Barnard 68 часто ошибочно принимают за дыру в космосе. На самом же деле это плотное и непрозрачное облако пыли. Но только пока.
Некоторые космические объекты не только не излучают видимого света, но и фактически поглощают его, создавая темноту. Подобные теневые пространства называют по-разному. Однако профессиональный астроном Фил Плэйт предпочитает их называть глобулами Бока.
Глобулы Бока могут создавать звёзды. При этом они создают за раз только одну или две звезды, скрытые наших глаз в бездонных глубинах пыли.
Любимый подобный объект, который можно наблюдать в телескопы, у Плэйта это Barnard 68, в просторечии В68. Это облако расположено примерно в 500 световых годах от Земли. Ширина его составляет всего половину светового года, а охватывает оно примерно пять триллионов километров. Учёным представляет В68 как отсутствие звёзд, тёмное пространство.
Почему же В68 такой тёмный? В нём, помимо водорода, содержится и много углерода. Большая часть углерода находится в В68 в виде того, что астрономы называют пылью. Одна из отличительных характеристик пыли — это её способность блокировать видимый свет.
При этом пыли у В68 очень мало. Это менее миллиона частиц на кубический сантиметр.
Температура по краям B68 составляет -256 градусов по Цельсию. А к центру она опускается до -265 градусов по Цельсию. Это немного выше абсолютного нуля!
Наблюдения за В68 показывают, что в дальнейшем это облако сформирует звезду (или несколько звёзд). Если это произойдет, почти вся оставшаяся в облаке материя будет унесена светом новорождённых космических объектов.