Она бегала между комнатами, отдавая распоряжения, словно генералиссимус на военном совете.
— Лёша, что ты стоишь? Елка где? — выкрикнула она, останавливаясь в дверях кухни.
— Сейчас поеду. Я же сказал, что после обеда, — пробормотал Алексей, пытаясь разобраться с раковиной, которую, как обычно, он "планировал починить завтра".
— После обеда... Ты бы ещё к Новому году съездил! — фыркнула она. — Нет, ну честно, Лёш, ты же понимаешь, что всё, как всегда, на мне? И уборка, и подарки, и гости. Ты хоть что-то можешь сделать вовремя?
— Ты можешь просто сказать "спасибо" за то, что я вообще стараюсь? — ответил он, не оборачиваясь.
Ольга остановилась. Её тон стал более колючим.
— Спасибо? Лёш, а за что? За то, что я тебя каждый день буквально пинками заставляю шевелиться? Знаешь что, может, мне еще медаль тебе вручить?
Он замолчал. Лучше не спорить. Лучше сделать вид, что не услышал.
Вечером они поехали в торговый центр — закупать подарки для мамы Ольги и её племянника. Алексей таскал пакеты, а Ольга строго сверялась со списком.
— Вот этот свитер — нормальный? — спросила она, показывая красный свитер с оленями.
— Да, хороший, — кивнул Алексей.
— Ты даже не посмотрел! Нормальный он или нет? Или тебе вообще всё равно, что я выбираю? — Ольга поджала губы, её раздражение росло.
— Оля, тебе не кажется, что мы слишком серьёзно подходим к этим подаркам? Племяннику три года, ему всё равно, какой свитер. — Алексей старался держаться спокойно, но внутри уже закипал.
— Вот поэтому тебе ничего доверить нельзя! Потому что тебе всё равно. Мне вот не всё равно, чтобы мой племянник выглядел хорошо, даже если ему три года. Ты вообще когда-нибудь в своей жизни принимал решения сам? — Ольга произнесла это со злостью, не замечая, как на них начали оборачиваться.
Алексей ничего не ответил. Просто взял пакеты и пошёл к машине.
На работе в это время готовились к корпоративу. Алексей знал, что Ольга идти не захочет — "пить и плясать с этими недотёпами — это не моё", как она всегда говорила.
В зале ресторана коллеги уже начали собираться, когда появилась Мария. Её скромный макияж, простое, но элегантное платье выделяли её среди остальных. Она улыбнулась Алексею, заметив его за углом.
— Ну ты чего тут? — она подошла ближе. — Пошли, хоть потанцуем. А то ты сидишь, как монах какой-то.
— Маш, ну ты знаешь... Это не моё. — Алексей смущённо потёр затылок.
— Да ладно тебе! Ты всю жизнь так сидеть будешь? — Она потянула его за руку, не дав шанса отказаться.
Под тихую музыку они стали танцевать. Алексей неловко переступал с ноги на ногу, но в улыбке Марии было столько искреннего тепла, что он вдруг поймал себя на мысли: ему хорошо.
— Знаешь, — начала она, глядя ему в глаза. — У тебя такие честные глаза. Это редкость.
— Маша... Ты... Спасибо, — он замялся, но потом добавил: — С тобой всегда как-то легче.
Она чуть прикусила губу, будто решаясь что-то сказать, но тут их отвлекли шумные коллеги.
— Ну что, Маш, потанцевала? Дай Лёше отдохнуть! — пошутил кто-то из бухгалтерии, и Алексей почувствовал, как вернулся к своей привычной, безопасной замкнутости.
Позже, уже у машины, Мария подошла к нему.
— Лёш, я... Ну, если что, я всегда рядом. Знаешь, ты можешь рассчитывать на меня. — Она улыбнулась, но глаза её были серьёзными.
— Спасибо, Маш. Ты правда хороший друг, — он открыл дверь, чувствуя странную тяжесть внутри.
— Друг? — тихо повторила она, глядя, как он уезжает в ночь.
Дома Ольга встретила его на пороге.
— Где ты был так долго? Я тебе час назад звонила! — она тут же перешла в наступление.
— На корпоративе. — Алексей бросил ключи на полку.
— Корпоратив? Боже, Лёша, ты вообще думаешь головой? Завтра ты будешь ходить с больной головой, а дел-то ещё вагон. Я, знаешь, не собираюсь за тебя всё вытягивать! — Ольга говорила громко, словно специально стараясь перекричать музыку, звучавшую в его голове.
Алексей молча пошёл в спальню, оставив её возмущённую в коридоре. Он лежал в темноте, закрыв глаза, а перед ним стоял образ улыбающейся Марии.
###
На улице завывал декабрьский ветер. Мария остановилась у дверей квартиры Алексея и Ольги. Она долго стояла, переминаясь с ноги на ногу, поправляя шарф. "А что я ей скажу? А вдруг пошлёт сразу?" — крутились в голове мысли. Но, сделав глубокий вдох, она всё-таки позвонила.
Дверь открылась резко, почти с вызовом. Ольга стояла в проёме, в домашней, но строгой одежде.
— Да? — её тон был холодным, как погода за дверью.
— Ольга? Здравствуйте. Я… я Мария. Коллега вашего мужа.
— Ну и? — Ольга прищурилась, словно стараясь понять, зачем перед ней стоит эта простенькая женщина.
— Можно… можно с вами поговорить? — Мария уже начала жалеть о своём приходе, но отступать было поздно.
Ольга молча кивнула и, не приглашая, шагнула в сторону, давая Марии войти. Квартира внутри выглядела так, как она её и представляла: идеально прибранная, стильная, но абсолютно безжизненная.
— Ну, раз пришли, говорите. — Ольга жестом указала на кресло, сама села напротив, скрестив ноги.
— Вы знаете, Ольга… Я давно хотела с вами поговорить. Это касается Алексея.
— А, ну конечно, — фыркнула Ольга.
— Ольга, вы несправедливы. Алексей... Он заслуживает большего, — начала Мария, стараясь удержать голос спокойным.
— А вы, значит, знаете, что он "заслуживает"? — Ольга слегка подалась вперёд, её голос стал холоднее. — Вы с ним работаете, да? Это не даёт вам права лезть в нашу семью.
— Лезть? — Мария почувствовала, как внутри закипает злость. — Да, может, и не даёт. Но я не могу смотреть, как вы его просто... ломаете, Ольга! Вы его не любите, не цените. Он для вас... как этот диван, что ли. Стоит, удобный, и ладно.
— Слушайте, — Ольга поднялась, глядя на Марию сверху вниз, — вы, видимо, перепутали квартиру. Мы с Лёшей — семья. Это наш брак, и никто, особенно вы, не вправе судить, как я к нему отношусь.
Мария тоже поднялась, её голос дрожал, но не от страха.
— А если вы его не любите, зачем тогда мучаете? Зачем держите? Отпустите, Ольга. Он заслуживает человека, который будет его ценить.
— А-а, вот оно что. — Ольга усмехнулась, будто ей вдруг стало всё ясно. — Вы, значит, та самая "добрая коллега"? Которая любит чай с ним пить и жалеет бедного Лешу? Так вот что скажу: вы ему не нужны. Он — мой муж. И вы тут не при чём.
— Ваш муж? А вы ему жена? Вы о нём заботитесь? Вы его слышите? — Мария почти кричала. — Да вы сами видите: он не живёт, он выживает!
Ольга стояла молча. Её лицо застыло, будто она не знала, как ответить на этот выпад. Но через мгновение она снова обрела привычное хладнокровие.
— Знаете что, девушка, вот выход. А Лёше я всё передам.
Когда Алексей вернулся, Ольга сидела на кухне с бокалом вина. Увидев его, она резко встала.
— Ты мне можешь объяснить, что за цирк твоя коллега тут устроила? — её голос звенел от ярости.
— Что? Какая коллега? — Алексей остановился на пороге.
— Мария! Твоя "добрая подруга"! Приходила, понимаешь, ко мне! И, знаешь, что сказала? Чтобы я "отпустила тебя". Вот считай открытым текстом сказала - "Подарите мне свогео мужа на Новый год"! Есть что на это сказать, Лёш? Ты же ничего не знал, да? — Она бросила в него взгляд, полный обвинений.
Алексей побледнел.
— Она приходила сюда? Оль, да я понятия не имею, что это за глупости!
— Глупости? Да неужели? — Ольга подошла ближе. — Знаешь, Лёш, я давно подозревала, что у тебя там кто-то появился. Конечно, не красавица, но вот так… пожалеть тебя, ага?
— Ольга, ты несёшь чушь! — Алексей впервые за долгое время повысил голос. — Мария — просто коллега. Да, она добрый человек, но никаких глупостей я ей не говорил!
— Конечно. А ты, значит, просто жертва? — Ольга гневно посмотрела на него. — Знаешь что? Может, и правда уходи к ней. Всё равно ты ничего не делаешь в этом доме, кроме того, что мешаешь мне жить.
Алексей смотрел на неё, пытаясь понять, неужели это правда его жизнь.
— Ольга, знаешь, что самое страшное? Что ты права. Я действительно мешаю. Но не тебе, а себе. Я ухожу.
Он развернулся и вышел, захлопнув за собой дверь. Ольга осталась стоять, будто ей ударили по лицу. В её голове не укладывалось, что Алексей, тот самый тихий, удобный Алексей, взял и просто ушёл.
###
Ольга сидела в огромной, идеально убранной гостиной. Вокруг всё сияло: гирлянды на ёлке мерцали разноцветными огоньками, в вазе на столе лежали ровно выложенные мандарины. Казалось бы, праздник уже стучался в дверь, но в доме было глухо и пусто.
Она крутила в руках бокал вина, периодически прикладываясь. Не помогало.
— Ну и пусть, — пробормотала она вслух, будто пыталась себя убедить. — Захотел уйти? Пожалуйста. Я тут из-за него должна страдать? Да я тысячу таких, как он, найду.
Но внутри всё жгло. Слова Алексея не выходили из головы. "Мешаю себе..." Она злилась, что дала слабину, что он ушёл, хлопнув дверью. Как он вообще посмел?
Ольга резко встала, поправила волосы перед зеркалом, но на миг задержалась, глядя на своё отражение.
— Сильная. Ты сильная, — тихо произнесла она.
В это же время Алексей сидел в своей машине на парковке возле работы. Он не знал, куда идти. Квартира с Ольгой, где он провёл десять лет, больше не была для него домом.
Его телефон завибрировал в тот же момент, он взял его в руки. Сообщение от Марии:
"Ты как? Всё нормально? Если надо, заезжай."
Он смотрел на экран несколько секунд, потом убрал телефон в карман.
— Нет, Маш, не могу, — произнёс он вслух. — Ты хорошая, но я не могу так.
---
Новогодняя ночь наступила быстро.
Ольга накрывала стол, расставляя бокалы и тарелки так, чтобы всё смотрелось идеально. Гости шумно заходили в квартиру, поздравляя её и друг друга. Она улыбалась, говорила тосты, играла роль идеальной хозяйки.
Но где-то внутри у неё словно кусок льда залёг.
— А Алексей где? — вдруг спросила мама, замечая его отсутствие.
— На работе, конечно, — быстро ответила Ольга. — У него там конец года, завал полный.
Она понимала, что врет, но продолжала делать вид, будто всё в порядке.
Алексей встретил Новый год в пустой квартире, которую снял на несколько недель. Он сидел за столом, на котором стояла одна-единственная тарелка с оливье и стакан минералки.
Телевизор фоном показывал речь президента, но он не слушал. Он смотрел на ёлку, которую заказал ещё до ссоры с Ольгой. Простая, маленькая, украшенная всего двумя игрушками, она выглядела жалкой, но в ней было что-то тёплое.
— Вот так, Лёша, — сказал он самому себе. — Начал Новый год. Один. Зато честно.
Он поднял стакан и тихо произнёс:
— За новый старт.
Мария встречала Новый год в своей уютной квартире. На столе стояли скромные, но любимые блюда: оливье, селёдка под шубой и пирог, который она испекла по старому маминому рецепту.
Ровно в полночь она подняла бокал с шампанским, загадав желание — простое, но важное: чтобы каждый нашёл своё место в этой жизни.
За окном бабахнули первые фейерверки, и Мария улыбнулась. Она знала, что её жизнь всё ещё открыта для перемен, и пусть этот Новый год начнётся с надежды.